日子過得比想像中快。
一晃眼的工夫，就到了十二月下旬。
金陵城的天氣越來越冷了。
書院裡僅剩的幾棵老樹葉子全都掉光了，看著光禿禿的。
風越來越乾冷了，晨起時，射圃的枯草上總裹著一層白霜，踩上去嘎吱嘎吱響，就像踩在碎冰糖上一樣。
書院後山的竹林也褪成了深青色，風吹過時，像在山腰圍了一圈深青色的圍脖。
街上賣烤紅薯的攤子多了起來，萬卷堂門口的報販子們把手抄在袖子裡跺著腳，呼出的白氣混在油墨味里凝散開來。
冬天是真的來了。
前幾日下了幾場小雪，不過，大雪終究還是沒到。
這兩個月里，王硯明的生活過得十分平淡。
每天照舊卯時起床，先到射圃練箭，拉滿五十弓，出了一身汗再回採薇院洗漱。
然後，上午去明道堂聽岑先生講解頭天的模擬卷，下午自修，把岑先生出的會試真題練一遍，一直做到天黑，再掌燈抄書。
每逢初一十五，照例還是要去王府那邊給小世子講課，每次授課兩個時辰，小世子已經把《論語》前四章背得滾瓜爛熟，還學會了不少御下辨人之道。
沈懷仁和祝之山他們的抄書活計，也在這兩個月里陸續收尾了。
十箱古籍，每本都抄了副本，原件王硯明一件不落的，全部捐給了甘泉書院，書院還辦了個小型的捐贈儀式。
湛元明親自到場，當眾夸王硯明德厚流光，讓人在書院的藏書樓里單獨辟了一間硯明書屋用來存放古籍抄本。
匾額是湛元明親筆題的字，掛在藏書樓二層的門楣上。
射圃那邊，王硯明還是每天清晨去，十回倒有八回都能碰見湛採薇。
頭幾回兩人還端著，客氣得像剛認識一樣，後來就熟了。
兩人從比箭到聊天，從互相嘲諷到互相拆台，關係在箭矢的來回間迅速拉近。
之前比箭輸了過後，湛採薇也沒耍賴，按照約定，給王硯明洗了半個月的衣裳。
每天都來採薇院，把他換下來的髒衣服拿走洗乾淨後再送回來。
半個月堅持下來，書院裡難免有幾聲閒話，說什麼湛先生的孫女給解元公洗衣裳，莫不是看上人家了，但，都是些碎嘴子的玩笑，並沒人真當回事……
……
這天上午。
一大早，幾人和往常一樣，吊著書袋往明道堂的方向走去。
汪顯祖整個人裹得嚴嚴實實，裡面是一件貼身的棉衣，外面套著件灰鼠風毛錦袍，最外面又罩了件大氅，脖子上圍了兩圈圍巾，活像一隻發福的樹懶。
一邊走，他一邊對著手心哈了口白氣，抱怨道：
「今年這什麼鬼天氣！」
「比往年最少冷了十倍，我早上在被窩裡翻了半個時辰都不想起來！」
「要不是怕了岑先生的戒尺，我是真不想來上課啊！」
張文淵聞言，裹了裹身上的厚棉袍，笑著說道：
「汪兄你就別吹牛逼了，我借你兩個膽子你都不敢不去上課。」
「你現在可是咱們明道堂的副齋長，岑先生說了要讓你做好表率。」
「副齋長只是打雜的，硯明這個齋長才是真正能幹事的，你沒看見這段時間，岑先生連給我們出題的事都讓硯明來負責了嗎？說明硯明才是他真正器重的弟子啊。」
汪顯祖搖頭說道。
「我也是趕鴨子上架。」
「汪兄你就別取笑我了。」
王硯明失笑道。
李俊和范子美走在一側，沒有說話。
不過，嘴裡念念有詞，顯然是在溫習昨晚背的考題。
幾個人一邊往明道堂走，一邊有一搭沒一搭地聊天。
張文淵感嘆了一聲，說道：
「唉。」
「這段時間我做過的卷子和考題，加起來怕是比我之前十年做的都多了。」
「練了幾個月，還那麼多錯題。」
「你在咱們明道堂，也是獨一份了。」
李俊冷不丁說道。
「我，那還不是因為硯明出的題太難了嗎！」
「他將來是要考狀元的，我們只考個進士就行，那能比嗎！」
張文淵漲紅了臉說道。
「呵呵噠。」
這時，汪顯祖看了一眼王硯明的臉色，追上前兩步，問道：
「對了硯明！」
「今天明道堂是不是有什麼事？我怎麼聽說山長也要來。」
「嗯，今日有個會考。」
王硯明點頭說道。
噔！
這句話一出來。
其他四個人同時停下了腳步。
張文淵猛地轉頭看著他，臉上的表情精彩極了：
「你，你怎麼不早說？」
「說了你還能請假嗎？」
張文淵咽了口唾沫道：
「我現在掉頭回去裝病還來得及嗎？」
王硯明看了他一眼，說道：
「岑先生昨晚就已經把名冊都排好了。」
「會考又稱小會試，是會試之前書院的最後一次考試。」
「按規矩，逃考的一律按棄權論，自己去山長屋裡領罰。」
「天啊！」
「我咋這麼倒霉！」
「真是要了狗命了！」
張文淵哀嚎一聲，險些栽倒。
不過，最後還是被汪顯祖和范子美一人一邊架著胳膊拖走了……
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