「教主，城外已經聚了咱們的人馬五千多，城裡也進了八百，城門處的把總，有兩個是咱的香客，就等您一句話，今夜便能奪了徐州。」
底下交椅上坐著的白蓮教陸營總兵孫鐵頭開口回道。
此時的地窖里除了徐鴻儒和孫鐵頭以外，還有白蓮教聖女寧雨昔、軍師劉之協、水營總兵阮小九、以及執法使吳守義。
這六人便是白蓮教最核心的高層，其下的壇主、各旗營主、香主、香長、堂主等就屬於教內中層頭目。
如今六人齊聚徐州城，自然是為了商議近期起事的相關事宜。
軍師劉之協生得清瘦，麵皮微黑，蓄著短須，燈在他額上投下一片陰影，使他整個人看起來總像在皺眉。
他原是山東某衛所經歷，因替同袍鳴冤，被上司陷害尋了個由頭下獄。
他平常話不多，卻句句說在關節處，一直是白蓮教的智囊角色，深受徐鴻儒信重。
此時，他腋下夾著一捲髮黃的輿圖，手指上儘是墨跡，抬起頭逡巡了一眼地窖內眾人臉色，見大多都是面帶興奮、激動，忍不住對徐鴻儒低聲道：
「教主，徐州乃大漢中都，漢太祖龍興之地，我們一旦動手奪了城池，天下必然震動，朝廷也必發大兵來剿。」
「到那時，開弓沒有回頭箭。教主，這一箭，你真的想好了要此時射出去嗎？」
劉之協的聲音不大，卻讓地窖里靜了一瞬。
他的擔憂眾人也明白，不是怕了江南之地的眾衛所和大營的官軍，而是擔心朝廷派大軍前來圍剿，特別是神京城的精銳兵馬。
畢竟這兩年朝廷軍威正盛，對外不僅戰敗偽清，更是滅了北元，屢戰屢勝，著實不可小覷。
尤其是那個被稱為「冠軍侯」、「大漢軍神」、「大漢定海神針」的人，如今可是總管天下軍務……
徐鴻儒聞言，慢慢睜開眼，那雙眼瞳仁極大，眼白極少，昏黃燈光映在裡頭，像兩粒將熄未熄的炭，他思忖著緩緩開口道：
「不是我想此時起事，而是時不我待，我們已經沒有時間了！」
「一來龔鼎孳在江南，已經多次發兵圍剿我們，我們即使此時不動，入冬以後朝廷也必然會再次對我們動手，我們如今發展的太快，已經藏不住了！」
「二來朝廷如今在施行新政、整軍經武，天下武勛和士紳正和朝廷斗到緊要關頭，我們若不趁著這個機會起事，等朝廷騰出手來，新政、整軍真的落到江南，我們再想動手都沒機會了！」
「三來川陝那邊李獻忠已經傳信來，入冬前他們也要舉事，我們兩地呼應，才能更有機會，只要這一戰將江南之地打爛，屆時必然天下大亂，龍蛇起陸，到時未必不能成就一番王霸之業！」
徐鴻儒對於此時起事顯然是深入考慮過的，他也明白只要白蓮教攻占徐州就會成為朝廷的重兵圍剿對象，但一切都是值得的！
這一戰，他不求一擊即中，只求一擊驚天。
徐州，是大漢中都，也是他這支教兵從湖澤轉向城池的第一聲鼓。
這一響，若能把山東、川陝和各地的火頭都勾起來，讓天下大亂，野心之輩都跳出來，那就算達到了目的。
一旁白蓮教聖女寧雨昔靜坐不動，燈影打在她臉上，肌膚白得驚人，幾近透明。
遠山眉下是一雙微挑的鳳眼，眼尾細長，看人時像在打量，又像什麼也沒看，眼神極為清冷寧靜。
滿頭烏髮只以一根素銀簪挽著，穿月白窄袖衫，外罩青灰長衣，周身上下再無他物。
她不說話時，滿室的男人聲都像被她的靜壓住了一層，可若以為她只是個繡花般的閨閣女子，那便大錯。
