天色已經完全壓了下來，雪地反射著幽暗的光，勉強能看清路。
何耐曹騎著車剛進東屯地界，路邊就有人影湊了過來。
「阿曹？是你嗎？這麼晚才從外頭回來啊？」是屯裡的一個老鄉，正縮著脖子往家趕。
「嗯，去石頭屯辦了點事。」何耐曹腳下沒停，只是放慢了速度應了一聲。
「哎喲，這大冷天的，快回家暖和暖和吧！」
「好嘞。」
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簡單應付了幾句，何耐曹沒在路上多耽擱，自行車直接拐了個彎，朝著馮叔家去了。
馮叔家正準備開飯，外屋地里飄出飯菜的香氣。
馮叔的婆娘一掀門帘看見何耐曹，趕緊招呼：「阿曹來了！快，快進屋上炕，外頭凍壞了吧！」
「嬸子，不了，我說幾句話就走。」
馮叔正在屋裡捲菸葉，見何耐曹進來，把煙杆往炕桌上一放，「啥事這麼急？」
何耐曹也不繞彎子，直接上了炕，盤腿坐下。
「馮叔，剛從西屯那邊過來，有件事得跟你通個氣。」
「你說。」馮叔的表情也認真起來。
「西屯後山，發現狼爪印了。」
「又鬧狼了？」馮叔一下子坐直了身子。
「目前看，還不是大規模的。就幾串腳印，但西屯的人去年被嚇怕了，心裡發慌。我估摸著，這兩天西屯那邊就該正式派人過來求援了。」
馮叔沉吟道：「那你的意思是？」
「幫，肯定要幫。唇亡齒寒的道理咱們都懂。」何耐曹的語氣很乾脆，「但怎麼幫，得有個章程。我的想法是，咱們東屯的民兵，不能全派出去。」
他伸出手指，點了點炕面，「冬小麥試驗田、還有屯子口，必須留足了人手。咱們不能為了打幾隻狼，把自己的根本給丟了。萬一這是調虎離山，咱們哭都來不及。」
「對！你說得太對了！」馮叔用力一拍大腿，「咱們東屯現在可不是以前那個窮哈哈的東屯了！這冬小麥要是成了，開春修路的事一上，周邊幾個屯子都指望跟著咱們喝湯呢。咱們要是自己出了亂子，那影響的可不是一家一戶！」
兩人在這件事上，想法完全一致。
「所以我的意思是，等西屯人來了，如果不嚴重的情況下，咱們可以答應派人過去幫著巡山、壓陣腳，但主力必須留在東屯。晚上，咱們的人必須全撤回來，不在外頭過夜。要是嚴重......就另說。」
「行！就這麼辦！」馮叔拍板決定，「這事就按你說的來。」
正事談得差不多了，何耐曹又提了另一件事。
「馮叔，還有個事得提前跟你說一聲。月底，我得帶劉紅梅去一趟開園縣的軍區醫院複查。」
「去縣裡？這大雪封路的可不好走啊。」
「是啊。」何耐曹嘆了口氣，「雪太厚，我的那輛小車底盤低，開不了這麼遠的長途。我準備去鎮上想辦法，看能不能借到軍用卡車。走得慢點就慢點，穩當最重要。」
馮叔一聽，立刻問：「那……過年前能趕回來不？你爹前兩天還念叨，說今年過年要去林江屯你姥姥家走親戚呢。」
「儘量趕。」何耐曹應道，「紅梅這複查是定好時間的，拖不得。家裡的事，還有去林江屯的事，都得安排好。時間我得卡緊點。」
「行，你有數就行。」
何耐曹想起一件事，隨口問道：「叔，咱們屯裡過年扭秧歌的事兒，籌備得咋樣了？」
一說這個，馮叔臉上露出了笑意。
「正準備著呢！今年大伙兒心裡都敞亮，有冬小麥的盼頭，你又打了那麼多獵物分給大家，家家戶戶都能過個肥年。這貓冬也不能老在屋裡悶著，必須得好好熱鬧熱鬧！」
