在殿中央站定。
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他的目光從殿內每一張面孔上勻速掃過，從左到右，從右到左，像是在用那道視線來完成一次不需要言語的確認。殿內的照明靈石將光線均勻地鋪展在每一寸地面上，將他身上那件玄黑龍紋盟主袍的暗金色滾邊照得清晰可辨，肩頭處的蛟龍紋路在光線下泛著細密的光澤，與他平日出席正式場合時的姿態一致。
他開口時聲音不高，但覆蓋了整座大殿的範圍，像是被刻意壓成了一道均勻的線：「本座不在的這段時間，發生了許多事，弟子們心亂，是自然的，但今日既然回來了，有些話便不能不說清楚，公孫倩，馬上召集所有宗門弟子，我是說，不管是龍血盟第八分部，還是三蟲宗、無相宗都給我全部集中。」
公孫倩一聽，馬上點頭應允。
「謹遵宗主之意！」
晨鐘是在辰時三刻被敲響的。
第一聲鐘響從主殿頂層的銅鐘處盪開時，邊緣處還帶著尚未完全散盡的晨霧餘韻。那聲音不高，但穿透力極強，越過主殿的飛檐，越過廣場邊緣那幾棵老松樹的冠頂，沿著山道的走向向下蔓延，覆蓋了山門範圍內能夠聽到那道鐘聲的每一處位置。住在東側偏院的弟子們在聽到那道鐘聲時有人正在洗漱，有人正在院子裡活動筋骨，有人剛從打坐中睜眼——他們的動作在鐘聲抵達的瞬間出現了不約而同的停頓。
第二聲鐘響緊隨其後，比第一聲更加沉重。那些正在各自活動中的身影開始向廣場方向移動。東側偏院的門被推開，有人快步走出，步伐帶著一種尚未完全確認緊急程度的節奏；北側幾間靜修室的門同時打開，幾名穿著淡青色無相宗服飾的修士從門內走出時腰間還系著來不及完全理順的束帶；從膳堂方向湧出的弟子數量最多，他們手中的碗筷還在冒著熱氣，有人將碗塞進旁邊的人手裡，有人邊走邊將最後一口粥咽下去，有人只是放下了碗，任由那口粥在碗沿處凝成一層正在變涼的薄膜。
第三聲鐘響落定時，廣場上已經聚集了大批弟子。
他們從各個方向匯入廣場，像是一條條正在收攏的支流，流入那片被晨光照亮的開闊區域。有人穿著三蟲宗的玄黑勁裝，有人穿著無相宗的淡青色宗門服飾，有人穿著洗得發白的散修法袍，法袍上的紋路已經被反覆清洗磨去了稜角。
他們站定之後，彼此之間保持著不固定的間距，有的人還在低聲交談，有的人側過頭掃視四周以確認自己是否錯過了什麼，有的人只是站在那裡，將視線落向主殿敞開的門，像是在等待那道他們已經有月余沒有親眼確認過的身影出現。
那些低語聲並沒有因為人群的聚集而減小，反而在更多人加入後變得更加密集。站在人群前排的幾名築基修士以被壓低的聲調交換著語句：「宗主失蹤月余，龍血盟十二長老全部遇害，連龍昭帝都駕崩了——你知道這意味著什麼嗎？」
有人接過那道話尾，聲音壓得更低：「龍勝那個公告，你看到了吧？他說龍家子孫都是無能之輩，要自己來重新整頓血統。」
有人以更快的語速接上，像是在趕在某個消息被覆蓋之前把它說出來：「可宗主如果真的不行，那為什麼還能回來？」
那道問題沒有得到明確的回答。
但它落地的位置被旁邊的人接住了，以另一道更低的聲音繼續傳遞下去：「聽說宗主回來的時候，和風巨艦上面有好幾個人都受了重傷，連宗主的親二哥，傳說的十七結嬰五子之一的相國大人都昏迷不醒，到底是和誰交手了才能打成這樣——」
語句的後半段在說出口的過程中逐漸減弱，像是說話的人自己也意識到那道推測的邊界正在超出自己的確認範圍。
更後排的位置上，一名穿著散修法袍的中年修士正側過頭與身旁的人交談。
