葉霄從觀陣峰下來時，天已經徹底黑了。
他沒回臨雲院，轉道去了雲策峰。
穿雲崖。
夜風卷著雲氣掠過崖沿，六面風旗已經收回四面，只剩最後兩面還在雲中翻動。
柳照雪獨自站在崖邊，長弓拉滿。
遠處一面風旗剛從雲後露出半角。
弦響。
箭鋒穿過雲氣，一下釘進旗心。
柳照雪放下長弓，正要再取箭，身後的石階傳來腳步聲。
她回過頭。
葉霄已經走上穿雲崖。
柳照雪的目光在他腰側那枚暗紅主牌上停了一下：
「要出山？」
「今夜。」
「什麼地方？」
「斷骨原。」
葉霄把任務副卷遞過去：
「上次你說，再進險地，叫你。」
柳照雪接過副卷：
「所以你來了。」
「嗯。」
她低頭翻卷。
失聯六人的名字、近來幾次毒霧異常，還有玄脊犀王那道新添的硃批依次掠過眼前。
翻到玄脊源髓時，柳照雪手指停了一下，很快繼續往後。
整卷看完，她才抬頭：
「另一張主牌是誰？」
「秦渡。」
「第六十八？」
「嗯。」
柳照雪道：
「四進斷骨原那個？」
葉霄看了她一眼：
「你知道？」
「聽過。」
柳照雪合上副卷：
「他帶幾個人？」
「兩個。」
「你呢？」
「就你。」
柳照雪這次停了一下：
「我們兩個？」
「對。」
「怎麼走？」
葉霄接回副卷：
「先找人。」
「六個失聯弟子進內圍時，走的是舊采骨驛這一線。最後一道回訊，斷在第五定位樁附近。」
「先沿他們走過的路查。」
柳照雪問：
「犀群呢？」
「碰上先看。」
「二十多頭都在一起？」
「先不撞。」
葉霄道：
「盯住它們往哪走，找機會拆群。」
柳照雪看著他：
「王獸呢？」
「能拆出來，就動手。」
「暫時拆不開，先記位置。」
「人要找，路要查，王獸也不能丟。」
「三天之內，再找機會。」
柳照雪點頭：
「我要盯哪邊？」
葉霄道：
「我進前面的時候，你替我看遠處。」
「毒霧一起，視野會被切碎。近處有什麼變化，我能抓到，再遠的人跡、獸跡，還有兩側和退路，我一個人顧不過來。」
柳照雪明白了：
「你管裡面。」
「我看外面。」
「對。」
「真動手呢？」
葉霄看了一眼她手裡的長弓：
「我先動。」
「你先看，不急著出箭。」
「等我給位置。」
柳照雪點頭：
葉霄嗯了一聲。
柳照雪又看了眼副卷：
「源髓你要？」
「嗯。」
「鑄骨？」
「對。」
柳照雪道：
「真輪到我們先選，源髓歸你。」
「剩下的按功分。」
「好。」
她收好長弓，將箭囊重新繫緊：
「你現在查到哪一步了？」
葉霄道：
「六個人最後一道回訊在第五定位樁附近。」
「王獸昨天還在更北。」
「第五樁東南那道地下裂隙，中段有一處塌堵。第五樁附近最近幾次毒霧失常，可能和它有關。」
他停了一息：
「人、獸、毒霧，現在還接不到一起。」
柳照雪問：
「最新消息呢？」
「山功堂那邊只到昨日。」
柳照雪抬眼看了眼天色：
「那還差今天的。」
葉霄看向她。
柳照雪已經將長弓負到身後：
「雲策峰今天送回來的山外消息，未必都已經進山功堂。」
「走。」
「先查一遍。」
……
兩人下了穿雲崖。
沿山道沒走多遠，一間臨崖值房還亮著燈。
屋門半開，一名年長些的雲策峰內門弟子坐在案後，正將白日送回來的幾疊薄卷逐一歸冊。
聽見腳步，他抬頭看見柳照雪：
「柳師妹？」
目光掃到後面的葉霄，他笑了一下：
「今晚怎麼都趕在這個點來？」
柳照雪腳步一頓：
「剛有人來過？」
「嗯，前腳才走。」
「我們查斷骨原。」
那名弟子目光落到葉霄腰側的暗紅主牌上：
「內圍那張？」
「對。」
他這才反應過來：
「那還真撞一塊了。前面來的，也是斷骨原。」
柳照雪問：
「另一張主牌？」
「嗯。」
「他們看了哪條？」
那名弟子朝葉霄抬了抬手：
「先驗牌。」
葉霄取下暗紅主牌放到案上。
對方核過牌號，很快推了回來：
「今天已經核過、並進這張任務記錄里的，可以看。」
「其他原卷不外查。」
柳照雪道：
「今天新進的。」
「就一條。」
那名弟子從剛歸好的薄卷里抽出一頁，鋪到案上：
「午後送回來的。」
「東南鹽窪。」
紙上記得很短。
