第248章 牢獄中的故人
盧卡斯，這名曾差點成為惑控分院院長的三階法師，此刻正狼狽地坐石地上。
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他緩緩抬起頭，渾濁的眼睛死死盯著站在牢門外的凱恩，以及他身後那一排紅袍法師。
他嘴角卻扯出了一抹帶著自嘲與譏諷的笑容：「凱恩閣下，或者說，偉大的攝政王大人。
您屈尊來到這骯髒的地牢，究竟想從我這條喪家之犬嘴裡，知道些什麼————」
凱恩的聲音平靜無波：「盧卡斯法師，無論是蠱惑貝拉院長背叛學院，還是協同刺殺女王陛下，單拎出任何一項，都足以將你送上絞刑架。」
他頓了頓，自光銳利如刀，直視盧卡斯：「我可以給你一個機會，交代一切，活下去。」
盧卡斯聞言，低低地笑了起來，笑聲嘶啞難聽。
他眼中閃過一絲毫不掩飾的嘲諷：「您覺得，我會在乎這條爛命嗎？」
凱恩輕輕搖了搖頭，語氣依舊平淡：「你可以不在乎生命，但你不可能不在乎能否繼續進行你的實驗。
否則，當初你也不會因為那些慘無人道的禁忌人體實驗，從而被剝奪了競選惑控分院院長職位的權利。」
「而我，可以給你遠超你想像的實驗機會。充足的經費，足夠的材料，當然，這些實驗都要在我的監管下。」
盧卡斯的笑容瞬間僵在了臉上。
凱恩靜靜地看著他，面不改色。
他心裡很清楚，一個三階的研究型法師，尤其是像盧卡斯這樣偏執到瘋狂的天才，確實是難得的人才。
他甚至能將惡魔教派的附體藥劑，改造成製造那些絕對服從命令、毫無自我意識的白影怪物。
換句話說，盧卡斯心裡或許也在提防著惡魔教派。
否則，他直接用原版的附體藥劑製造更多兇殘的融蠟妖，應該是最簡單、有效的方法。
除此之外，凱恩正醞釀著多個計劃。
他急需更多像鐵粉箭這樣，能夠越階並、對惡魔造成致命殺傷的殺手鐧。
在即將到來的災難面前，盧卡斯這點罪行根本不值一提。
另外他有的是辦法，讓這個聰明的投機主義者永遠不敢背叛自己。
盧卡斯死死地盯著凱恩，嘴唇囁嚅了幾下，似乎想說什麼，卻又咽了回去。
最終，他長長地嘆了一口氣，臉上的嘲諷盡數褪去，只剩下一種如釋重負的疲憊。
他笑著搖了搖頭：「既然攝政王閣下都這麼說了，那我也就沒什麼好隱瞞的了。
，他調整了一下呼吸，緩緩講了起來。
「當初我們確實利用了聖痕儀式，將大量從各地搜羅來的死囚、亡命傭兵和無家可歸的流民，強行服下了改良後的附體藥劑。
但實驗的結果，遠不如我們預期的那樣完美。」
「我們原本的構想，是打造一支悍不畏死、絕對服從的惡魔軍團。
可召喚出來的惡魔種類實在太多了，狡詐的夸塞魔、兇殘的犬魔、蠻力驚人的猿魔、
還有那些膽小卻數量龐大的怯魔————
這些惡魔本性殘暴，單獨行動還好，一旦聚集成群，絕大多數都會因為爭奪地盤和能量而自相殘殺。」
「想要讓它們形成真正的戰力，必須有一隻擁有完整靈智的高階惡魔作為統領，而且其餘的也只能是最低階的惡魔才行。
即便如此，這支軍團的戰鬥力也極其有限。」
「我們做過一次實戰測試，派遣了一支裝備精良的百人步兵中隊，與一百隻這樣的低階惡魔對抗。
