第138章 骨頭挺硬，嘴唇挺軟的
西爾達帝國，延續羅薩斯行省制的半封建化帝國，相對穩定平和的內部環境，讓帝國無需像東邊鄰居一般將封建騎士作為維護統治的根基，從各地大學畢業的文官，經過重重選拔與任用，以其豐富學識在村、鎮、市中宣告秩序與皇帝的權威。
這套以中央集權為核心的制度，在羅薩斯沿用足有千年，即便是西爾達帝國初期依然保證了高效的行政效率，配套的行省、軍區制度，依靠於定期流動的總督、將軍，避免產生軍閥等紮根於地方的「實質統治者」。
但這麼做的代價，便是對皇室財政的巨大挑戰，即便軍區制度讓軍費支出減少許多，但想要組織一群可靠的士兵，其成本往往是東部封建王國的數倍。
在兩百年前，一些權貴支持某位王子奪取本該屬於他的繼承權後，皇帝嘗試性開始冊封一些忠誠於他的人作為貴族，以此抗衡官僚體系必然帶來的形式主義與結構僵化壓力。
官僚根據法律來行事，行省、軍區更換總督和將軍後，政治態度或許就會發生變化，而貴族則能保持基本的忠誠，他們依附於皇室賜予的特權在領地上統治，繳納賦稅，自行組織一批驍勇善戰的士兵，在危機時刻抵禦蠻族的入侵。
總體而言，西爾達帝國在面對東面虎視眈眈的野蠻王國，以及北面更為野蠻的突襲者時，軍區制調動軍隊緩慢的弊端會無限度放大的，讓皇帝更仰仗於貴族們擁有更多的自主權維護領土的穩定。
平穩在驛道快速行駛的寬敞馬車，靠在車廂上的卡斯，餘光瞥向端坐身旁，注意力全然放在書中知識的恬靜美人。
「安娜，你應該回魔法協會。」
安娜翻開一頁：紙張摩掌的細微聲響，襯托出優雅的氣質，她手指抵在書上一行，輕聲讀道：「我對一名純潔少女犯下如此罪孽，我需向諸神祈求寬恕，用真誠之心換取她的的諒解，再沒有讓一名少女傷心，更讓騎士感到恥辱的事情了。」
「這是一本寫給情竇初開少女的騎士小說——《風流騎士羅蘭傳》。」伊西多在旁提醒，隨後百無聊賴仰望馬車天花板上的紋路，繼續分析其中蘊含的圖形美感。
「呵呵————」馬魯斯不屑嗤鼻，抓緊放在手旁的劍柄，他現在很煩躁，想殺人。
安娜側過頭，完全不顧還有兩個電燈泡在旁，以毫無波動的口吻對嘴角抽搐的卡斯說：「你有一點愧疚的念頭嗎？」
他理解了，安娜試圖在做個人，但她只是在機械式模仿人類該有的情緒。
安娜昂起頭，光滑臉頰嘟起難以察覺的弧度，閉上眼睛如扇的睫毛在陰影中覆蓋眼帘，等待蠻子的道歉。
「閉嘴，惡魔！」
這話不是馬魯斯在說，卡斯一拍胸前的透明頭骨，故作玄虛糊弄安娜渴求的舉動，他效仿卓爾與惡怨精魂爭執的表情，死死捏著祖宗鐵骨的頭顱，神色猙獰罵道：「你無法控制我，我才是你真正的主人！」
一路上，他都是效仿卓爾神經質的舉動來緩解尷尬氣氛，在靈的介入下，安娜會從一副渴求變成學者的嚴謹與好奇，在旁觀察受靈干擾的蠻子。
「你根本沒有受到影響，卡斯。」安娜不滿睜開眼睛，迫不及待在蠻子的嘴唇狠狠咬了一口，溫暖的車廂讓她很想做些有趣的事情，但旁邊兩個礙事的傢伙————
美杜莎舔了舔粉嫩的嘴唇，拿起被她譽為經典的《風流騎士羅蘭傳》：「骨頭挺硬，但嘴唇挺軟的。」
被輕薄的蠻子，一副絕望的神色，他感覺美杜莎的情緒似乎變得越發豐富，這很不對勁————
他正想強調，愛的人只有塞涅婭，車廂便被敲響，滾輪漸漸停止。
「下車，到金穗領了。」
