待在王府的日子久了，寧馨被蕭祁養出了幾分從前沒有的嬌氣。
從前在軍營里，那些粗布衣裳裹著瘦條條的身子，她蹲在井邊搓繃帶凍得指節發紅連眉頭都不皺一下。
可如今在肅王府里待了不到十日，便覺出不一樣了。
蕭祁給她置了新的春衫，薄綢軟緞的料子貼著皮膚，一整天都不覺得磨。
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膳食是專門配過的，一日四頓變著花樣端上來，她胃裡翻騰的時候有人熬酸梅湯，她不舒坦的時候有人按穴位。
她起先還推拒兩回，說用不著這樣。
蕭祁便坐在旁邊看著她，也不說話，就那麼看著，看到她自己先敗下陣來，乖乖把碗端起來喝完。
可再好也架不住整日悶在府里。
王府的院子是大，迴廊水榭、假山花木，逛一圈下來也要小半個時辰。
可她逛了三日便逛遍了每一處角落，就連後園那窩剛孵出來的小雀她都數過幾回了。
孕吐的勁兒一陣一陣地折騰她，她白日裡總覺得乏，夜裡又睡不踏實，整個人軟綿綿的，連看書都提不起精神。
這一日她實在憋不住了，攔在蕭祁去書房的路中間，仰著頭說：
「我要出門。」
蕭祁手裡還攥著一卷沒批完的文書，低頭看她：
「出去做什麼？」
「透氣。」
寧馨把「悶死了」三個字咽下去，換了個更好聽的說法，「我想去街上走走，挑些香料回來，給您做個安神香囊。」
「您這幾日晚上總是睡得淺。」
蕭祁被她後半句話堵了一下。
他確實這幾日睡得不好，案頭上堆著京城那些錯綜複雜的事，林府的動靜、宮裡的眼線、太子和晉王兩邊的人時不時遞帖子來試探，樁樁件件都壓在他肩上。
他沒想到她連他夜裡翻身都留意著。
「讓趙橫陪著你去。」
他頓了片刻妥協了，「記得戴上帷帽。別往人多的地方擠。挑完東西就回來。我午後得進宮一趟，父皇傳召，大約晚間才能回府。」
寧馨點了點頭，眉眼舒展開來。
蕭祁伸手替她把鬢邊那枚新簪的珠花扶正了些，指尖在她耳後停了一瞬才收回去。
她耳根微微熱了。
……
出門的時候陽光正好。
寧馨坐在馬車裡，帘子掀了一道縫往外看。京城的大街比姑蘇那個小鎮寬闊數倍，兩邊鋪子鱗次櫛比，綢緞莊、首飾鋪、筆墨齋，幌子在風裡搖著，底下人來人往。
趙橫騎著馬綴在馬車側後方，目光警惕地掃過街面每一處轉角。
「寧姑娘，」趙橫在窗外低聲問，「您想先去哪家鋪子？」
「城北那家香料鋪。」
寧馨想了想，「挑些安神的合香，回頭給王爺做個香囊。」
趙橫應了聲，引著馬車拐進了一條相對僻靜的巷子往目的地走去。
香料鋪子門面不大，招牌上寫著「合香居」三個字，店裡飄出各種沉檀龍麝混合的氣息。
寧馨下車前把帷帽戴好，薄紗垂下來遮住大半張臉，只留一雙眼睛露在外面。
【宿主，林霜今日也在附近活動，目前位於合香居以南約兩百步處，正隨侍女沿街選購中。】
寧馨的腳步頓了頓，帷帽底下的嘴角微微彎了一下。
「系統，」她在心裡說，「這不是你故意安排的吧？」
【宿主，天地良心，未進行任何路徑干擾。純屬巧合。】
「那挺好。」
她抬步邁進了香料鋪的門，「巧合一多，就顯得更真了。」
她在鋪子裡挑了一小包沉香、一小包合歡花，又撿了幾枚干透的柏子。
掌柜的給她稱好包起來，她付了錢，轉身走出鋪門。
趙橫在門外的馬邊等著，見她出來便上前一步要護她上馬車。
可寧馨的腳步在踏出門檻的那一瞬慢了下來。
迎面走來的人也在同一時刻停住了。
林霜穿著一身鵝黃春衫，手裡還拎著半包剛買的胭脂，正低著頭和身邊的侍女說話。
她抬頭看見香料鋪門口站著一個戴帷帽的女子——
青綢衣裙，身量纖細，帷帽薄紗下露出一截下頜的弧度。
