第424章 治疆拓土（二更完）
周三懷回到京城時，已是大半年之後。
他並沒有按照原定計劃直接返程，而是在岸邊停留數周，補充了一部分清水和補給之後，懷著對未知世界的強烈好奇，指揮船隊沿著南溟新洲的海岸線航行了一個多月，想要摸清這片土地的輪廓。
他們繞過了一個巨大的半島，又駛入了一片風浪洶湧的海峽，最後在一個天然良港停泊了數日。周三懷命人繪製了沿途的簡易海圖，標註了淡水、木材、食物補給點的位置。他心中暗暗盤算，等回到京城，這些海圖將是他向皇帝交差的最好東西。
離開南溟新洲後，船隊這才按計劃轉而北上，前往瀛洲。
瀛洲是大明東征後納入版圖的海外領土，那裡銀礦豐富，每年運回中原的白銀數以百萬計。周三懷此行的公開任務是巡視海疆、監察礦務，但他心裡清楚，朱厚照派他來南溟新洲，更深層的意圖是讓他打通一條從南溟新洲到瀛洲的海上通道——將流放地、礦產地和中原連接起來，形成一個完整的海外體系。
船隊在瀛洲停靠了一個多月。周三懷巡視了各大銀礦，查看了帳目，替換了幾個貪墨的礦監，又裝上了一船金銀錠，準備運回京城。他站在船頭，望著那堆積如山的白銀，忽然想起臨行前朱厚照說的話：「銀子不能都花在京城。新洲要建城，要修路，要養兵，都需要銀子。你這次去，就當是探路。路通了，銀子就能流過去了。」
周三懷當時不太明白皇帝的意思，此刻站在瀛洲的碼頭上，看著船隊將銀錠一箱箱搬上船艙，他忽然明白了。這不是一次簡單的押送任務，這是一條新航線的開通，是一個新體系的開端。南溟新洲產糧食和木材，瀛洲產白銀，中原產工匠和貨物。三地互通有無，形成閉環，大明的海外疆土才能真正穩固。
他當即下令，分出一半海船，將船上的銀錠作為南溟新洲的建設資金，由靖海王朱厚熄支配。隨船的內監有些猶豫，周三懷正色道：「南溟新洲是大明的XJ
土，不能只靠京城撥銀子。就地取材，就地發展，才是長久之計。你這次去，不僅僅是把銀子交給靖海王，而是要跟他商量，有什麼東西可以運到瀛洲，或是中原，就像做生意那樣。中原不能無休止的給新洲提供支援，要讓他們自給自足，甚至要讓中原看到他們的價值所在！」
內監若有所思，卻也不敢再說什麼，照辦了。
船隊離開瀛洲時，已是深秋。海上的風浪比來時更大，但周三懷的心情卻比來時更加輕鬆。他來時押送著兩萬三千名流放犯人，心中滿是沉重；如今返程帶的是滿滿一船銀錠、南溟新洲的特產、還有數十名在瀛洲駐紮，因思鄉許久，自願隨他輪換回京的工匠。
更重要的是，他完成了皇帝交辦的任務一南溟新洲的流放地已經初具規模，靖海王朱厚熄已經就位，新的航線已經打通，新的體系已經初見雛形。
回到京城時，已是次年的初春。
周三懷沒有先回司禮監，而是直接進宮面聖。朱厚照正在乾清宮暖閣中批閱奏摺，見周三懷進來，放下硃筆，笑道：「瘦了。也黑了。這一趟辛苦了。」
周三懷跪倒叩首，聲音起先有些哽咽，突然變成了嚎陶大哭：「奴婢不辛苦。奴婢————奴婢差點死在海里，但還是活著回來了。」
朱厚照呵呵笑了，站起身來，將他扶起，道：「起來說話。跟了朕二十多年，怎麼越活越回去了？南溟新洲那邊，怎麼樣了？」
周三懷從懷中取出一份厚厚的牛皮袋，雙手呈上，道：「這是奴婢沿途所見的詳細記錄，南溟新洲的地形、氣候、物產、水文，一一載明。另外還有海圖二十六幅，是奴婢命人沿途測繪的。靖海王的親筆信也附在其中。」
朱厚照接過紙袋，掂量了一下，卻沒有立刻打開，而是拉著周三懷在暖閣中坐下，命人端上熱茶，道：「不急，你先喝口茶，慢慢說。」
周三懷端起茶盞，一飲而盡，這才將南溟新洲之行的經過從頭到尾詳細說了一遍。他說了流放犯人如何從絕望中慢慢接受現實、如何開始開荒種地、如何建起第一批房屋；說了朱厚熄如何接掌靖海王府、如何安撫人心、如何組織生產；
說了南溟新洲的土地如何肥沃、氣候如何宜人、物產如何豐富；說了新航線的海況如何、瀛洲的銀礦如何、三地如何互通有無。
朱厚照聽得入神，時而點頭，時而微笑，時而皺眉。聽到朱厚熜已經接掌靖海王府、開始治理南溟新洲時，他忽然嘆了口氣，道：「厚熄是個有本事的人。
放在安陸浪費了。放在南溟新洲，正好。」
周三懷試探著問道：「皇上，您當初為什麼要封興王殿下為靖海王？奴婢一直想不明白。」
朱厚照端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，道：「朕留他在中原，他是朕的眼中釘、肉中刺。不殺他，朕不安心；殺他，天下人不服。朕把他放到南溟新洲，給他一片新天地，讓他去施展自己的才華，為大明治疆拓土。他有了事做，就不會整天想著皇位；他有了自己的地盤，就不會惦記朕的江山。這叫一舉兩得。」
周三懷恍然大悟，贊道：「皇上聖明。」
朱厚照擺了擺手，道：「不是聖明，是被逼出來的。楊廷和那幫人，把朕逼到了這個份上。朕若是不想出一個兩全其美的法子，不是殺他就是被他殺。朕不想殺他，他是朕的堂弟，是太祖的子孫。朕殺了他，對不起祖宗。」
他站起身來，走到窗前，望著外面的春色，緩緩道：「南溟新洲那個地方，朕雖然沒去過，但岳先生給朕畫過地圖。他說那片土地，比大明的疆土還要廣闊。朕當時不信，以為他在吹牛。如今你去了，親眼看到了，朕信了。那片土地，以後就是大明的。厚熜在那裡，朕放心。」
周三懷道：「皇上，奴婢斗膽，將瀛洲運往中原的銀子分了一半給了靖海王————那些犯官、親眷、家丁要開墾荒地、組建軍隊，要征討當地的土著居民，沒有銀子，只怕難以立足！」
朱厚照笑道：「朕命你為艦隊總管，一切便宜從事。此事你做得很對，這一趟辛苦了。回去好好歇幾天，養養身子。海上的事，以後還要靠你。朕打算在天津設立一支遠洋船隊，專門跑南溟新洲和瀛洲的航線。你來總領這件事，如何？」
周三懷心中一震，他等這句話已經等了很久了。從當年被岳不群選中訓練影衛開始，他就夢想著有朝一日能像鄭和那樣，率領船隊遠航四海，為大明開疆拓土。如今，這個夢想終於要實現了。他重重叩首，聲音堅定如鐵：「奴婢，萬死不辭。」