但在配合床弩和拒馬等防禦工事的情況下，中隊在付出了三十多人的死傷、度過了最初的恐慌之後，只用了不到一個兩個小時，就將大多數惡魔屠戮殆盡，其他四散而逃。」
「公爵對此非常失望，認為這些惡魔根本無法對抗蘇薩斯的正規軍。
但後來我們發現，融蠟妖雖然正面戰鬥力不強，卻擁有極強的滲透和暗殺能力。
於是公爵便從大量惡魔中，挑選出了最適合執行任務的融蠟妖，派往六國的商會和貴族府邸執行暗殺任務，倒是取得了意想不到的效果————」
凱恩靜靜地聽著，聽完這一切，他的眸光微微一動。
盧卡斯所說的，和他記憶中原本的劇情，有很大偏差。
在他熟知的劇情里，那些從深淵中湧出的惡魔，如同蝗蟲過境，屠戮一切，瘋狂肆虐六國。
將整個物質位面拖入了無邊的黑暗與動盪之中。
無論是諾德王國堅不可摧的重裝步兵軍陣、蘇薩斯學院的精英法師團，還是草原上的騎兵，在野外遭遇大規模的惡魔大軍時，基本就會全軍覆沒。
不對，這其中一定有什麼地方出了問題。
他很快意識到，這或許是因為公爵現在手裡掌握的。
只是一些最普通的惡魔，而且高階惡魔的數量，更是遠遠不夠。
畢竟以物質位面龐大的人口基數，只要進行一場人數夠多的大規模血祭，足以讓深淵通道徹底打開。
讓眾多強大的惡魔降臨。
而惡魔之間通過無休止的廝殺與吞噬，最終也會決出數位真正意義上，統領整個惡魔軍團的惡魔領主。
但那位野心勃勃卻目光短淺的公爵，顯然沒有那麼多耐心，去等待一個如此漫長且不可控的過程。
他壓下心中翻湧的諸多揣測，沉聲問道：「那你知道，公爵領，整整二十萬人消失的情況，是怎麼回事嗎？」
盧卡斯聞言，臉上露出了極為困惑的神色，他皺著眉頭反問道：「二十萬人？是失蹤，而非直接用於血祭？」
看著他眼中真切的茫然與無知，凱恩緩緩搖了搖頭，心中掠過一絲失望。
看來公爵與惡魔教派之間，也並非鐵板一塊，而是在互相提防，互相利用。
「算了。」
凱恩不再追問，淡淡說道。
「你先在這裡好好休息一晚。
明天一早，會有人帶你去新的實驗室。
希望你能儘快做好準備，盧卡斯法師。我需要看到你的價值。」
盧卡斯的眼中瞬間爆發出驚人的光芒。
他猛地從地上站起身，對著凱恩深深地躬身行禮，語氣中充滿了難以抑制的激動與諂媚：「遵命，攝政王閣下！我的智慧，我的一切，必將為蘇薩斯————不，是為您所用！」
一個聰明到極致的投機主義者。
凱恩在心裡給盧卡斯下了最終的判斷。
他微微點了點頭，便轉身離開了這間牢房，只留下盧卡斯一個人，依舊保持著躬身的姿勢，久久沒有起身。
凱恩沿著陰暗但並不潮濕的走廊，繼續向前走去。
這裡是法師學院最核心的絕密監牢，與外面那些關押普通犯人的地方截然不同。
厚重的黑曜石牆壁上，刻滿了密密麻麻的符文一路上，他看到了許多被單獨關押的身影。
這些人無一例外，都是被學院視為危險分子的囚徒，修為最低的也達到了二階。
但在這些人之中，他還看到了一個意料之中的「熟人」。
凱恩停在了一間明顯寬許多的牢房前。
牢房內，一位面色溫和的女士正坐在鋪著軟布的床上。
正是貝拉。
她穿著一身整潔的灰色法師袍，正優雅地端著一個骨瓷茶杯，小口啜飲著紅茶。