她本是淮安通判沈家之後，七歲那年，沈家被構陷，滿門男丁處斬，女眷充為官婢。
機緣巧合之下，她被教中舊人救出，養在教主夫人膝下，十六歲始以「蓮台聖女」之名在江淮各壇行走。
自此，施符水，醫貧苦，極得底層信眾之心。
她不常參與教中議事，可每逢大事，徐鴻儒總要留她一個位置。
此時，寧雨昔輕輕抬起眼來，鳳眼清寒，低聲道：
「關鍵還是景國公賈璟，他乃當世少有的人傑，自用兵以來，戰無不勝。」
「去年他在遼東一戰敗了偽清十萬兵馬，擒殺了偽清大皇子，今年又在西北對戰三國聯軍，半月滅了北元，九戰九捷，封狼居胥，平定草原，威震天下。」
「上個月，南安郡王起兵清君側，聚集兵馬十餘萬，被他派麾下將校，只一日時間就打的大敗。」
「如今普天之下，都說他是大漢軍神，無人能敵，若是他領兵南下，我們該如何抵擋？」
不得不說，這是個很現實的問題，如今的大漢天下，但凡想有異動者，都不得不考慮到賈璟的存在！
只因事實已經一次又一次證明，這個橫空出世的青年真的很能打！
地窖里又是一靜，眾人面色都有些凝重，執法使吳守義在角落裡似乎動了一下，又像只是燈影晃了晃。
徐鴻儒沒有馬上答，他低著頭，像在數手裡的珠子，默然好一會兒，才喃喃道：
「他越厲害，我們越要搶在他前頭，京畿才平，他又總領天下軍務，估摸著一時半刻來不了，我們如今要的就是時間。」
「另外，江南那些士紳、官員，比我們更怕他來，必在朝中想盡法子阻他。」
「而只要有一兩個月的時間差，我們先奪徐州，再下金陵，把聲浪打出去，流民、灶丁、苦力就都會往我們這裡來。」
「到那時，天下響應，群雄並起，聚集百萬之兵，就算他真的來了，也是打過才知道！」
他慢慢轉了一下木珠，又補了一句寬慰道：
「他終究是人，我們也不必過高估量他。」
「當年西楚霸王力能扛鼎，巨鹿一戰破秦軍四十萬，天下諸侯膝行而前，不敢仰視。可最後怎麼樣？垓下一曲楚歌，八千子弟散盡，落得個烏江自刎。」
「呂布之勇，世所共知，轅門射戟，到頭來也被曹操捆在城下，求活不得。便是那霍驃騎，封狼居胥，飲馬瀚海，匈奴為之遠遁，不也二十出頭便病死在軍中？」
「越是能打的，越不得長久，賈璟再厲害，終究也是個人。是人，就會累，會病，會有算不到的地方。」
「而我輩行的是天道，有無生老母庇佑，天數不會站在他那邊。」
這話一出，地窖里的空氣都像熱了幾分，孫鐵頭眼睛亮得嚇人，胸膛一起一伏，只覺胸口堵著的那團火被徐鴻儒一句話點著了。
阮小九也慢慢直起了腰，那一雙細眼在燈下精光閃動，像夜潮里浮起的燈，連劉之協都微微動容，下意識把手中那捲輿圖攥緊了些。
「更何況，他如今年少居高位，朝里多少人恨他，多少人怕他。」徐鴻儒接著說，聲音不大，卻像暗夜裡滾過的鼓，智珠在握道：
「他真來了江南，明槍暗箭，料想也少不了。我們只要撐過最難的這一陣，把火燒成片，把旗立起來，到那時，誰勝誰負，我看尚未可知！」
其實，徐鴻儒心裡還有個更深的期待，若是……能打敗賈璟，那白蓮教就真的聲威大震，屆時席捲天下，易主江山，未嘗不可！