夜深了。
老夫婦將正屋的大床讓給葉清風，自己去了隔壁小屋。
「道長早些休息。」老婦人鋪好床，又抱來一床乾淨被子，「山里夜裡涼，您蓋厚些。」
「多謝。」
油燈熄滅，屋內陷入黑暗。
葉清風沒有躺下，而是盤膝坐在床上，澄心觀想法緩緩運轉。
他能感知到隔壁屋裡的氣息——老婦人已入睡，呼吸平穩。
老翁則靜靜坐在床邊，一動不動。
子時過半。
葉清風忽然睜開眼。
他起身，悄無聲息走出屋子，來到院中。
月光如水，灑在未完成的石階上。
那些石頭在夜色中泛著冷硬的光。
他沿石階向下走了幾步，停在斷頭處。
往下是陡峭山坡，亂石嶙峋，灌木叢生。
若是一個七旬老嫗走這樣的路，確實危險。
「道長還沒睡？」
身後傳來老翁的聲音。
葉清風轉身，看到老翁不知何時已站在院門口，佝僂的身影在月光下拉得很長。
「睡不著，出來走走。」葉清風平靜道，「老人家不也沒睡？」
老翁沉默片刻，緩緩走到石階邊，坐下。
「我……很久沒睡過了。」
這話說得輕，卻重如千鈞。
葉清風在他身邊坐下，兩人並肩看著山下夜色。
「你是什麼時候發現自己已經死了的？」葉清風問得直接。
老翁身體猛地一僵。
月光下，他的臉色顯得更加蒼白——那不是活人的蒼白，而是屍體的青白。
「您……看出來了？」他的聲音有些顫抖。
「貧道略通望氣之術。」葉清風看向他。
「你的身體早已沒有生機，全靠胸中一口執念撐著。那執念……是鋪完這條路的執念，還是照顧她的執念？」
老翁低下頭，許久，才緩緩開口：
「都是。」
「三個月前，我在搬石頭時，腳下打滑，滾下山坡……頭撞在石頭上。」
他摸了摸後腦，那裡有一個早已乾涸的傷口。
「我死了。但我不甘心……路還沒鋪完，她一個人在這山上，該怎麼辦？」
「所以你就『回來』了。」
「是。」老翁抬起頭，眼中沒有瞳孔，只有兩團執念凝聚的微光。
「我用草藥處理了身體，讓自己看起來還活著。我以為……只要我小心些，不讓她發現，我就能繼續陪著她，把路鋪完。」
「但你身上的死氣，正在侵蝕她的生機。」葉清風語氣平靜，「你再陪她三個月，她也該隨你去了。」
老翁渾身劇震，猛地站起：「什麼？！」
「死氣侵體，活人難承。」葉清風也站起身，直視他，「你若真愛她，便該遠離。」
「我……我不知道……」老翁捂住臉，肩膀劇烈抖動，「我只是想……想多陪她幾天……想把路鋪完……」
夜風嗚咽，吹動他的衣角。
葉清風能感覺到，那股執念開始動搖。
老翁意識到了自己的存在正在傷害最愛的人，這份認知與原本的執念產生了劇烈的衝突。
許久，老翁抬起頭，眼中的執念之光黯淡了許多：
「道長，我該怎麼做？」
「散去執念，入土為安。」葉清風道，「至於這條路——」
他轉過身，面向陡峭的山坡。
右手抬起，掌心向上。
「此山有石，當為階梯。」
話音落，掌心純白火焰升騰。
火焰化作一道流光，飛向山坡。
所過之處，山石無聲融化、重塑、凝固。
一級、兩級、三級……
石階以肉眼可見的速度向下延伸，每級高矮一致，寬窄相同，邊角圓潤防滑。
火焰如筆，石階如墨線，在山坡上勾勒出一條蜿蜒向下的通路。
三十級、五十級、一百級……
老翁目瞪口呆地看著這一幕。
月色下，青衣道士負手而立，掌心火焰吞吐，山石俯首聽命。
那畫面如神如仙，刻骨銘心。
一炷香後，火焰熄滅。
一條完整的石階，從院門口一路鋪到山下，共五百二十級。
石階在月光下泛著溫潤的光澤，堅固平整，可容兩人並肩而行。
「路已鋪好。」他轉身看向老翁，「你妻子下山，再無阻礙。」
老翁顫巍巍走到石階邊，伸手觸摸那光滑的石面。
觸手溫潤，仿佛還殘留著火焰的餘溫。
他忽然跪倒在地，對著葉清風重重磕了三個頭：
「道長大恩……老頭子……無以為報……」
「不必。」葉清風扶起他，「你既已明白，便該走了。」
「我……我想再看她一眼。」老翁望向小屋，眼中滿是不舍。
「去吧。但記住，不可再靠近她。」
老翁回到小屋外，沒有進去。
他站在窗前，透過窗紙的縫隙，看著屋內熟睡的老婦人。
油燈光暈中，她的睡顏安詳，嘴角帶著一絲笑意。
「老婆子……」老翁輕聲呢喃，「路鋪好了……以後你下山，再也不用擔心了……」
他的執念之光從胸口緩緩飄散。
「對不起……我不知道……我會害了你……」
「好好活著……等孩子回來看你……」
「天冷了……記得添衣……」
執念徹底消散的最後一刻，老翁的屍身失去了支撐，軟軟倒在地上。
發出「咚」的一聲悶響。
屋內，老婦人被驚醒了。
她坐起身，愣了愣，隨即像是意識到了什麼，緩緩下床，走到門邊。
開門。
月光下，老翁的屍身躺在門外，面容安詳，仿佛只是睡著了。
老婦人沒有哭。
她蹲下身，輕輕撫摸著老翁冰冷的臉頰，低聲道：
「傻子……我早就知道了……」
「你身上的草藥味那麼濃……我怎麼聞不出來……」
「每天晚上你都不睡覺……我怎麼不知道……」
「我只是……不想說破……」
她將老翁的頭抱在懷裡，像年輕時那樣輕輕搖晃：
「路鋪不鋪完……不重要……」
「你在不在……才重要……」
一滴淚，落在老翁的臉上，滑落。
......