手邊放著一本攤開的厚重魔法書，看起來面色寧靜，完全不像是一個階下囚。
她的待遇，比隔壁的盧卡斯，好上了不止一個檔次。
凱恩並不覺得奇怪。
貝拉畢竟是幻術分院的院長。
即使她犯下了的重罪，也會被給與應有的尊重。
聽到腳步聲，貝拉抬起頭，看到牢門外的凱恩，臉上露出了溫和的笑容。
她放下茶杯，站起身來，動作優雅從容。
兩人隔著冰冷的鐵欄，靜靜地對視著。
「凱恩院長，沒想到您今天會親自到這種地方來。」
貝拉的聲音依舊溫柔動聽。
旁邊一名負責看守的執勤法師見貝拉如此隨意，立刻上前一步，手按在腰間的法杖上，沉聲道：「這是蘇薩斯的攝政王陛下，請放尊重一點！」
凱恩伸出手，輕輕拍了拍那位年輕法師的肩膀。
後者立刻恭敬地行了一禮，退到了一旁。
貝拉的眼中閃過一絲不易察覺的詫異，但很快便被她完美地掩飾了過去。
她輕輕笑了笑，語氣帶著一絲感慨：「原來如此。看來枯骨最得意的學生，終究還是坐上了那個位置。」
凱恩看著她臉上那無懈可擊的溫和笑容，心中暗自搖了搖頭。
貝拉雖然精通幻術，最擅長蠱惑人心，但她內心是真心實意地嚮往惡魔教派的理念。
這一點，就連利用她的盧卡斯自己，都未必比得上。
畢竟盧卡斯的目的，只是為了滿足自己病態的研究欲，以及幫助公爵奪取蘇薩斯的統治權。
而貝拉的目的，卻是打破施法者與生俱來的桎梏。
她不甘心自己的天賦，永遠被困在三階這個瓶頸上，無法寸進。
兩人的本質訴求，從一開始就截然不同。
「貝拉法師。」
凱恩的聲音很輕，卻帶著一絲沉重。
「你做出這樣的選擇，對得起那些信任你、敬愛你的學生嗎？
尤其是阿倫德爾，他因為你也被囚禁在這裡。。
「7
貝拉聞言，臉上的笑容沒有絲毫變化。
她語氣平淡地說道：「每條道路，都是自己的選擇。說不定阿倫德爾和我想的一樣，也想要掙脫世俗的束縛，成為更強大的施法者呢————
畢竟，為了追求永恆的真理，我們付出的，不過是一些無關緊要的平民的生命罷了。
「」
凱恩深深地看了她一眼，不再說話。
他轉過身，低聲對旁邊的執勤法師吩咐了幾句。
後者的臉上閃過一絲驚訝，但還是鄭重地點了點頭，表示明白。
凱恩再次看向貝拉，眼中閃過一絲難以察覺的悲憫。
他不打算再放任這個極度危險的不穩定因素存在了。
但貝拉在學院中的影響力太大，直接處死會引起不必要的動盪。
所以他能做的，只是在她的日常飲食中，秘密添加一種來自極北草原的薩滿秘藥。
這種藥劑長期服用，會在不知不覺中，讓施法者的以太感知逐漸枯竭，最終徹底失去施法的天賦。
他倒是很好奇，當貝拉最後發現自己變成了她口中那些「無關緊要」的平民時，臉上還能否保持這樣優雅從容的笑容。
至於阿倫德爾，他也不打算繼續關押了。
他準備安排阿倫德爾秘密前往公爵領，進一步調查惡魔教派失蹤的線索。
那二十萬人去了哪裡？他們又在醞釀著什麼可怕的陰謀？
一名二階的幻術系法師，只要小心謹慎，在大多數情況下都足以自保。
沉重的地牢鐵門在身後緩緩關上，刺眼的陽光讓凱恩微微眯起了眼睛。
地牢出口的空地上，哈蒙德院長正靜靜地等著他。
他的頭髮在陽光下顯得更加花白，臉上的皺紋也似乎更深了。
