隨後。
王硯明先將一盤羊肉下鍋。
白花花的肉片，在滾湯里一涮，立馬就變了色。
「可以吃了！」
「這羊肉切得薄，稍微涮一下就行！」
王硯明說道。
聽到這話，張文淵立馬夾起一大片羊肉。
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按照王硯明教的，再蘸上胡蒜泥和醬汁，直接往嘴裡送，被燙得直吸氣也絲毫不肯鬆口，一邊吃一邊說道：
「嘶哈！」
「我去！這也太好吃了！」
「好吃到抽耳光都不放手啊！」
「我也試試！」
汪顯祖早就已經食指大動了，見狀也趕緊夾了一片，沾滿料汁後，塞進了嘴裡。
同樣被燙得連連跳腳也不肯放筷，喊道：
「好吃！」
「味兒真足啊！」
其餘幾人沒有猶豫，也立馬拿起筷子吃了起來。
這時候，雪已經小了許多。
祝之山將兩壇黃酒開了封，倒進各人的粗瓷碗裡。
眾人就著炭火和肉香，一邊吃一邊聊著，話匣子慢慢就打開了。
話題自然是從昨天的考題開始。
張文淵抱怨道：
「你們不知道，昨天那道百姓足，君孰與不足。」
「我寫了輕徭薄賦，結果翻來覆去繞了半天，也沒抓住重點在哪裡。」
「急的我汗都出來了，好險最後一刻才終於補上。」
沈懷仁聽了，搖頭說道：
「一樣，我們也好不到哪去。」
「第二場那兩道判語，我想了半天，把《大梁律》的條文都記混了，也不知道判得對不對。」
另一個年紀較輕的同窗苦著臉說道：
「判題還好，我第三場策五道。」
「寫到策三的時候，手凍得都抬不起來，後面幾乎完全是在湊字。」
汪顯祖幾人也各自說了一下自己的答題情況，總而言之，都不太順利。
不過，好歹大家都還是堅持了下來。
聊完昨天的考試。
隨後，眾人又說起了即將到來的會試。
語氣中，都帶著憧憬和嚮往。
畢竟，在座的所有人，大多數都還沒有見識過真正的會試場景是什麼樣的。
「有句話我知道不該說。」
「不過，我還是想告訴大家，會試可能沒有大家想的那麼美好。」
酒過三巡，一個四十來歲的老舉人放下筷子，看向眾人說道。
這人姓胡，剛才論齒序，在座的人里就他年紀最長，已經參加過兩次會試，不過，兩次都是在第二場折戟。
「還請胡兄指點一下我等！」
王硯明拱手說道。
「指點不敢當！」
「我就隨便閒聊兩句！」
「先說難度，鄉試是全省的生員一起考，難度還在一定的範圍之內，畢竟一省的讀書人就那麼多，哪些厲害的，大家心裡多少都有點數！」
「但會試不一樣，會試是和天下所有厲害的讀書人一起考，那些人裡面，神童天才妖孽，簡直數不勝數！」
「我見過能將四書五經倒背如流的，也見過隨口就能吟出一篇策論詩賦的，這些人無一不是人傑中的人傑，但進了會試考場後，也不過考了個中下之流！」
胡舉人說著，目光中帶著幾分追憶。
「嘶！」
眾人聽到這裡，不禁全都倒吸了一口涼氣。
「這，這也太難了吧！」
「不是一般的難。」
胡舉人沒有停，繼續說道：
「再說環境。」
「別看會試考場在京城貢院。」
「但環境卻遠不如咱們金陵的江南貢院。」
「常年沒有修繕過，又破又爛，進去後全是霉臭味。」
「而且，一條一條號舍挨著，每間號舍不過三尺寬，四尺深。」
「人在裡面坐三天三夜，門從外面鎖上，吃喝拉撒全在裡頭。」
「白天還好，到了後半夜，那滋味啊，跟在地府裡面熬著也差不多。」
說著，他頓了頓，喝了一口酒。
道：
「再一個。」
「最難的還是燒炭的問題。」
「北方開春晚，二月份還沒開始化凍呢，號舍裡面跟冰窟窿似的。」
「可每間號舍就提供一隻炭爐，別的啥也沒有，炭也是公家發的，根本打不著，冒的煙又濃又嗆。」
「上次會試，有個考生直接被炭煙燻得昏了過去，抬出去的時候，臉都青了。」
「還有更倒霉的，要碰上雨雪天氣，號舍頂上白天下雪，晚上漏雨。」
「好傢夥，那基本宣布可以歇菜了，我第一次入場的時候也是一樣。」
「號舍門一鎖，我整個人都是僵的，提筆就寫了三個字。」
「再寫第四個字的時候，手已經凍得沒知覺了。」
「額……」
眾人頓時陷入了沉默。
聽了他的話之後，桌上的熱鬧勁兒一下子就沉了下去。
沈懷仁等幾個年輕舉子的臉色都變了，端著碗也忘了喝，不知道在想些什麼……
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