一行人被扔下車廂，作為加急被送往西風行省的貨物，他們以最快的速度來到目的地，但緊接著出現的問題，便是驛道外一望無際的金黃麥田。
卡斯剛剛踏上土地，皮靴接觸到西爾達帝國的領土，一股強烈的不適從腳底向著大腦湧入，堆滿爛泥的田地里，是無數次被耕耘過的泥土，數以千年對土地的濫用，讓沾染在草根中的砂礫都混雜著一股腐爛的惡臭。
【這是文明的氣息，紮根在浮華表象中的腐爛惡臭，從外向內滲透的不潔腐朽。
人啊，苦命無常之子，汝茫然順應四季變化，辛勤耕耘卻不見收穫，難道不曾見到洪水讓農田滿溢，火焰焚煮山林，暴雪壓垮房屋，雷鳴撕裂天空，種種災難無一不在汝等身上實現。
人啊，苦命無常之子，然汝不知大地亘古不變、永不疲倦，但耕地的鋤頭自有其辛勞，年復一年來來回回耕耘土地，不知疲倦的大地終將耗盡征服者的力氣。】
卡斯無視腦海中響起的聲音，作為一名薩滿，他已開始適應靈性對思維的影響，適時甄別什麼玩意有用，什麼玩意只是無端的感慨。
麥田在秋風中陣陣飄蕩，激起如海浪的漣漪，在平原模糊不清的地平線邊緣，能隱約見磨坊風車轉動時的影子，不知疲憊的農戶奔走於麥穗之間，竭力在秋雨降臨之前，將維繫生命的穀物收割。
薩滿原以為見到南方的田園風光心生歡喜，但正如異鄉人的特質，他並未感覺到眼前勃勃生機的場景激起內心的激盪，金穗領——又一個短暫停留的地方。
他們離開驛道，踏入金穗領碎石鋪設的路面，向著風車閃爍的影子行走。
「好吧，好吧，我們要開始給某位尊敬的薩滿找找誰是他的老媽，希望他們在見面的時候能一眼認出彼此，省得浪費時間在無聊的親情上。」無情嘟囔的馬魯斯，忽然尖耳朵微微顫動，一陣急促的馬蹄聲忽然從身後奔涌而來。
「閃開，賤民！」
光鮮亮麗的騎士，盔甲前胸佩戴一面顯眼的雄鹿紋章，領著扈從護送一輛華麗馬車而行，頭盔遮蓋下的臉龐發出不耐煩的驅趕聲。
「閃開！」
馬魯斯正感覺手癢，想割兩張臉皮練練手藝，如今有人類自討苦吃，他不介意活動身子。
「馬魯斯。」
卡斯低聲提醒，拉拽好鬥的卓爾退至道路兩側，目視騎士領著十餘名扈從穿過，車輪疾馳而過的影子在眼前晃動，他在馬車的簾幕中，見到兩雙蔚藍如海的眼眸。
馬車飛快駛過擋路的賤民，諾拉·羅伊將窗簾合上，興奮拉拽母親的手臂：「媽媽，剛才那人好高好壯啊，就像博納爾大哥一樣，他也是來參加比武大會的嗎？」
蘭沙輕輕撫摸女兒嬌嫩的臉龐，她看似不過三十左右，一頭金色秀髮盤在腦後，緊湊的連衣裙襯托出傲人姿色，眼角的美人痣點綴在柔和臉龐，讓貴婦人獨有的慵懶氣息更為優雅。
「傻姑娘，博納爾可是瑞什曼最高貴氏族扎格威爾的血統，世界上再沒有比他更強壯的人，就算那人是來參與比武大賽，也不可能勝過你的兄長。」
烙印金穗紋章的馬車漸漸走遠，卡斯沉默站在道路旁，伊西多拍了拍朋友的胳膊：「你看到哪個騎士的樣貌了吧？紅髮、藍眼，和你一樣————還有那面雄鹿紋章，你看得很清楚，那是扎格威爾氏族的圖騰——金枝巨角鹿。
他是馬利克·碎斧的長子—博納爾。」
卡斯聳肩，無奈笑笑：「所以我該怎麼稱呼他，西爾達帝國騎士博納爾？還是我的血親兄弟？」
他對此並不意外，文化的影響要遠遠高於血緣，一個成長在南佬貴族文化圈的蠻子，最終也將變成南佬。
「你是薩滿，有資格決定他的命運。」
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