第420章 小鹿河
沈堂凇在這個黑暗的氈房裡睡了一晚上，第二天一早就被外頭低沉的交談聲鬧醒。
他迷迷糊糊的睜開眼，看向氈房門口處。
不到須臾，一個拄著拐杖的老頭進來了，身後沒有一個人跟著。老者身形佝僂，身上衣服是一件粗麻布做的，看著與農戶一般無二。
沈堂凇打量著這位略微眼熟的老者，而鶴雲子也慈眉善目的打量著他。
「沈堂凇？司天監的監正？」鶴雲子嘶啞著聲音開口，眼底閃過一絲挑剔與不屑。
沈堂凇撐著身子坐起來，後背靠在榻邊的柱子上，警惕地看著來人。
「你是何人？」
鶴雲子冷哼一聲，往氈房裡的椅子上一坐，抬起眼皮道：「老夫鶴雲子。」
沈堂凇的瞳孔微微縮了一下。
這個名字他已經聽過好多次了，只是現在震驚於這位讓蕭容與恨透了的人竟然會出現在他眼底下。
「原來是鶴老先生。」沈堂凇儘量穩住自己聲音，平靜道，「久仰大名。」
鶴雲子聽沈堂凇這不亢不卑的模樣，意義不明的看了一眼他。
「久仰？沈監正竟然聽過老夫這名頭。」
「聽過一些。」沈堂凇說，「不多，但足夠讓我知道老先生不是什麼善類。」
鶴雲子聽這後生這麼說，非但沒有發怒，反而低低笑出了聲。這低啞的怪笑聲，在狹窄的氈房裡迴蕩開來，險些讓沈堂凇維持不住臉上的穩重。
「有意思。」鶴雲子目光重新落在沈堂凇臉上，「老夫以前以為，能入泠川眼的人，要麼是個傾國傾城的美人，要麼是個工於心計的狐媚子。沒想到——竟是個看上去文文弱弱的書生。」
「那還真是讓老先生失望了。」沈堂凇從容淡定說。
「失望倒是沒有多失望，」鶴雲子緩緩搖頭，「只是老夫有些可惜，你不是幫泠川的，而是幫蕭家的。」
沈堂凇沒接他話，只是安靜的與鶴雲子對視。
鶴雲子又道：「沈監正，老夫今日來，不是來與你閒聊的。老夫想問你一個問題。」
「老先生請說。」
「你願不願意棄暗投明，幫老夫做事？」
沈堂凇聽見那句棄暗投明，忍不住笑了：「老先生這是在招攬我？」
「哈哈哈，的確如此。」鶴雲子不賣關子了，「老夫見過你的本事。你在烏蘭河獻計燒傀兵，那法子確實高明。老夫花了五年時間煉出來的傀兵，被你一鍋黏糊糊的油膏燒了個七七八八。這樣的人，若能為我所用，勝過千軍萬馬。」
「若我不願意呢？」沈堂凇問。
鶴雲子低下頭，用枯瘦的手指慢慢摩挲著拐杖的杖首，像是在思考什麼。
「你若不願意，」他緩緩開口，「老夫也不會殺你。」
沈堂凇等著他的下文。
「你是泠川的心上人，老夫殺你，他就不願意聽老夫話了。」鶴雲子掀起眼皮，「老夫煉了半輩子的傀兵，除了死人，也練過活人。我煉製的那些丹藥，都能讓你生不如死。」
沈堂凇脊背泛起一陣寒意。
「老先生這是在威脅我？」
「老夫只是給沈監正選擇而已。」鶴雲子說，「老夫想你也是聰明人，應該知道怎麼選擇最好。」
沈堂凇垂下眼眸，像是在認真權衡利弊。鶴雲子也不再催他，手指有一下沒一下的摸著拐杖的杖首。
過了好一會兒，沈堂凇才又抬起頭。
「老先生說的這件事，」沈堂凇開口，「事關重大，我需要時間考慮。」
「考慮？」鶴雲子停下手裡的動作，「沈監正想要考慮多久？」
「至少三日。」沈堂凇說，「老先生方才也說了，您是煉傀兵的人，您給出的選擇，生與死都捏在您手裡。我若草率答覆，是對老先生的不敬，也是對我自己的不負責。」
鶴雲子玩味的笑起來：「有意思。你這後生，說話倒是滴水不漏。明明是拖延時間的說辭，偏生要包裝得這般冠冕堂皇。」
沈堂凇被他猜中心思，沒否認也沒慌張。
鶴雲子笑完了，拄著拐杖慢慢站起身來。他走到氈房門口時，回頭看了沈堂凇一眼。
「三日就三日。」他說，「三日後，老夫再來聽沈監正的答覆。希望屆時沈監正能給老夫一個滿意的答案。」
他話音剛落，氈房的帘子就又被人從外頭掀開了。
