後廚的僕役很快魚貫而出，將一道道大理菜餚送上宴席。
葉無忌沒有急著動筷，只端著茶碗，笑眯眯地看著同桌眾人。
直到曹定山夾起一大塊肉塞進嘴裡，桌上其他人也接連嘗過幾道菜，他才放下茶碗。
曹定山咽下嘴裡的肉，指了指桌子中央那盤涼拌肉。
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「葉統轄，你們大宋應該很少吃這個。」
「這道菜叫生皮。整豬用稻草燎烤，外皮烤得金黃酥脆，裡面的肉卻還是生的。切成細絲以後，再拌上梅子醋、蒜泥和花椒，吃起來又鮮又脆。」
說到這裡，他才想起自己方才還打定主意要與葉無忌保持距離，頓時閉上了嘴。
葉無忌看著盤中還帶著血絲的生肉，只覺得胃裡一陣發緊。
「曹老哥，你多吃些。我腸胃不好，消受不起這種美味。」
這種半生不熟的肉，他實在下不了口。
葉無忌又觀察了片刻，確認同桌几人沒有異樣，這才把筷子伸向一旁的酸辣魚和雕梅扣肉。
酸辣魚以洱海鯽魚為主料，加木瓜和酸醃菜一同燉煮，湯汁酸辣濃郁，十分開胃。
雕梅扣肉則將雕出花紋的青梅與五花肉一同蒸製，梅子的酸甜恰好化去油膩。
葉無忌連吃兩塊扣肉，空蕩蕩的肚子總算舒坦了些。
這時，院子中央的空地已經清了出來。
伴著清脆的竹板聲，十幾名身穿白族服飾的年輕女子踩著鼓點入場。
她們頭戴繡花頭帕，身穿白色對襟衣，腰系繡花圍腰，手中各握一根尺余長的霸王鞭。舞步變換間，霸王鞭接連敲過肩頭、腰側和腿部，發出整齊的脆響。
葉無忌眼睛一亮，當即放下筷子，饒有興致地看了起來。
這些舞女身段窈窕，旋轉騰挪之間，腰肢柔韌，舞步輕快。尤其是領舞的女子，體態格外豐腴，衣襟隨著躍動的舞步起伏，頗為惹眼。
「這舞跳得有意思。」
葉無忌摸著下巴，看得津津有味。
他向來好色，這般養眼的場面，自然沒有錯過的道理。方才因一燈大師遲遲未至而生出的緊張，也暫時淡去了幾分。
曹定山本想離他遠些，見他盯著領舞女子不放，終究還是沒忍住。
「葉統轄，看上哪個了？」
「高家財大氣粗，這些舞姬都是自小養在府里的。你若能入相國大人的眼，討一個帶回大宋，也不算難事。」
葉無忌連連擺手，擺出一副正人君子的模樣。
「曹老哥別拿我尋開心。我這人最講禮數，向來非禮勿視。」
「我只是藉此了解大理的風土人情，絕無半點非分之想。」
曹定山順著他的目光看向領舞女子，嘴角不由得抽了抽。
眼睛都快黏在人家身上了，還說什麼非禮勿視。
這話但凡換個人來說，他或許也就信了。
一曲舞罷，舞女們躬身退場。
高泰祥放下茶盞，從主位起身，緩步走到正廳外的台階上。
方才還在交談的賓客紛紛噤聲，院中很快安靜下來。
高明遠用白布吊著右臂，滿臉得意地跟在父親身後。
院子中央已經擺好一張長條香案，香案後供奉著一尊木雕神像。神像身披鎧甲，面容威嚴，正是大理百姓供奉的本主神。
管家站在香案旁，揚聲喊道：
「迎庚帖！祭本主！」
四名僕役抬著一隻紅木托盤來到香案前。托盤內擺著兩份庚帖，旁邊還放有金錠、玉器和一對活雁。
高泰祥整理衣冠，來到香案前，雙手端起酒杯，將杯中酒緩緩灑在地上。
他抬頭望著本主神像，神情肅穆。
高氏在大理經營百餘年，數代先人用性命換來了今日的權勢。
在高泰祥看來，段氏空占王位，不僅無力抵禦蒙古鐵騎，也壓不住朝中各方勢力。既然段氏守不住這個國家，就該由真正有能力的人執掌大權。
而高段聯姻，正是高家更進一步的關鍵。
高泰祥朗聲念起祭詞。
「蒼山為證，洱海為鑑。」
「今有高氏子弟明遠，年方弱冠，品貌端正；段氏王女明珠，淑慎端莊，德行兼備。今日兩姓結好，共締良緣。」
「叩請本主神靈庇佑，願高段兩家如蒼山積雪，長久不消；如洱海碧水，綿延不絕。」
「願二人子孫興旺，門楣光耀。」
葉無忌坐在末席，聽著這番冠冕堂皇的祭詞，心中冷笑。
什麼蒼山積雪，什麼洱海碧水。
高泰祥這隻老狐狸真正惦記的，分明是如何把段祥興從王位上趕下來。
還有高明遠。
昨夜你的未婚妻還在天龍寺後山與我滾草垛，今日你倒在這裡祈求子孫興旺。
