老者端起茶，臉色並不算好的道：「白家這些人，走的走，散的散。你母親當年若肯聽半句勸，也不至於把家底抖得那樣淨。你是她生的，倒一點不差，主意比誰都正。不跟族裡商量，說走就走，去投奔什麼香江的親戚。如今回來了，總得有個由頭。是想起白家還有幾間房，還是有別的什麼事？」
林姣沒動氣，只笑了笑：「二太叔公說笑了。我若只是為幾間房，也不必先到您這兒來。」
她必須來這一趟。
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白家雖然勢微，族親散得差不多了，但是瘦死的駱駝比馬大，而白和平若想在海市站穩腳，就不能身後無人。
她這一走，香江海市相隔遙遙，真出了事，鞭長莫及，連趕回來都來不及。
若白和平只頂著一個空落落的白姓，沒有族中長輩出面認過，街坊不認，街道辦更不會當回事。
所以，這聲表姐她可以晚些再認，但白家這個舊圈，她必須先替白和平打開局面。
有了族老點頭，有了幾房叔伯在旁，白和平才不是憑空冒出來的野孩子。
往後上戶口、找工作、成家立業，除卻大舅舅的烈士之名，還得有活人肯站出來替他正名。
只有族親都認了，旁人才能無話可說。
而房子的事，只要她讓人認了人，街道辦無論如何都不好再拿無主空房來搪塞。
老者「哼」了聲，這才抬眼正經看她：「最好不是。反正你現在也成了香江人，算英國佬的人了。這內地的房子，你怕是也看不上。不然也不會祖宅被人占了，連個影子都不回來。」
老婦人從旁插話：「孩子遠道回來，你少說兩句。」
老者這才斂了神色，把茶擱下，對林姣道：「說吧，這次回來，除了看我這把老骨頭，還想做什麼？」
林姣把白和平的事揀著能說的說了。
老者聽完，先是一愣，隨後冷笑一聲：「你大舅舅幾個若能聽老人的話，早早娶親留個後，白家能斷得這樣乾淨？如今你倒好，在外頭沒認成，回來撿個孩子，就把人領進門。這要是個野路子的，你拿白家當什麼了？當開善堂的地方嗎！」
林姣卻不急。
她等老者喘勻了氣，才慢慢道：「所以我要請您老幫我看看。是真是假，您比我有數。我年輕，很多舊事沒見過，可您見過我大舅舅。一個孩子站在您面前，到底像不像，您總歸看得出一二。」
她停頓片刻，目光認真地看著老者：「我去了那邊，一時半會兒回不來。外公他們的墓，總得有人照看。幾個舅舅身後連個上香的人都沒有，我不能不替他們想一想。與其讓白家就這麼斷在這裡，不如先看看這個孩子，萬一真是大舅舅留下的呢。」
「我知道，我一意孤行走出去，你們心裡有氣，覺得我連累了族裡的名聲。」林姣繼續說，「可白家若所有人都不出去，只守在這海市一方舊院裡，再過二十年，別說門楣，怕是連這宅子和墳前香火都保不住了。」
她緩緩道：「白家早就不是從前了，族裡現在最高是南岸表舅吧，可我聽他現在不過一縣之長。前十年，旁人還念白家一聲書香門第，祖上體面。可再往後呢？大家真打算都窩在村里，守著幾畝地過一輩子？這心氣一散再想聚起來就難了。」
老者聞言，嘴唇動了動，到底沒打斷。
「我知道族裡有族裡的顧慮。如今這年月，明哲保身沒錯。可白家要是人人都縮著頭，只求不出事，等機會真來了，誰還願意第一個伸手去接？我回來一趟不容易，也見過了外面的情形。別的不說，南洋、香江那些地方，處處都欣欣向榮，只要肯放下身段，早晚都能混出個人樣來。」
林姣看對方皺眉沉思，：「新中國建立，正是百廢待興、各處都要用人的時候。機遇從來都是在危機里長出來的。白家不是賣國賊，沒做過傷天害理的事，反倒早些年還幫過不少人。若還不趁早往外走一走，把年輕一輩的路蹚出來，再過些年，怕是連個能寫對族譜的人都難找了。」
老者沉默半晌，終於從藤椅里慢慢坐直了些。
他望著林姣，良久，才低聲嘆道：「你比你母親還會說。罷了，你既然決定認下，那我也沒意見。」
他說完，又靠回椅背，眯起眼，才帶著點怨氣將往事娓娓道來。
「反正你外祖父當年跟族裡也不親，考中了進士，不好好做官，偏去折騰他那片破桑園、幾間工廠。你舅舅和你母親，他也是執意早早送出去讀書留洋。後來仗一打起來，你大舅舅先跑去投了軍，回頭又把老二也帶走了。老三是南京那邊出事後，自己背個包偷偷跑出去的，誰也沒告訴。再後來，一個個都沒了消息。五幾年初你母親又一意孤行率先散了大半家財，我們這些族親，說不上話，也管不了你們。」
老者嘆了口氣，又道：「如今你們這一支真正的後人，就剩你一個。我再有氣，不看僧面看佛面，也不能真不管你。」
他說得慢，語氣裡帶著舊年的埋怨，也有種不得不認的無奈。
林姣只靜靜聽著，沒插嘴。
她聽母親提過，族裡嫌他不守祖業，不循老路，不走正道。
母親也說過，外祖父覺得族人不過是想他做官後照拂他們。
這中間的舊怨，早說不清了。
族老停了停，看向林姣：「可你要想清楚，認親不是點個頭的事。人家既得了白家的名分，就不能光頂個姓。我不管你手裡還剩下多少東西，面上還是要分一些給人家的，別到最後，名分給了他，卻什麼也沒落下，白叫人看笑話，也讓那孩子難做人。不患寡而患不均，時間久了親人也成仇，這道理，你應該懂。」
「我明白。」她說，「我會為他準備一份家資。我打算先讓他住進白家舊宅。往後我雖不常在海市，也會按月寄錢，供他讀書、養家。等他再大些，能頂事了，我會從自己手裡另撥一份給他，不讓他空頂著白家的姓，也不叫他以後在同輩面前抬不起頭。」