而此刻。
明道堂門口，已經站滿了人。
全院準備參加年後春闈的幾十號舉子全都到了，穿著厚厚的冬衣擠在門廊下面。
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有的在跺腳取暖，有的在翻書做最後的掙扎，還有幾個臉色發白，看起來昨晚都沒怎麼睡好。
門廊外面，站著一排書仆，統一穿著灰布短襖，腰上系著深藍色的帶子，是書院的雜役，今天全被調來當監考用。
王硯明幾人來到明道堂外，就看見湛元明正坐在太師椅上指揮調度。
他今天著一件半舊的青色棉袍，外罩一件洗得發白的黑色馬褂，清瘦的身形，在人群里格外顯眼。
身旁，還站著一個穿玄色長襖，身量高挑的年輕書仆。
那人挽了發，戴了頂深色的軟帽，帽檐壓得低低的，把那張過分惹眼的臉遮去了一半，安靜站在湛元明身後，像個不起眼的隨從。
王硯明的目光在湛元明身上停了一下，隨即，又掃到那個書仆身上。
雖然只是一個低垂著頭的側影，但，他還是認出了那修長的脖頸和微微抿緊的唇。
湛採薇。
她竟然也來監考了。
好大的膽子。
不過，王硯明很快收回了視線，並沒有多看。
等到所有人都到齊了，湛元明朝一旁看了一眼。
岑先生立馬走上前來，站在講壇上，宣布考試規則。
道：
「諸生肅靜！」
現場瞬間安靜了下來。
岑先生看了一眼眾人，繼續道：
「今日這場小會試。」
「全程將仿照禮部會試的規模與流程。」
「三場閉卷，歷時兩天一夜，題目比例和會試一樣。」
「第一場四書五經，第二場詔誥表判，第三場時務策問五道。」
「所有考生都需搜身入場，不能夾帶，不能傳遞，更不能交頭接耳。」
這話一出。
現場頓時議論紛紛。
畢竟這大冬天的，要連考兩天，還不能回寢舍，實在苦也。
「靜！」
岑先生見狀，又沉喝了一聲，道：
「會試一場，屆時就要寫九篇長文！」
「你們現在怕冷怕苦，真正到了京城的貢院裡，只有更苦！」
「要是連今天這一關都過不去，來年的春闈，老夫看你們還是別去湊熱鬧了！」
「趁早回去種地吧！」
眾人趕緊閉嘴。
不再多說了。
老老實實的站在原地，聽候發落。
「開始吧！」
隨著岑先生一聲令下，搜身開始了。
幾十個舉子排成兩條長隊，依次走到書仆面前，把外袍脫下來，抖開檢查。
隊伍里，時不時傳來一兩聲抱怨，說這也太嚴了，不就是個書院內部的小考嗎。
岑先生背著手站在旁邊，目光像刀一樣掃過來，說這話的人，當即噤了聲。
王硯明排在隊伍中間靠前。
輪到他時，他乾脆利落地脫袍，配合搜身。
檢查完畢，書仆恭敬的抬手，做了個請進的手勢。
「多謝！」
王硯明朝他點了點頭，這才進了明道堂。
昨天下講後，明道堂里就已經連夜重新布置過了。
桌椅重新排過，桌角上貼著考生的姓名和號數。
每條過道上都站著一名書仆，雙手垂在身側，眼睛平視前方。
堂中生著炭盆，不過，溫度還是有點低。
王硯明找到自己的位子坐下，把筆墨紙硯擺好，等待著髮捲。
就搜身的這麼一會時間，他的手已經有些僵了，指關節凍得發紅。
他合攏雙手，朝著手心哈了幾口熱氣，又來回搓了幾下，才終於感覺暖和了些許。
幾十個人的搜身入場，並沒有持續多久。
大概一炷香的功夫，就全部捜撿完畢了。
等到眾人全都坐好，岑先生便宣布髮捲了。
堂中頓時響起一陣翻卷子的嘩啦聲。
王硯明接過試卷和答題卡，並沒有急著動筆，而是先看了一遍考題。
第一場，四書義。
第一題題目是《論語》中的一段。
「百姓足，君孰與不足，百姓不足，君孰與足。」
這道題，考的是田畝兼併與稅糧逋欠的現實困局。
要寫出深度，就得通曉地方胥吏怎麼貪污，百姓怎麼逃稅，田畝怎麼被鄉紳隱瞞，賦稅怎麼一層一層往下壓，壓到最後全壓在最窮的人身上。
想解釋清楚，不太容易。
第二題，是：「域民不以封疆之界。」
出自《孟子》。
這題的難點，在於如何把地利與民心哪個優先的問題，落到九邊防務和流民問題上。
第三題更直白，考的是生財有大道。
題目：「生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒。」
出自《大學》。
這題，正面對上了大梁的財政困境。
而且內容更加寬泛。
王硯明一邊看，一邊在心裡構思著破題的方向和內容的骨架。
這會，堂中已經有不少人開始下筆了。
安靜的只剩下咳嗽聲和答題的窸窣聲。
王硯明構思完後。
先提筆，在草稿上寫下了破題：
「足民而後足國，民貧則國隨以困。」
「民者，國之本也，財者，民之血也。」
「自古未有民貧而國能獨富者，亦未有民富而國能坐困者。」
第二更！
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