她起初沒有在意，正要側身讓開，卻看見那女子旁邊站著的那個穿灰衣的護衛。
趙橫。
林霜這輩子都忘不掉那張臉。
那是蕭祁身邊最親信的人，從邊關到京城，寸步不離地跟著蕭祁。
能讓趙橫親自護衛的人……還是個姑娘。
帷帽底下傳來一道輕輕柔柔的聲音：
「林副將，好久不見。」
林霜手裡的胭脂包「啪」地掉在了地上。
她整個人像被定在了原地，嘴唇微微張著，臉色以肉眼可見的速度褪成了慘白。
她盯著那道帷帽下的身影，盯著趙橫那張不帶表情的臉，嗓音乾澀得幾乎發不出聲：
「你……你怎麼在這兒？」
帷帽薄紗被風拂動，底下那雙眼睛彎了起來。寧馨往前走了半步，聲音放得又低又輕：
「不然林副將以為……我會在哪兒？」
她又湊近了些，帷帽的紗幾乎要碰到林霜的耳畔，聲音低得像一縷風：
「地府嗎？」
林霜猛地往後退了一步，後背撞上身後的侍女。
她臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一個字都答不上來，目光在寧馨和趙橫之間慌亂地轉了兩圈，然後轉身快步走了。
步子又快又碎，鵝黃的裙擺幾乎要絆到她自己的腳踝，侍女在後面小跑著追上去喊「小姐」，她頭也不回。
寧馨站在原地目送她消失在巷口，把帷帽的薄紗撥回原處，轉身上了馬車。
「回府吧。」她說。
趙橫看了一眼林霜消失的方向，又看了一眼馬車裡那道安靜的側影，什麼都沒問，翻身上馬在前頭引路。
……
林霜一路沖回林府。
她穿過迴廊時幾乎撞翻了端茶的小廝，茶湯潑了她裙擺半幅，她渾然不覺，徑直闖進林栩的書房。
林栩剛下朝回來，脫了一半的外袍還沒來得及掛起來，看見妹妹面色慘白地衝進來，眉頭一皺：
「霜兒，怎麼了？」
林霜撐著門框喘了幾口氣，聲音發顫：
「哥……我看見她了。」
「那個醫女，她在京城……身邊跟著趙橫。」
「她……她認出我了，她跟我說話，她知道哥哥的事……她全都知道……」
林栩握著外袍的手僵在了半空。
他緩緩把袍子掛上衣架，轉過身來，盯著林霜看了很久：
「霜兒，你怎麼也……」
林霜的眼眶紅了，點了點頭：
「我那天……在書房窗外聽到了。」
她的聲音越說越低，「我知道哥哥是為了我才派人去的，我知道哥哥想替我把她處理掉……可是哥，她活著回來了，還在王爺身邊。」
「她看見我的時候一點都不怕，還笑著問我……是不是以為她已經在……」
她把「地府」兩個字咽了回去，可林栩從她泛白的嘴唇上看懂了。
書房裡安靜了片刻。
林栩在案後坐下來，手撐著額頭，指節微微發白。
他之前只是猜測肅王府可能查到了他頭上，那種猜測已經讓他坐立難安了好幾日。
如今證實了蕭祁確實知道他的行為了。
那個醫女活著回來了，被蕭祁護得好好的，甚至連趙橫都派出來貼身跟著她。
蕭祁沒有直接殺到林府來，說明了什麼？
左右不可能是因為和他的情誼。
從他出手的那刻起，那點情誼便沒了……
林栩深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
他按住額角的手慢慢放下來，對著林霜說：
「先別慌。父親今日下朝回來了嗎？」
「此事已經不是我們兄妹能單獨面對的了。」
「等父親回來，我去同他商量……」
他的話沒說完，書房的門被一個慌慌張張的小廝猛地撞開了。
那小廝跑得滿臉是汗，一條腿在門檻上絆了一下幾乎摔進去，跪在地上仰起頭，聲音裡帶著哭腔：
「少爺！不好了！老爺被陛下扣在宮裡了！」
「方才宮裡頭傳出來的消息，說是陛下身邊的太監親自帶人把老爺從值房裡帶走的，不讓任何人跟著，連老爺的親隨都被擋在了宮門外頭！」