看到凱恩出來，哈蒙德露出了一絲疲憊的笑容：「事情都處理完了？一起走走吧。
「好。」
凱恩與哈蒙德並肩走在學院的林蔭小道上。
一隊精銳的執勤法師在兩側遠遠地護衛著，清出了一條安靜的道路，避免無關人士打擾。
哈蒙德輕輕嘆了口氣，說道：「大院長讓我轉告你，你做得很好。」
凱恩搖了搖頭：「最後如果不是學院四座法師塔同時啟動，聯合施展了高階放逐術，將那隻六臂蛇魔強行送回了異位面，我恐怕還要和它死戰一場。」
凱恩心知肚明，與六臂蛇魔對戰，死而復活一兩次，也不是沒有可能。
畢竟那種級別的高階惡魔，實在太過難纏了。
哈蒙德也搖了搖頭：「這樣的高階惡魔，蘇薩斯學院也僅僅只是在一些古老的典籍中，見過零星的文字記錄而已。
如果不是你，換做其他任何一位院長，恐怕都只會更加難以對付。」
他看著凱恩，目光深邃：「看來弗林特，他的眼光確實沒錯。他賭上了一切，為蘇薩斯換來了一個未來。」
提到這位已經逝去的前院長，凱恩的心情瞬間變得沉重起來。
他沉默了片刻，輕聲說道：「一起去看看他吧。
「好。」
話音落下，兩人不再說話。
在執勤法師衛隊的默默護衛下，他們一直走到了學院最深處的一片靜謐林地。
這裡坐落著密密麻麻的墳墓，是歷代為學院和蘇薩斯獻身的法師們的安息之地。
雖然是墓地，卻與死靈分院那邊的陰森恐怖截然不同，透著一種寧靜而明朗的氣息。
空氣中瀰漫著淡淡的的白色粉塵。
這是專門用來防止屍體被死靈法師褻瀆利用的聖塵。
凱恩在戰爭之城的葬禮上，也曾見過一次。
兩人穿過一排排整齊的墓碑，走到了林地最深處，一座普普通通的墓穴前。
墓碑上沒有任何華麗的裝飾，只刻著一個簡單的名字—「弗林特」。
看著墓碑上那熟悉的名字，兩人都陷入了長久的沉默。
最終，兩人不約而同地，深深地嘆了一口氣。
凱恩心中感慨萬千。
為了獲得對王室動手的正當名義，這名已經近乎喪失了全部施法能力的老人，毅然選擇了以身入局。
正是因為他在流血之夜的犧牲，才讓學院成功獲得了王國四個主力兵團的指揮權，同時也借敵人的手粉碎了貴族議會。
如今的蘇薩斯，雖然還有各地實權貴族的私兵，以及各地議會掌控的少量本地兵團。
但最強大的那支軍隊，已經被凱恩牢牢掌控在手中。
而貴族議會中那些頑固不化的舊貴族，在流血之夜中幾乎被屠戮殆盡。
這也為他們安插人手、推行新政、鞏固後續統治，掃清了最大的障礙。
現在的政令，可以毫無阻礙地直接下達到王國的每一個角落。
這也是凱恩如今能夠雷厲風行地，大力推進各項備戰措施的重要原因。
「接下來，你有什麼打算？」
哈蒙德打破了沉默，輕聲問道。
「節省一切不必要的財政開支，全力發展民生與軍力。繼續擴大兵工廠的規模，大規模研發製造鐵粉箭等專門針對惡魔的武器。
加強中央集權，逐步收回地方貴族的兵權。
與大陸其他五國建立情報共享機制，共同調查惡魔教派的陰謀。
同時，徹底清除死之教會在蘇薩斯境內的所有餘孽。」
簡簡單單的幾句話，足以震動整個大陸。
哈蒙德沉默了許久，才緩緩開口：「需要學院這邊，為你做些什麼？」
「首先，擴大招生規模，儘可能多地招收有天賦的法師學徒。