他的聲音比前排那些人更低，語句之間的間隔也更寬：「我本不想留在這裡，龍勝那道公告傳遍哲江的時候，我已經在收拾行裝了，但昨天傳訊說宗主回來了，我猶豫了一天，才決定留下來看看。」
他旁邊的人沒有立刻接話，先以一道目光掃過四周那些正在調整站姿的身影，然後開口時聲音帶著一種正在被反覆確認的質地：「我也是，龍血盟的長老都死了，我們這些散修留在這裡有什麼用？」
人群還在持續向廣場方向湧入。那些後來的人從山道盡頭出現，從側面的廊道拐角處轉出，從偏殿門內快步走出——他們在匯入人群時沒有發出明顯的聲響，但那些原本已經站定的身影中有人微微側過頭，以一道短暫的目光確認了新加入者的身份，然後又轉回去。沒有人想要錯過這道晨鐘召集他們的原因。
公孫倩站在主殿門前的石階上。
她的位置比廣場上的弟子們高出約一丈，能夠看清那些正在匯聚的面孔上的表情。她的手指在袖中維持著輕握的姿勢，沒有攥緊，也沒有完全鬆開。
她的目光從那些面孔上依次掃過——前排的幾名執事正在以極低的聲調交談，手指按在腰間的法器握柄上；中排的弟子們保持著相對穩定的站姿，但其中有人在以不規律的頻率調整自己的重心；後排那些散修和新加入的弟子們之間的間距比前面更寬，像是以那種距離來確認自己還有轉身離開的通道。
她的目光在掃過那一圈正在波動的聲浪邊緣時，沒有改變自己的站姿，但她握著的那根線確實正在她體內以更快的頻率轉動——幽月靈珠正在將她的面容和身形持續地覆蓋在伯言的輪廓下，那層靈力薄膜的厚度在光線中呈現出正在緩慢波動的邊緣。那層波動在她確認自己沒有暴露的同時，配合朱雲凡的神識確認她們的動作。
她已經站在這裡了。
她的聲音在那道確認完成的瞬間向前推出，覆蓋了整片廣場的範圍：「三蟲宗、無相宗、龍血盟第八分部的弟子們——今日盟主在此，有事要說，眾弟子安靜！」
廣場上的低語聲在那道聲音出現的瞬間開始逐層收攏。先是前排的那些執事們停下了交談，然後是中排的弟子們不再側頭交換目光，最後是後排那些間距較寬的散修們也以更慢的速度將目光從彼此身上移開，落在主殿門前那道盟主袍的身影上。廣場上的空氣從密實的聲浪收攏成一種正在均勻分布的沉默，像是有什麼東西在那一刻被重新壓到了同一個平面上。
伯言站在那道門框前，晨光從他身後照來，在他周身輪廓邊緣留下了一層正在緩慢移動的淡金色光暈。那件玄黑龍紋盟主袍的暗金色滾邊在晨光中泛著細密的光澤，肩頭處的蛟龍紋路隨著他略微側首的動作而改變了光線的反射角度。
他在那道晨光的落定中開口，聲音被靈力推送到廣場的每一道間隙中，均勻地覆蓋了那些正在等待的面孔：「本座這月余的失蹤，讓眾弟子人心不安，身為宗主，實屬不該！但是事到如今，就告知眾人到底發生了何事！龍勝此人早就鉗制龍昭帝，以本座與喬心長老的成婚之名，誘騙本座與副盟主等人到龍都，趁本座不備，將本座困於一處上古禁制之中，企圖以血脈之名，行獨占天下之實，龍血盟十二長老，正是他所殺，龍勝對天下修士的立場，他自己那篇公告已經說得足夠明白——順他者留，逆他者亡，而對於所謂毫無血脈的凡人、散修更是試作消耗品...」
他停了一下，目光從那些面孔上勻速掃過：「但禁制並未困住本座。本座已破禁而出！與朱雲凡副盟主、小喬長老、龍昭帝、相國、還有馮恩道友，將那已經到達化神巔峰修為的龍勝重傷！但是龍昭帝，本座的親大哥被其所害，也是出自他手！」
小喬假扮伯言已經到達了爐火純青，如果不是因為朱雲凡等人早就知道是她假扮的，這姿態還真是難以分辨。
