十一月初三。凌晨四點。
魯西北，吳壩鎮以東十二里。
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馬起趴在土崗上，嘴裡叼著根枯草，望遠鏡貼在眼眶上一動不動。
身後黑壓壓臥著三百多號人。滅虜一號衝鋒鎗的槍管上裹著破布條，連咳嗽都用拳頭堵著嘴。
「馬隊長。」通訊員爬過來，趴在他耳邊，「典來那邊回信了。斑鳩店已經合圍。就等你這邊動手。」
馬起吐掉草根，把望遠鏡遞給身邊的副手。
「傳令。」他聲音壓得極低，「等鎮子裡的雞叫第二遍，全體突入。記住孔師的話——」
他從腰間抽出戒尺，在月光下翻了個面。「理」字朝外。
「先禮後兵。不聽道理的，物理超度。」
副手韓信咧開嘴，露出一口白牙。
「是。」
……
同一時間。銀山鎮南門外三里。
呂先蹲在路邊溝渠里，身上穿著日軍黃呢大衣，頭頂鋼盔，腰間掛著南部十四式手槍。他身後的一千三百人全是這副打扮——三八大蓋、帆布綁腿、水壺、刺刀。
連機槍手扛著的都是原汁原味的歪把子。
張德湊過來，壓低嗓門。
「大師哥，台前鎮那邊的暗哨已經解決了。李樹椿的人還在睡覺呢，哨兵攏共就三個，兩個在打盹，一個在城門洞裡烤火。」
呂先站起來，拍了拍大衣上的土。
「走。」
他大步走上官道，一千三百人的隊伍無聲地展開成行軍縱隊。軍靴踩在碎石路上，發出整齊的「咔咔」聲。
遠處，台前鎮的城樓上，一盞馬燈在冷風裡晃。
……
吳壩鎮。
朱桂山住在鎮子中央最大的宅院裡。這是三天前從一個跑了的地主手裡「徵用」的。
他睡得很沉。連日奔波加上幾杯老酒下肚，打鼾聲隔著兩道院牆都聽得見。
隔壁房間，錢掌柜也在睡。枕頭底下壓著一本帳冊和一把匕首。
院門外，兩個哨兵裹著棉襖，蹲在牆根底下打瞌睡。
「咯——咯咯——」
鎮東頭，第二聲雞叫。
哨兵翻了個身，嘟囔一句，繼續眯著。
「咯咯——咯——」
哨兵右耳朵動了一下。他隱約覺得不對勁。這雞叫聲…….怎麼從四面八方同時響的？
他剛睜開眼，一隻手從黑暗中伸出來，死死捂住了他的嘴。
冰冷的槍管頂在太陽穴上。
「別動。」馬起的聲音從他頭頂傳下來，「子曰，朝聞道，夕死可矣。想聽道理，還是想死？」
哨兵拼命點頭。
「好。趴著別動。」
與此同時，院牆四面同時翻進來二十幾個黑影。沒有一絲聲響。
朱桂山被從被窩裡拽出來的時候，腦子還是懵的。
等他看清面前黑洞洞的槍口和槍口後面那張年輕冷漠的臉時，酒全醒了。
「你……你們是……」
馬起蹲下來，與他平視。
「魯西北抗日縱隊游擊大隊。」他語速平淡，「奉命換防。」
朱桂山嘴唇哆嗦了兩下。
「換……換防？」
「嗯。」馬起站起來，拍了拍手上的灰。「李樹椿說這五個鎮子是他光復的。陳司令覺得，既然是光復了，那就該有人守。李主任日理萬機，不如讓我們來替他守著？」
朱桂山瞳孔劇烈收縮。
院子裡已經亮起了火把。他看見自己的護衛全部趴在地上，雙手抱頭。院牆上站著一排端衝鋒鎗的人。
……
斑鳩店。
典來的動作比馬起更乾脆。
他直接帶人堵住了鎮公所的門。李樹椿留在這裡的一個連長，連褲子都沒穿好就被從床上拎了起來。
「兄弟，別誤會。」典來笑眯眯地按住他。