馮叔的婆娘在門口聽著，也插話道：「阿曹，正事談完了吧？就在嬸子家吃口飯再走，鍋里燉著肉呢！」
「不了，嬸子。」何耐曹站起身，拍了拍褲腿，「家裡還等著我開飯呢，我得回去了。」
他知道，自己今天在外面耽擱得太久了，劉紅梅那丫頭肯定早就坐不住了。
「那行，路上慢點。」
何耐曹跟馮叔一家告了辭，推開門，朝家的方向走去。
還沒等他走到院門口，一陣壓抑的、斷斷續續的哭聲就順著風飄了過來。
是劉紅梅的聲音。
何耐曹心裡咯噔一下，腳下立刻加快了速度。
哭聲是從正房那邊傳來的，時斷時續，帶著一股子委屈和焦躁。
吱呀！
推開院門，正房堂屋門口的景象讓他心頭一緊。
何爹正背著手在廊下來回踱步，臉上的褶子擰成了疙瘩。
一看見何耐曹，老漢立馬停住腳，長長地舒了口氣，像是卸下了千斤重擔。
「你可算回來了！再不回來，這屋頂都要被她掀了！」
何小慧正從東廂房那邊跑過來，看見何耐曹，眼睛一亮，趕緊上前接過他手裡的自行車往雜物間推。
「哥，快！紅梅姐都快哭抽過去了！」
李三妹也從外屋地掀開門帘探出頭，看見兒子，臉上緊繃的神情總算鬆快了些。
這一大家子人，等他回來等得心都焦了。
話音剛落，正房的門帘被掀開，廖曉敏扶著劉紅梅走了出來。
劉紅梅的眼睛哭得又紅又腫，頭髮也有些亂。
她一看見院子裡的何耐曹，整個人就像是被電了一下，猛地掙開廖曉敏的手，跌跌撞撞地就撲了過來。
「阿曹……阿曹……」
嘴裡含糊不清地喊著，兩隻手死死地抓住了何耐曹的胳膊，那力道大得驚人，像是溺水的人抓住了最後一根浮木，生怕一鬆手，他就會再次消失。
「哎，我回來了，回來了。」
何耐曹趕緊一把將她抱住，穩住她搖晃的身子。
他的第一反應不是安撫，而是伸出手，先摸了摸她的手。
溫的。
再往下，摸了摸她的腳踝，鞋襪穿得整整齊齊，沒有光著腳。
他心裡稍稍安定了些。看來家裡人看得緊，沒讓她像上次那樣光腳跑進雪地里。
「不哭了，不哭了啊。」何耐曹騰出一隻手，輕輕拍著她的後背，聲音放得又低又柔，「你看，我這不是回來了嗎？沒走，就在這兒呢。」
懷裡的人還在發抖，但那撕心裂肺的哭聲總算慢慢停了下來，變成了低低的抽噎。
她把腦袋整個埋在何耐曹的胸口，就是不肯抬頭，也不肯鬆手。
院子裡緊繃的氣氛，隨著她哭聲的減弱，才真正地緩和下來。
廖曉敏走了過來，臉上帶著幾分無奈和心疼。
「白天還好好的，跟著小慧在院子裡看狗，還笑了呢。就是午睡醒了，睜眼看不見你，就開始坐不住了。」
她嘆了口氣，「我們怎麼勸都不行，飯也不好好吃，就坐在門口等你。後來接近天黑時，就……就開始哭了。」
廖曉敏的聲音里沒有半點責備，只是陳述事實。
劉紅梅現在能接受她的照顧，能讓她幫忙穿衣餵飯，可這心裡頭的依賴，還是死死地拴在何耐曹一個人身上，承受不住他離開太久。
何耐曹心裡湧上一股愧疚。
以後出門，不能再像今天這樣，一走就是大半天，必須得想個法子，提前讓她有個準備。
就在他抱著劉紅梅輕聲安撫的時候，眼角的餘光瞥見一個身影從旁邊默默地挪了過來。
是方清秀。
她就站在何耐曹的身邊，輕輕捏住了何耐曹另一邊的衣角。
何耐曹又是一陣頭疼。
家裡這兩個最依賴他的女人，一個用哭鬧錶達，一個用沉默跟隨，沒一個好處理的。