野豬林深處，夜色已濃如墨。
葉清風站在一棵古松下，抬頭看了看被茂密枝葉切割得支離破碎的月影。
已是亥時三刻，林間夜梟啼鳴，遠處偶爾傳來野獸低吼。
夜太深了，該尋個地方歇息了，熬夜可不是個好習慣。
雖然他現在的實力並不需要靠睡眠來彌補，但前世養成的習慣他並不想改變。
修道嘛，修的就是個隨性而為！
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問題是——這深山老林里，哪有人家？
回去找赤陽子？
葉清風立即否決了這個念頭。
一來已行出一百餘里，折返浪費功夫。
二來自己剛樹立起「清微仙長」的世外高人形象，若因尋不到住處而回頭求助，未免有損那份苦心經營的超然氣度。
「高人就得有高人的樣子。」他搖搖頭，自嘲一笑，「總不能露宿荒野吧？」
也罷。
他閉目凝神，感知逐漸擴散。
夜色中，山林氣息如霧升騰——草木的青綠色、地脈的土黃色、夜露的水藍色、偶爾有野獸的暗紅色……皆是自然之氣。
忽然，東北方向約二十里外，一抹極淡的「炊煙白氣」映入感知。
有人家！
葉清風睜眼，也不猶豫，選定方向，一步踏出。
縮地成寸。
景物流轉間，他已出現在一座低矮山頭的半腰處。
眼前景象讓他微微一怔。
月光下，一座簡陋但整潔的小院靜靜立在林間空地中。
三間土坯房，圍著一圈竹籬笆。
院角種著幾畦青菜，長勢正好。
從院門一路向下延伸，只鋪了約莫三四十級，再往下便是陡峭的山坡和亂石。
「居然真有人住在這麼深的山裡。」葉清風心中暗奇，上前叩響柴門。
「篤、篤、篤。」
叩門聲在寂靜山夜中格外清晰。
片刻，正屋窗戶亮起昏黃燈光。
「誰呀？」一個蒼老但溫和的女聲傳來。
葉清風朗聲道：「貧道清微，雲遊至此，天色已晚，欲借宿一晚，不知可否行個方便？」
屋內窸窸窣窣一陣，門開了。
一位頭髮花白、面容慈祥的老婦人提著油燈走了出來。
她身後跟著一位身材瘦削、腰背微駝的老翁，看上去比老婦人年輕約莫十幾歲，精神倒是矍鑠。
「道長快請進。」老婦人笑呵呵打開柴門，「這深山老林的，怎麼走到這兒來了？」
葉清風邁步進院，目光不經意掃過老翁。
眉頭微不可察地一皺，面上卻不動聲色：「多謝二位。貧道本欲連夜趕路，不慎迷失方向，叨擾了。」
「不叨擾不叨擾。」老翁聲音有些僵硬，但語氣熱情，「山里難得有客人來，老婆子，去給道長下碗面。」
「哎，好。」老婦人應著，將油燈掛在檐下，轉身進了灶房。
葉清風隨老翁走進正屋。
屋子不大，陳設簡陋卻極整潔。
一張八仙桌，兩條長凳，牆邊放著兩口舊木箱。
牆上貼著褪色的年畫，窗台上擺著兩盆山野小花。
最顯眼的是靠牆那張大床——鋪著洗得發白的藍布床單，兩床薄被疊得整整齊齊。
「道長坐。」老翁指了指長凳，自己也在對面坐下，「山里簡陋，您別嫌棄。」
「山居清淨，已是難得。」葉清風落座，目光再次掃過老翁。
但他依舊沒說話，只是與其閒扯。
灶房傳來燒水聲、切菜聲。
不多時，老婦人端著一碗熱氣騰騰的面進來。
面是普通的手擀麵，湯清見底，上面臥著一個荷包蛋，撒了蔥花，香氣撲鼻。
「道長趁熱吃。」老婦人將碗放在葉清風面前，笑容溫煦，「山里沒啥好東西，您將就著。」
「多謝。」葉清風雙手接過，拿起筷子。
面很香。
雞蛋是自家養的雞下的，蔥是院裡種的，湯里還滴了幾滴香油。
對山里人家來說，這已是待客的最高禮數。
他安靜吃麵，老夫婦就坐在對面看著，眼中都是善意。
屋外山風輕吟，屋內油燈昏黃。
這一刻，竟有種莫名的安寧。
吃完面，老婦人收了碗筷去洗。
老翁陪葉清風說話。
「道長從哪裡來？」
「東海。」
「東海啊……那可真遠。」老翁眼中露出嚮往，「我這輩子最遠只到過涇陽府城。」
「山里不好走？」
「是啊。」老翁嘆了口氣，目光望向窗外那條未完工的石階。
「您看到了吧？那條路。我本想從院門口一直鋪到山下，這樣老婆子下山買米買油就方便了。可惜……」
他搖搖頭，沒再說下去。
葉清風順著他的目光看去。
石階是用山石一塊塊鑿平鋪就的，工整細緻，每級高矮一致，邊角都打磨過，可見用了多少心血。
但只鋪了不到三分之一。
「為何不鋪完？」葉清風問。
老翁沉默片刻，低聲道：「我……沒時間了。」
這話意味深長。
葉清風不再追問，轉而道：「老人家高壽？」
「我六十三，老婆子七十八了。」老翁笑了笑——笑容有些僵硬，但真誠，「她比我大十五歲。」
「哦？」葉清風有些意外。
「年輕時，她是村裡的寡婦，我是外鄉來的木匠。」老翁眼中泛起回憶的光。
「村里人說閒話，說我圖她房子，圖她那點家產。
其實……我就是喜歡她。她善良，心好，一個人拉扯孩子不容易。」
「後來呢？」
「後來我就帶她搬來了這山上。」老翁語氣平靜。
「離村子十幾里，沒人說閒話了。我們在這兒蓋了房子，開了地，養了雞。
她前頭的孩子都長大了，在城裡成了家，偶爾回來看我們。」
他頓了頓。
「就是下山的路太難走。她年紀大了，腿腳不好，每次下山我都擔心。所以我就想，給她鋪條石階。」
「鋪了多久？」
「三年。」老翁看著自己的手——那雙手粗糙，布滿老繭和傷痕，「可惜……才鋪了這麼點。」
灶房的水聲停了。老婦人擦著手走出來，在圍裙上抹了抹，笑道。
「道長別聽老頭子瞎說。那條路慢慢鋪就是，不急。」
葉清風看了看她，又看了看老翁。
忍不住嘆了口氣。
「二位感情甚篤。」葉清風輕聲道。
老婦人笑了，眼角的皺紋堆疊如菊：「半輩子啦。年輕時不覺得，老了才知道，有個伴兒，比什麼都強。」
老翁伸手，輕輕握住老婦人的手。
兩隻蒼老的手握在一起——一隻溫熱，一隻冰冷。
老婦人身體微不可察地顫了一下，卻握得更緊。
......