毒霧外沿發現三枚大型重獸蹄印，痕跡很新。發現的人隔著毒霧沒有靠近，只能確認體量不小，獸種未定。
柳照雪看完：
「像玄脊犀？」
「有些像。」
那名弟子道：
「但憑這三枚蹄印定不了。」
「斷骨原里這種體量的異獸，不止玄脊犀。」
柳照雪問：
「剛才那撥也看過？」
「看過。」
她將紙頁轉向葉霄。
葉霄的目光落在「東南鹽窪」四字上。
第五樁東南那處地下塌堵，也在這一向。
但蹄印是不是玄脊犀，還沒定。
葉霄把位置記進地圖：
「夠了。」
那名弟子收回薄卷。
柳照雪已經轉身：
「走吧。」
出了值房，她問：
「什麼時候匯合？」
「一個時辰後。」
「內門山功堂。」
「好。」
……
臨雲院。
葉霄回屋，將地圖鋪開，在東南補上鹽窪的位置。
舊采骨驛到第五定位樁那條線，他又對著觀陣峰帶回的副圖看了一遍。
地圖很快收起。
該帶的東西也一併收好。
封髓匣與副圖放妥，沉黑長刀掛回腰側。
葉霄熄燈出門。
……
內門山功堂。
柳照雪已經到了。
長弓負在身後，腰側換上了山外用的箭囊。
兩塊弟子牌驗過，她的名字很快記進葉霄這一隊。
執事將兩份避瘴藥推過來，旁邊又放下兩支短筒：
「藥只能壓毒。」
「真被濃霧封路，別硬闖。」
他點了點那兩支短筒：
「遇險再點，這是信火。」
「能不能讓附近的人看見，看你們當時的位置。」
葉霄與柳照雪各自收好。
葉霄問：
「秦渡走多久了？」
執事翻了眼記錄：
「一個多時辰。」
葉霄點頭：
「走。」
……
元武城外。
兩匹青鬃快駒沿官道疾馳，身後的城牆與燈火很快遠去。
葉霄伏在馬背上，夜風迎面灌來。
沿官道疾馳一陣，前方道路分開。
左側大路仍舊平整，右邊卻窄了大半。碎石散在舊路間，荒草已經漫到馬腿。
葉霄掃過地圖，一帶韁繩，直接轉進通往舊采骨驛的右側舊道。
柳照雪緊隨其後。
馬蹄踏過碎石，踢得舊路一陣亂響。
兩騎很快離開官道，沿著荒舊小路沒入夜色。
……
……
臨淵府城。
靖王府。
夜已深。
內議堂的門已經合了許久。
長案上原本攤著三卷東西。
北路糧運。
兩處商稅。
還有來年府軍換甲的採買冊。
如今全被收到了案角。
正中只剩一張剛從天淵城帶回來的急抄，以及一份壓了許久的舊追索卷。
卷首四字。
黑色殘片。
從天淵城趕回來的王府管事站在案前。
袍角還沾著一路未洗的灰。
靖王、世子、王府長史、兩名供奉都在。
右側那名掌著王府舊庫的白髮供奉一直沒開口。
葉霄的急抄，他只掃了一眼。
直到舊追索卷被推到燈下，他的目光才停住。
管事道：
「消息已經核過。」
「葉霄確實入了內門。」
「峰屬鎮岳。」
「百席第九十。」
「半個月前，調詢牒就已經撤了。」
「原先準備的那套人手，也一併收了回來。」
靖王只道：
「做得對。」
世子看著急抄最下面那一行。
百席第九十。
他的手指在扶手上停了片刻：
「這麼快？」
「他不是才進元武山一年多？」
沒人接他的話。
靖王拿起急抄，又看了一遍，隨後將紙放回案上：
「入了鎮岳峰，又坐進百席。」
「原先那套辦法，到這裡就該停了。」
世子抬眼：
「父王的意思是，舊帳就這麼放下？」
靖王看了他一眼：
「誰說放？」
「只是換一張桌子，就按另一張桌子的規矩來。」
世子不再說話。
元武山。
大胤最頂尖的武道聖地。
一個普通內門，靖王府尚且要顧忌山門名冊。
更何況百席。
靖王把那張百席急抄推到一旁，手落在舊追索卷上。
「調詢牒撤得對。」
「既然已經進了鎮岳峰百席，原先那套辦法就到這裡。」
他翻開舊卷：
「現在說東西。」
卷中夾著一頁舊記。
黑色殘片。
右側，那名掌著王府舊庫的白髮供奉抬起眼：
「舊水門以後，最後能確認到哪？」
管事道：
「葉霄。」
「東西呢？」
「查不到。」
管事把舊卷往前推了半寸：
「當時過去的人全折了，東西也沒送回來。」
「府里最後能確認的，是他們還在追葉霄。」
「再往後，就沒有確切消息了。」
白髮供奉看著那頁舊記，片刻後只道：
「東西得回來。」
靖王問：
「怎麼拿？」
長史先開口：
「繼續暗查，不是不能查。」