林栩手裡的茶盞「咣」地砸在案面上，褐色的茶湯潑了滿桌，順著案沿滴滴答答地往下淌。
*
御書房裡焚著龍涎香，清冽的煙氣在午後的光柱里裊裊浮沉。
棋盤擺在紫檀案上，黑子白子各占了大半片江山，勝負正膠著。
皇帝執白子落下一枚，抬起眼皮看了對面的兒子一眼：
「朕聽說你帶了個女子回府。」
蕭祁的指尖停在黑子缽沿上，沒有立刻落子。
他知道這件事瞞不住。
他帶著寧馨從南門入城，雖然刻意避開了正街，可天子腳下耳目眾多，一個時辰之內該知道的人便都知道了。
何況他的父皇能坐穩這個皇位三十餘年，靠的從來不是閉目塞聽。
「是。」
他放下那枚黑子，落在一處不痛不癢的位置，聲音平靜，「她……懷了兒臣的孩子。」
皇帝落白子的手在半空頓了一瞬。
他抬眼重新打量了一下這個素來沉穩的五兒子，目光裡帶著幾分探究和意外：
「你大哥、三哥早就娶妻了，你府里如今也確實該選個管家的王妃了。要什麼樣的門第，你開口便是。」
「不必了。」
蕭祁的語氣依舊恭謹，可那份恭謹底下分明是礁石一般的篤定，「兒臣有她便好。」
皇帝把白子擱了回去，靠著椅背看了他半晌。
燭台上跳著兩簇火苗，映著天子那張保養得宜的臉上徐徐浮起一絲複雜的神色：
「就為了那麼一個鄉野女子？」
「朕還聽說……這人曾是北戎的細作？」
御書房裡的空氣安靜了一瞬。
窗外有鳥雀在檐角啁啾，日光透過窗紙把棋盤的格子映得清清楚楚。
蕭祁抬起頭來，迎上皇帝的目光，姿態仍是恭敬的，可那雙眼睛裡沒有半絲迴避：
「她迫不得已，曾經至親之人的性命被北戎拿捏，知道至親早已亡故，她也恨極了北戎……之後北戎細作營，是她一個人殺進去一舉殲滅的。」
皇帝的手指在扶手上微微敲了一下。
「她救過軍中無數將士的性命，也在懸崖邊上用命替我引開追兵。」
「論功，她該領賞；論罪，她沒有對不住大燕的地方，她從未做過對不起大燕的事。」
蕭祁頓了頓，「她如今還懷著兒臣的孩子。」
御書房裡安靜了片刻。
皇帝盯著棋盤看了幾息，忽然伸手把那盤勝負未分的棋局攪亂了，黑白子混在一處嘩啦作響。
他靠在椅背上笑了一聲，那笑意裡帶著點無奈和認輸的意味：
「罷了罷了。朕不管了。」
「你府里的事你自己處置，外頭那些風言風語你也自己擺平。朕這把年紀了，實在沒空替你操心後院的事。你也早些回去吧。」
蕭祁起身行了一禮：
「兒臣明白，兒臣告退。」
他轉身走出去的時候脊背挺直，玄色蟒袍的下擺拂過門檻。
御書房的門在他身後輕輕合上，腳步聲沿著漢白玉的長廊漸漸遠了。
皇帝對著那盤被攪亂的棋局坐了一會兒，忽然側過頭問身邊那位一直垂手靜立的老太監：
「你說……朕這些年縱著太子和晉王，明里暗裡冷待老五……他心裡會不會怨朕？」
老太監躬著身子，斟酌了片刻才開口，聲音沙啞而溫和：
「陛下聖明。」
「太子和晉王那邊鬧得厲害，若再把肅王殿下也架到檯面上，那便是三足鼎立之勢，朝堂之上怕是要翻天了。」
「陛下冷著殿下，何嘗不是在護著殿下。」
「老奴想……總有那麼一日，肅王殿下會明白陛下的苦心的。」
皇帝沒有再說話。
他偏過頭看著窗外那叢被日光鍍成金色的竹梢，手指在扶手上慢慢地叩了兩下。
片刻後他忽然開口，語氣里那股倦怠收了些，換上了另一個時代的、做父親的東西：
「對了，林家那邊……既然他們敢動朕的皇孫，也得先脫層皮再說。」
「你讓人去傳話，林英那個老匹夫讓他在宮裡多待幾日，好好想想他那個兒子都在外頭替他惹了些什麼事。」
老太監應了聲「是」，無聲地退了下去。