虞泠川端著一碗粥，正彎腰要進來，抬頭看見鶴雲子站在門口，臉上的表情明顯僵硬住了。他的目光在鶴雲子和沈堂凇之間飛快地掃了一個來回，眉頭擰了起來。
「義父？」虞泠川有些意外，「您怎麼來了？」
鶴雲子淡淡地看了他一眼：「怎麼，老夫不能來看看你帶回來的貴客？」
虞泠川端著粥碗的手指收緊了幾分，語氣恭敬：「義父要來，自然可以。只是沈先生初來乍到，認不清人，義父若有什麼話要問，不妨先與我說，由我來轉達也是一樣的。」
鶴雲子聽出了他話語裡那層維護的意思，意味深長地瞧了一眼他。
「泠川，你放心，老夫沒有對你的心上人怎麼樣。不過是來與沈監正聊了幾句閒話罷了。」他說完，側過頭朝著沈堂凇的方向點了點頭，「沈監正，三日後，老夫靜候佳音。」
等鶴雲子一走，虞泠川立馬把手裡的粥放在沈堂凇手裡，眉頭緊鎖。
「我義父方才與你說了什麼？」他問。
沈堂凇靠在榻邊的柱子上，接過粥碗用勺子慢慢攪了一下：「你義父想招攬我。」
虞泠川不知道該怎麼開口說話。
沈堂凇也不等他再次開口問話，直接拿著勺子舀了一勺白粥送入嘴裡，借著喝粥的動作迴避著對話。
虞泠川站在旁邊，看著他一口一口將粥喝完：「先生還要再添一碗嗎？」
「不用了，夠了。」沈堂凇把空碗放到矮桌上，抬起眼看他，「我想出去走走。」
虞泠川猶豫了一下，想起昨天答應他的話，勉為其難道：「好。」
他應完，從旁邊那木箱子裡拿出一件嶄新的大氅，披在沈堂凇身上，為他系好帶子。
外頭陽光已經足，沈堂凇眯著眼睛適應了一下光線，才開始不動聲色的打量起周圍環境。
這片營地，比北疆大營小得不止一星半點，周圍稀稀拉拉的就十來座氈房，都散落在這片荒灘上。遠處則是連綿起伏，看不到人煙的荒丘。營地周圍沒有寨牆，就是旁邊建起了幾道簡易的木柵欄，不過木柵欄邊每隔十來步就守著幾個士兵。
沈堂凇的目光越過營地邊緣的木柵欄，落在不遠處一條細細的銀色水線上。
「那邊有條河？」他問。
「嗯，赤灣河的一條支流。」虞泠川順著他的目光看過去，「沒有名字，不過當地人叫它小鹿河。說是早年常有鹿群在河邊飲水，後來人來得多了，鹿就少了，名字倒是留下來了。」
沈堂凇不假思索的往河邊走，虞泠川也不攔人，慢慢跟在沈堂凇身邊。
走到河邊，沈堂凇蹲下身，伸手捧了一把水。河水冰涼清澈，撲在臉上激得他精神一振。他低頭看著水流從指縫間漏下去，又捧了一把。
「這水真清。」他說。
「山上下來的雪水，沒有泥沙。」虞泠川站在他身後兩步遠的地方，雙手背在身後，目光落在他蹲在河邊的背影上。
沈堂凇回頭看了他一眼。
「我想洗澡。」他說。
虞泠川怔了一下。
「先生要洗澡？」
「三天沒洗了。」沈堂凇低頭扯了扯自己皺巴巴的衣襟，「在被你們綁來之前，我就在傷兵營里忙了一整天，一身汗味和藥味。昨晚又在那悶不透風的氈房裡睡了一夜，渾身都不舒服。」
「這河水太冷了，先生身子弱，在河裡洗怕是要著涼。」虞泠川蹙眉，「我讓人燒些熱水送到先生帳中去，可以嗎？」
「氈房裡連個浴桶都沒有。」沈堂凇裝矯情的指出事實，「讓人燒了熱水來，我用什麼洗？用碗舀著往身上潑嗎？」
虞泠川被他的話說得有點兒無奈。
沈堂凇見他吃癟，心裡略微舒坦了一點：「我不是在為難你。我是真的難受，身上黏糊糊的，睡不著也吃不下。你就算把我關著，也總得讓我乾乾淨淨地關著吧？」
虞泠川最終妥協：「我讓人去尋個浴桶來。先生先回帳中等著，熱水和浴桶備好了，我讓人送來。」
「好。」沈堂凇應得乾脆，甩了甩手上沾的水珠往氈房的方向走。
他走出兩步，回頭看了一眼那條泛著銀光的小鹿河。
「這條河，往上遊走是通向哪裡？」他問。
虞泠川的目光閃爍了一下：「上游是荒山，沒有路，也沒有人家。先生不必惦記，這兒偏僻得很，除了我們自己人，不會有外人來的。」
沈堂凇「嗯」了句，心情不是很好的走了。