「可現在查的是鎮岳峰百席。淺了沒用，深了遲早驚動山門。」
「何況問凶司前面才拔過王府一條線，再留痕跡，不划算。」
黑袍供奉道：
「山外我可以看。」
「人不動，只看他帶什麼出去，又帶什麼回來。」
世子問：
「東西若根本沒帶呢？」
黑袍供奉沒接。
世子繼續道：
「一次兩次看不出什麼。」
「出山一次，就有人跟一次。跟得久了，元武山也會看見。」
黑袍供奉想了想：
「那這條路只能碰運氣。」
靖王道：
「留著做後手。」
一句話，這條路便定了。
世子看向舊卷：
「既然最後能確認的人是葉霄，那就直接找他。」
長史道：
「王府找上門問一件東西，他憑什麼告訴我們？」
世子道：
「所以不能只問。」
白髮供奉接過話：
「買。」
堂內靜了一瞬。
世子看向他：
「買那塊殘片？」
「對。」
白髮供奉道：
「東西若還在，就買東西。」
「若已經不在，也可以買消息。」
「至少先把斷掉的線接回來。」
長史這次點了頭：
「這比繼續往山里查乾淨得多。」
他停了一下：
「可葉霄若知道那東西真正值什麼，未必肯賣。」
白髮供奉搖頭：
「他知道東西不凡，我信。」
「真正的來路……」
老人指尖停在舊記邊緣：
「他未必知道。」
靖王道：
「也別指望這一點占他便宜。」
幾人看向上首。
靖王神色平淡：
「能從天淵城一路走到百席，他不會蠢。」
「王府親自找上門買一件東西，他自然會多想。」
世子道：
「等於我們自己告訴他，這東西比他想的還貴。」
「會。」
靖王答得很快。
世子眉頭微皺：
「那還怎麼買？」
靖王看著他：
「知道更貴，也不代表不賣。」
「他若肯開條件，這樁買賣就還有得談。」
世子想了片刻，忽然道：
「照他這一路的走法，百席第九十也不會讓他停下。」
「越往前，需要的東西越難找。」
「有些東西，銀子買不到。」
他看向靖王：
「王府拿得到。」
靖王點了下頭。
「所以別替他猜。」
他看向案前的外務管事：
「還是你去。」
管事拱手：
「王爺吩咐。」
「帶王府名帖，見人亮明身份。」
靖王道：
「舊水門的恩怨別帶上桌，也別拿他山下的人說事。」
「只談買賣。」
「先問那塊黑色殘片還在不在。」
管事問：
「若已經不在？」
「問他願不願意賣下落。」
靖王道：
「消息一樣有價。」
管事眼神微動：
「若還在？」
「讓他開條件。」
「王府不開第一口？」
「不開。」
靖王反問：
「你知道他最想要什麼？」
管事搖頭：
「不知道。」
「那就別替他選。」
靖王道：
「讓他自己說。」
管事點頭。
他替王府走了多年外務，這一層很好懂。
真正讓他在意的，是後面的價。
「尋常銀貨、寶藥，屬下可以做主。」
「若再往上呢？」
「回來報。」
「府庫里平日不往外放的東西？」
「回來報。」
管事頓了一下：
「若牽到王府產業、商路，甚至王府的人情？」
這一次，長史也抬起了眼。
靖王道：
「先聽。」
「別替王府拒。」
堂里靜了一息。
世子忽然問：
「若他看出王府志在必得，故意把價往高了開？」
靖王看向他：
「肯開價，是好事。」
世子眉頭微動。
「真正難辦的，是他不開。」
靖王道：
「只要他還肯談，就說明這東西在他那裡有價。」
世子緩緩點頭。
外務管事卻還站著。
他清楚自己還缺最後一句。
「王爺。」
「若他開的條件超出屬下權限，我回來報。」
「可總得有一個時候，是該把這樁買賣收住的。」
靖王看著他：
「你做不了主，就回來問本王。」
「若連舊例都沒有？」
「不照舊例。」
管事停了一息。
跟了王府這麼多年，他第一次聽見這種話。
「王爺。」
「到底可以談到什麼地步？」
靖王的手重新落到那份舊追索卷上。
指尖停在「黑色殘片」四字旁。
「東西若還在。」
「把它帶回來。」
管事問：
「代價呢？」
靖王抬眼：
「只要靖王府付得起。」
「任何代價。」
堂內靜了一瞬。
世子指尖停在扶手上。
長史也抬起了眼。
就連那名一直盯著舊卷的白髮供奉，都看向靖王。
他們跟在靖王身邊多年。
這樣的價。
第一次聽見。