「子曰：己所不欲，勿施於人。銀山、斑鳩店、台前、吳壩、打魚陳五鎮，本為沂蒙山游擊隊驅逐日寇所復。爾等不戰而據之，有悖仁義。今奉命換防，望配合。否則，當面講道理。」
連長一臉茫然，但偷瞄了一眼這個黑臉大漢，知道不是善茬。
他咽了口唾沫。
「好漢，有話好說！有什麼事，找我們李主任……」
典來歪了歪頭。
「什麼李主任，張主任？子不語怪力亂神。老子不想說話的時候，就會施展怪力把你們打得亂竄。」他從懷裡掏出懷表瞥了一眼，「現在四點四十七。五點之前，你是光著屁股自己滾，還是我幫你物理超度？」
他沒說完。
連長已經開始穿褲子了。
……
天亮的時候，吳壩、斑鳩店、台前、打魚陳四個鎮子，兵不血刃，全部易手。
唯獨銀山鎮，此刻正陷入死一般的寂靜與極致恐懼中。
清晨六點，銀山鎮城頭。
李樹椿披著呢子大衣，手裡舉著望遠鏡，雙腿抖得像篩糠一樣。站在他旁邊的幾個漢奸更是面無人色，牙齒打架的聲音在冷風中清晰可聞。
城外，晨霧尚未散去。
三百多名「日軍」帶著一千偽軍，將銀山鎮四門堵得水泄不通。
隊伍前排，整整二十挺歪把子輕機槍一字排開，黑洞洞的槍口直指城門。
「鬼……鬼子主力殺回來了？！」一個漢奸雙腿一軟，直接癱在地上，褲襠里滲出一股騷騷味，「不是說鬼子全縮回濟南了嗎？！這……這是一個大隊啊！」
李樹椿臉色慘白，他昨天才給重慶發了光復五鎮的賀電，今天就被「日軍」重兵包圍。這城裡就他帶出來的三百號雜牌，連人家一輪衝鋒都擋不住！
「給老子守住，發電報......求救。」
……
同日。上午十點。
聊城南門。
陳鋒的車隊在官道上拉了兩里長。
周毓堂的六百八十九名國軍老兵，三列縱隊，步伐整齊。
周毓堂騎在一匹東洋馬上，位於隊伍正中央。
他的手一直按在大腿側面的槍套上。從出發那一刻起，就沒鬆開過，以致於手都有點抽筋了。
一天一夜。
什麼都沒發生。
路上歇了兩次腳。陳鋒的伙夫給所有人分飯，國軍的碗裡跟山地營的碗裡一模一樣——小米飯、鹹菜、半個雞蛋。
現在，聊城的城牆已經出現在視線里了。城門口有人迎接，是當地的抗日組織，掛著八路軍的臂章。
陳鋒的車停了，陳鋒跳下來，伸了個懶腰。他扭頭看向周毓堂。
「周老哥！到了！」
周毓堂翻身下馬，大步走過去。
陳鋒拍了拍他的肩膀。「辛苦了。裡面有人等著見我，你帶弟兄們先歇歇腳，吃點東西。等我辦完事，咱們就散夥。」
周毓堂張了張嘴。
「陳司令……就這樣？」
「就這樣啊。」陳鋒挑了挑眉，「我說讓你們當護衛隊，又沒說讓你們去拼命。你把兄弟們帶到這兒，路上連個毛賊都沒遇上，這活兒夠輕鬆的吧？」
周毓堂嘴唇動了兩下，沒說出話。
陳鋒已經轉身走了。陳曼淑跟在他身後，步伐從容。
周毓堂站在原地，看著陳鋒的背影消失在城門洞裡。
陽光打在城牆上，照得他眼睛發酸。
他忽然想起出發前那個夜晚，自己跟連排長們說的話——「就算被他賣了，也得硬著頭皮打完。」
可是陳鋒沒有賣他。
從頭到尾，沒有。
救他們的命，養他們的傷，給他們槍，帶他們走，管他們飯，送到目的地，說散就散。
乾乾淨淨。
周毓堂忽然覺得自己臉上發燙。
那個一路上攥槍不放、時刻提防的自己，像個笑話。
「營長……」一個連長心腹湊過來，聲音發澀，「他們……真就這麼讓咱們走了？」
周毓堂沉默了很久。
「進城。」他轉過身，聲音沙啞。「站好咱們得最後一班崗。」