我們需要更多的施法者，來應對即將到來的戰爭。」
凱恩的語氣不容置疑。
「其次，整合學院的所有研究資源，組建專門的軍工研究室。
全力研發我之前提出的那一系列構想，比如以化石為原料改良土壤、利用火藥改造魔能巨炮等等。」
哈蒙德認真地點了點頭，將凱恩的要求一一記在心裡。
凱恩見他如此乾脆，反而有些詫異，忍不住問道：「學院————沒有任何意見嗎？」
「什麼意見？」哈蒙德微笑。
「畢竟，法師的數量越多，意味著分蛋糕的人就越多，會損害很多人的利益。」
凱恩直視著哈蒙德的眼睛，一字一句地說道。
「而鐵粉箭的大規模普及，更是會讓暗殺高階法師變得更容易。」
聽到這話，哈蒙德突然笑了起來。
他的笑聲中帶著一絲苦澀，也帶著一絲釋然：「你說得對，我們確實有意見。
如果不是大院長的全力支持，以及那則流傳了百年的古老預言。
我會第一時間聯合其他幾位分院院長，將你囚禁起來，絕不讓你所說的這一切成為現實。」
「預言？」
凱恩心中猛地一動。
哈蒙德點了點頭，目光投向了不遠處的另一座墓碑。
那座墓碑更加簡陋，上面的文字都已經模糊不清了。
「與那位偉大的星界存在交易，並做出預言的分院院長，不止弗林特一個。」
哈蒙德的聲音變得低沉。
「早在一百年前，就有一位預言學院院長，做出了相同的選擇獲得了啟示。而那位院長，就葬在那裡。」
凱恩順著他的自光望去，只見那座孤零零的墓碑，在夕陽的餘暉下，顯得格外滄桑。
哈蒙德的聲音，在寂靜的林地中緩緩響起：「當惡魔的爪牙踏足物質位面，以太的光輝逐漸沉寂，諸神背棄了他們的信徒。
一名來自異族的異途施法者，將降臨這片古老的土地。
他將引領我們，拿起武器，奮起反抗。
大地將在烈焰中震顫，鮮血將染紅每一寸河流。
而一切終將塵埃落定，唯有順從他刀劍之人，方能避開末日的降臨。」
聽到這則古老的預言，凱恩如遭雷擊。
難道————自己的穿越，從一開始就是一場早已布好的局面？
那自己獲得的不死特性呢。
他很快便深吸一口氣，強行將這些紛亂的思緒壓了下去。
以他現在的層次，去揣摩這種能夠操控時間與命運的偉大存在，根本沒有任何意義。
與其杞人憂天，不如先做好當下的事情。
他按捺住心中的波瀾，一言不發。
哈蒙德似乎早已料到他會有這樣的反應。
他輕輕拍了拍凱恩的肩膀，繼續說道：「預言終歸只是預言。成功也好，失敗也罷，在漫長的歷史長河中，我們已經見過太多次了。」
「但那位前預言學院院長，在與星界存在交易了未來的可能性之後，當場便暴斃身亡。
因此，這條預言被我們視為學院的最高機密，只有大院長和少數幾位核心的分院院長，才知曉它的存在。」
他看著凱恩，目光無比鄭重：「凱恩，去做你想做的事吧。
無論未來會發生什麼，蘇薩斯法師學院，都會站在你的身後。
學院，絕不會成為你的桎梏。」
凱恩抬起頭，迎上哈蒙德堅定的目光。
「我明白了。」
他沉聲說道，語氣斬釘截鐵。
「我知道了。」
預言也好，自己的穿越是被安排好的也罷。
現在他的身後，站著整個蘇薩斯，站著整個法師學院。
獲得了學院的全力支持。
接下來，很多事情，他都可以放手去做了。