孫妙然心中稍稍安定。
她此前最怕所嫁非人，如今想來，倒是自己憂慮過多了。
娘娘識人眼光獨到，定然不會錯。
她心下微喜，又準備離去，可蘇晴兒卻抓著這個話題不放，好不容易有了機會，怎肯輕易罷休。
孫妙然只好苦笑著停下，心中對那位未來的郎君，也生出了幾分隱隱的期待。
「娘娘，那少年長得如何？」
蘇晴兒小臉盈盈，繼續追問道。
馬秀英彎起雙指，輕輕在她腦袋上敲了一下：「放心，眉清目秀。你們好好將養身子，到了來年大婚之日，定是個美嬌郎，讓你們這兩個小丫頭撿個大便宜。」
聞言，蘇晴兒嘿嘿直笑，仿佛一隻即將吃到雞肉的小狐狸，又開心又得意。
孫妙然也忍不住嘴角微翹。
愛美之心人皆有之，一個有才華又好看的郎君，世間又有哪個女兒家會不喜歡？
等等~！
可就在此時，孫妙然忽然察覺出不對勁，神情微變，不自覺地看向馬秀英。
蘇晴兒也反應過來，急聲道：「娘娘，我跟妙然姐姐難道嫁的是同一人？那我們誰做大、誰做小啊？」
「娘娘，不能這樣。晴兒也想做當家大娘子的。」
相比孫妙然，蘇晴兒實在沒信心能比得過。
一想到兩女爭一夫，她已然能想像到自己未來敗北的模樣。
好可憐的說。
「奴婢一切都聽娘娘的。」
孫妙然適時出聲，盡顯乖順。
「你當然聽了！你是大的，我是小的，這不公平。」
蘇晴兒鼓著腮幫子，兇巴巴地瞪著孫妙然，往日的姐妹情誼仿佛在這一刻煙消雲散。
看著眼前這富有戲劇化的修羅場情形，馬秀英絲毫不打算攔著，反而津津有味地看了起來，內心更是早已笑開了花。
「哈哈哈！！！文小子，你可是有福了。」
……
清豐縣秦家府宅。
今科縣試收場，約莫四五日光景後才會張貼榜單，公布錄取名目。
此時府宅書房一旁的側堂內，朗朗讀書聲悅耳動聽。
數道身影出現於此，不再像之前那般僅留一人居住。
問過府中管家得知，馬文祥已是此間暫時的主人，雖只是臨時居住，卻依舊擁有不少權力，繼而便將父親馬秀林、夫子王陽生連同孫文等人一同接入府中。
這幾人皆是他的至親摯友，哪怕來日被名師秦裕伯知曉，也絕不會責怪，反而會欣慰。
如此忠孝之人，才真能讓他放心託付。
「也不知此次縣試，我馬秀林又能取得幾番名次？」
腦海中盤旋的念頭只是片刻，馬秀林目光便看向左右。
王陽生便也罷了，前元秀才出身，如今他要參加的科舉，早已不是清豐縣這類的童子試，縣試、府試、院試這秀才三試皆同他無關。
他是要前往大名府參加鄉試，如此才可考取舉人功名。
今日他正在這側堂之內溫習功課，尤其是鑽研了數年的時文。
雖馬文祥已告知八股三昧，但要將其熟記於心、運用得當，寫出合格的文章，終究還要下一番苦工。
時不我待。
王陽生蹉跎科舉已數年，此番心中把握不低，自當要寸陰寸金，絕不可虛度光陰。
若單單他一人如此倒也罷了，可旁邊連如今的馬文祥年歲都還要小的孫文，亦是勤勉追趕、毫不懈怠，目光專注只在書卷之間。
這般行徑，自是讓人不敢有半分鬆懈。
因此老父親馬秀林，更是不敢有絲毫大意。
無聲無息之間。
在這府宅之內，他們三人竟開始了默默的內卷。
……
馬文祥的視線停留在他們三人身上，一手捧著書卷，所讀並非八股時文，而是他往日所學的三書五經，諸如《中庸》《春秋》之類。
「小先生。」
走出祠堂外的長廊上，正有一眾讀書人再度前來，正是此前秦裕伯離開馬家村時，所帶走的大名府及中原各地其他家族的先行之人。
此前眾人早已訂好契約、達成共識。
如今過去將近半月時光，在中原各地各大家族的努力之下，這「文教大興」之事居然還真被他們做成了。
盡在中原各處緊要之地流傳。
至於其他地方的傳播，不過是流言蜚語、無根謠言而已，哪怕真傳到南方之地，沒有真憑實據，世間其他讀書人也決然不會輕信。
至少這一次。
本朝大明第一次科舉，北方之地的士子算是穩了。
但由於時機特殊，這些家族之人再度前來之時，身後的那些族人當然也隨之而來。
八股一道的魅力，可見一斑。
此時一眾文人皆面露恭敬，不因馬文祥年歲小而心生輕視。
他們身著儒袍長衫，面目清秀，眉目乾淨，看上去一個個都是五官周正的正統讀書人，似那般眼歪鼻斜或面容醜陋之人，卻是斷斷不可能被派來的。
免得平白污了馬文祥的眼，影響他的印象。
「接下來近一載時光，拜託小先生了。這是束脩，乃是學生的一番心意。」
楊家學子嘴角輕抿、面露笑意，雙手遞來一個朱紅色的精巧箱子。
馬文祥隨手翻開，見箱內銀光璀璨，只是輕輕目測一眼，少說竟有數十兩紋銀。
單純作為束脩，這些銀錢已然不少。
畢竟若真將金山銀山搬來，豈非玷污了「八股」二字？
只是這般手筆，讓馬文祥心頭不免有些失望：這便是當今洪武三年間，中原各處經歷戰火後，所留下的大小家族的手筆嗎？
不能夠說寒酸，只能說沒有達到馬文祥的心理預估，但也還算是勉強可以接受了。
馬文祥頷首點頭，正準備放行讓他進入身後側堂之時，忽然見面前的楊家學子依舊紋絲不動。
馬文祥投去疑惑的目光。
「小先生，方才不過只是黃白之物，只因知曉小先生家中困頓，所以才獻上一片赤誠之心而已。」
這話的意思，是還有？
馬文祥心中愈發疑惑之際。
見面前這楊家學子，竟視如珍寶一般，從隨身所帶的包袱中取出一塊古墨，看上去大巧不工，花紋卻頗為精巧，的確算是一件上佳之物。
但馬文祥後世是文科生，並非古玩行家，即便踏入社會，也是靠營養學謀生，與古玩這一行當沒有半點瓜葛。