「說來慚愧，此事實乃龍家內部之事，本不應波及爾等弟子！但先祖龍勝，打算行一人一統天下之事，視眾生如草芥，視修士如資材——他所要的，不是龍家的延續，而是龍家對天下的獨占！此等野心！此等殺兄大仇！就算是本座先祖也不能原諒！更是與天下眾心本就不共戴天！是以今日之事，已非龍家一家之事，而是關乎天下今後百年、乃至千年，修士與凡人世界走向的抉擇之戰！另外，本座也得到九天玄女的指點，獲得了直接突破到化神巔峰的無上功法！龍勝雖然被我等重傷，但是要平定此化神之亂！本座打算擇期進階！修煉九天玄女的無上功法！」
那段話落下之後，廣場上安靜了約兩息。然後一道聲音從人群偏後的位置傳來，帶著那種在被反覆按壓後依然沒有完全壓平的稜角：「宗主——您說的突破到化神巔峰，是真的嗎？我們面對的可是化神巔峰，不是化神初期。」
那道聲音來自一名築基後期的散修，他的法袍領口邊緣有被反覆修補過的痕跡，像是那件衣物已經跟了他很長一段時間。
他說話時沒有像之前那位執事那樣在話出口之後顯露出猶豫，像是那段話的每個字都被自己提前稱量過重量，確定分量足夠才會被擺出來。
伯言的目光落向那個方向，停了一下，然後以那道相同的音域回應：「本座在乃是龍國十七結嬰五子之首！此事天下共知！本座此刻歸來，龍勝也從龍都消失，就是最好的證明！若本座成功一舉突破至化神巔峰，他必不是對手！此戰若勝，今後百年千年！任何試圖行壓迫之實的修士，都不敢再輕易伸手！」
那道聲音沒有再追問。人群中的低語聲又開始以極慢的速度升起，但不密集，也不持久，像是在被某道尚未完全落定的線持續地壓回原處。
伯言站在那裡，他的目光在那些面孔上又停了一息，然後開口，聲音拔高了約一截指節的幅度：「本座只問你們一句話，本座進階之時，恐怕龍勝那廝會來干擾本座，爾等可願被本座護法？」
廣場上安靜了片刻。
「此事體大，事關天下走向，若有弟子不想隕落，就此離去便可！本座絕不強留！」
然後一道聲音從前方傳來，是幾名年紀較長的執事以不算整齊但足夠清晰的聲調同時說出的話：「宗主仁義！除邪派，仁義行事！龍勝暴虐！我等願隨宗主！」
那道聲音落地之後，更多的話語從後方那些更遠的位置傳上來。
那些語句並不一致，有的人說的是「願隨」，有的人說的是「誓死」，有的人只是喊了「宗主」兩個字，但它們在幾次呼吸之內匯成了一道連續的聲音，那道聲音穿過廣場邊緣那幾棵老松樹的冠頂，沿著山道的走向向下蔓延，被晨風帶著向更遠處擴散。
伯言沒有打斷那道聲音。他站在那裡，以與方才相同的姿態維持著自己的位置，直到那聲音開始以極慢的速度自行收攏，才重新開口：「接下來本座需要擇期閉關！在此期間，宗門事務由喬心、朱雲凡、許楊、公孫倩、君則、共同代理，你們見他們如見本座！」
他說完之後，向後退了半步。他轉過身朝殿內走去的背影在跨過殿門時被門框處的陰影吞沒，那件玄黑龍紋盟主袍的暗金色滾邊在消失前的最後一瞬仍然保持著完整的輪廓。
殿門在伯言身後合攏。
小喬在門板合攏的最後一道縫隙中確認了那些弟子們正在散開的背影。她的靈力薄膜在那道縫隙合攏之後開始緩慢消退，面部線條、肩寬比例、衣袍的垂落方式在一段持續的時間內逐層收窄回她自身的形態。她的呼吸在恢復自己的面孔之後比以前稍微輕了幾分，像是在那道閉合的縫線中完成了某個不需要言語來確認的結論。
朱雲凡沒有側過頭，但他的聲音以那道方向傳出時已經恢復了他平時的音域：「你裝的可真好啊，不過龍勝在我們逃出來之前就發了公告，我們也必須再發布一個！公告的事——我來擬。」
許楊在那段話之後以一道平穩的語調接話：「荀雨，你馬上就去找陣法，看看儘可能多的製作陣法，其他人，聽我安排...」