馬文祥吐出一口濁氣，思緒已然通透。
他面色鎮靜，對著王陽生深深拜了一禮：「私塾之內，蒙師之恩，學生此生必不敢忘。」
說罷。
馬文祥微微拱手鞠躬，語氣鄭重。
「好！」
王陽生當即讚嘆一聲，滿是欣慰，「如此，倒也不負你我師生一場了。」
他此前的確有心要收馬文祥為真正的弟子，而非僅僅是在私塾內求學、受其教導的學生。
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前者才是真正的「天地君親師」，後者不過同後世學校的師生關係無甚區別，說穿了，更像是商賈之間以物易物的交易。
「日後便拜託秦大人了。」
王陽生轉向秦裕伯，恭敬說道。
秦裕伯聽後頷首點頭，開口道：「老夫雖年歲不小，但畢生從未收過哪怕一人為徒。今日收下文小子，自當視其如親子，來日便傳承老夫一生衣缽。」
「多謝秦大人。」
王陽生再次行禮。
這也是他當下能為馬文祥所做的最後一件事，促成眼前這樁美談。
隨後，在王陽生的見證下。
馬文祥行磕頭敬茶之禮：第一杯茶先奉給王陽生，謝其啟蒙教誨之恩；第二杯茶敬給秦裕伯，表拜師之誠，亦顯長幼先後之序。
如此，才可全今日這拜師之禮，來日不被他人詬病。
「學生馬文祥，見過王師，見過秦師。」
馬文祥敬茶禮畢，再度行禮，依舊稱呼兩人為師。
秦裕伯流露出滿意的笑容。
王陽生心中此前那番空落之感，也再度補全。
其實他本就一直尊重馬文祥的意願，之前那般想要收其為徒的念頭，此刻細細想來，著實過於天真。
似這般天降祥瑞的神童，又豈是他一個小小秀才能收入門牆的？
若真如此，恐怕才是暴殄天物。
當日，秦裕伯在王家私塾用過一頓午膳，便領著此前名錄上籤下姓名的一眾秀才、舉人，以及各家族託付查訪的族人，盡數先行離去。
並未帶著馬文祥一起。
「文小子！待你先過了縣試，成了秀才，老夫在大名府鄉試之處等你。」
馬車上，秦裕伯遠遠放聲大喊，中氣十足，真可謂寶刀未老、老而彌堅，絕非尋常之人。
「學生定不負師恩。」
馬文祥亦是高聲回應，滿是少年人的意氣風發與沖天之志。
隨後，馬文祥也漸漸離開王家私塾。
此時的他身份陡然一變。
此前的「天降祥瑞」、「清丰神童」，最多也只是聚斂了大名府乃至周邊的名望；可拜了秦裕伯為師。
他的社會地位才真真切切發生了改變。
明面的階級雖未變動，暗處的階級卻已然躋身中原之處的人上之人。
便是清豐縣的知縣、縣丞，再見他時，馬文祥雖仍須行晚輩之禮，卻也能被尊為座上賓了。
望著馬文祥遠去的身影。
私塾竹林處，師母長嘆一聲，臉色惋惜地看著懷裡睡得正香的自家閨女，喃喃道：「這般好的夫婿，舒舒嫁不過去了。」
「來日不能為妻，只能為妾了。」
此言一出，頓時將夫子王陽生氣得鬍子飛起，想到來日可能出現的情景，直接高聲道：「此事，絕無可能！」
……
當馬文祥回到家中，籬笆院內雖未大興土木，卻已在數日內修繕了一番。
近前看去，已然有了幾分文教發源之處的滄桑古樸、清新之意；屋內的陳設家具、小巧物件更是煥然一新，雖並非多麼名貴，但於農戶家中有這般布置，已是極為難得。
忽然，馬文祥在院內看到了一個此刻絕不可能出現，卻已然歸來的人，下意識驚喊道：「爺~」
「你這混小子，眼下飛上天了，倒是連自家親爺都打算不認了？」
馬老爺子咧嘴一笑，嘴裡倒無什麼腥臭惡味，滿是香醇的肉氣。
不等馬文祥發問，馬老爺子便主動說出了他今日能回來的緣由：「小二子，還不出來給你文哥哥好好瞧瞧？這幾日你不是吵著鬧著要見他嗎？」
「爺我活了這麼大歲數，也沒見你這麼稀罕過誰。」
馬老爺子話雖這麼說，臉上那股得意勁兒，便是村東頭的二傻子都能看得出來。
隨著他話音一落，幾聲輕快的腳步聲傳來。
院內便又多出一個比馬文祥年歲約莫小上三五歲的少年。
這少年同村裡的孩子、此前私塾內的學生大為不同：雙目靈動，眉清目秀，身上穿著的衣物竟是細布所制，剪裁合體，頭髮梳理得乾淨整齊，走起路來井然有度、舉止端莊。
一看便知是富貴人家的孩子，農戶這環境斷然養不出這般氣度。
此人剛一露面，馬文祥便看出了他的不同之處。
少年上前一步，恭敬行禮道：「後輩學子孫文，見過小先生。」
姓孫？
馬文祥稍一思忖，便下意識聯想到了自家老爺子所在的那百戶所的孫百戶。
老爺子是小旗，小旗之上是總旗，總旗之上才是百戶，而這孫百戶便是馬老爺子所在百戶所的一把手。
在那堡壘之內的地位堪稱「土皇帝」。
百戶之家，莫說在這村鎮，哪怕在縣城裡都能稱得上家底殷實；若是守御千戶所的千戶，更是能同知縣大人平起平坐的存在。
更別提眼下是開國年間，各地仍有戰亂，武將的地位依舊能力壓文臣一頭。
馬文祥眯著眼打量著對方，心中暗道。
姓孫，名叫孫文。
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「小二子，是你爺我百戶所內孫百戶的小兒子。」
馬老爺子咂巴了下嘴，看似嫌棄好處太少，實則滿臉得意，「此番前來，也是百戶大人聽了你近些時日闖出的名堂，便想著把家中幼子帶過來好好歷練歷練。」
「三日過後，便再回百戶所去！」
這事看似簡單，實則好處極大。
若是真成了，馬老爺子日後在百戶所內的處境定能大大好轉。
吃人嘴短，拿人手軟。
許多事情自是盡在不言中。
即便馬文祥眼下名望頗大，還成了名士秦裕伯的弟子，可縣官不如現管，所以……
馬文祥一步上前，斜著眼看向孫文，笑道：「小二子，你覺得我這人如何？」
對此，孫文想也不想，仿佛此刻所有的話都發自肺腑，當即朗聲答道：「大哥面如冠玉，眼含星辰，舉步生風，流光溢彩，真乃人間謫仙也。其氣質龍章鳳姿，天成俊秀，談吐間更是雅量高致，堪比人中龍鳳。」
「只是這般風姿，一站便立身堂前，自逶迤顧盼間，神風驚四座，頗有貴公氣象。若是手提筆鋒，那更是了不得。」
「一提筆便可安社稷，筆落下便可定沙場。」
「總之一句話，我對大哥您的敬仰，猶如滔滔江水，綿延不絕；猶如黃河泛濫，一發不可收拾。能在此間見到大哥真容，乃小弟一生之幸。」
「來日歸家，定要燒香祭祖，感謝先輩攢下陰德，才有今日我同大哥的這番莫大緣分……」