日後真生出兒子，還未必是誰的種。
高泰祥念完祭詞，將三炷香插進香爐。
高明遠走到香案前，用左手捧起寫有自己生辰八字的庚帖，轉身看向主桌旁的段興業。
段明珠今日沒有親臨，段興業便是段氏的換帖之人。只要他當眾接下高明遠的庚帖，再將段明珠的庚帖交給高家，這門親事便算正式定下。
高明遠難掩得意，故意揚起聲音。
「段大人。」
「今日我與明珠郡主締結良緣，還請段大人代王室接下庚帖，做個見證。」
「這些聘禮，稍後也會一併送入宮中。」
段興業緩緩起身，臉色十分難看。
一旦雙方交換庚帖，宮中再收下聘禮，這門親事便再無轉圜的餘地。
段氏日後若想反悔，高家便有了發難的藉口。朝中那些依附高氏的官員，也會藉機逼迫國主履行婚約。
段興業下意識望向院子最外圍。
葉無忌低著頭，還在吃盤子裡最後一塊雕梅扣肉，似乎沒有出手阻攔的意思。
段興業心裡一沉。
一燈老祖沒有現身，葉無忌終究還是不敢冒險。
這也怪不得他。
可他若不開口，今日這場定親禮便再也無法挽回。
高明遠將段興業的反應盡收眼底，神色越發得意。
他知道段氏不願履行這門婚約，也知道葉無忌今日登門，多半沒安好心。
可那又如何？
這裡是相國府。
府內府外，盡在高家掌控之中。
一燈大師沒有露面，葉無忌就算膽子再大，也不敢在這裡公然鬧事。
高明遠轉頭看向葉無忌，故意提高聲音。
「來人！」
「把聘禮全都抬上來！」
「讓今日在座的諸位開開眼界，也讓某些不知天高地厚的外鄉人看看，我高家在大理究竟有多大的分量！」
幾名僕役抬著數隻沉重的箱子來到香案前，依次打開箱蓋。
第一隻箱子裡整整齊齊地碼放著金錠。
第二隻箱子中裝滿了成色上佳的翡翠鐲子、珠串和玉佩。
最後一隻長箱內，則鋪著一張通體雪白、不見半點雜色的虎皮。
陽光落在黃金和玉器上，映出一片耀眼的光芒。
院中頓時響起一陣驚嘆。
「這麼多黃金，怕是有數千兩吧？」
「那對翡翠鐲子通體碧綠，不見半點雜色，只怕有錢也未必買得到。」
「最難得的還是那張白虎皮。這等祥瑞之物，高家竟也捨得拿來做聘禮。」
賓客們議論紛紛。
有人震驚於高家的財力，也有人看出了高泰祥的真正用意。
這些箱子裡裝的不只是聘禮，更是高家用來震懾各方的權勢與底氣。
曹定山看得雙眼發直，忍不住嘀咕道：
「乖乖，這麼多好東西，開遠鏢局就算跑上一百年的鏢，也掙不來其中一箱。」
話剛出口，他便想起身旁還坐著葉無忌，趕緊伸手拽住對方的袖子。
「葉統轄，你可千萬別在這個時候觸霉頭。」
「高家擺明了是在立威。你只當什麼都沒聽見，等他們換完庚帖，再找個由頭離開便是。」
葉無忌沒有答話。
他咽下最後一口扣肉，拿起布巾擦了擦嘴。
一燈老和尚來不了了。
段氏的人也不敢在相國府公然與高家翻臉。
滿院數百人，就這麼看著高家耀武揚威。
他若繼續沉默，等雙方交換庚帖，段明珠與高明遠的婚事便算徹底定下。
到了那時，段祥興答應給他的三成銅鐵和免稅文書，也會跟著化為泡影。
沒有銅鐵，灌縣的工坊便開不起來。
沒有免稅文書，就算他能從別處弄來糧食和物資，沿途關卡收取的稅錢，也足以掏空灌縣那點家底。
灌縣還有八萬流民。
那些人沒有田地，沒有餘糧，許多人連棲身的草棚都擋不住冬日風雪。
臉面值幾個錢？
該低頭時低頭，該裝孫子時裝孫子。
可那八萬張嘴，不能靠他的臉面填飽肚子。
葉無忌將布巾放回桌上，慢慢站起身。
同桌几人的臉色頓時變了。
原本便有意躲著他的兩名管事立刻端起碗，連人帶凳往旁邊挪去。
曹定山更是嚇得身子一晃，險些從凳子上跌下來。
「葉統轄，你要幹什麼？」
「快坐下！」
他死死拽住葉無忌的袖子，額頭很快滲出冷汗。
葉無忌拂開他的手，低頭理了理青衫下擺。
院中的議論聲漸漸平息。
所有人的目光都落在了葉無忌身上。
有人驚疑，有人憐憫，更多的人則急著與他撇清關係。附近幾桌賓客紛紛垂下眼睛，生怕高家誤以為自己與葉無忌有所牽連。
段興業握緊手中的茶碗。
莫三爺眯起眼睛，乾枯的右手緩緩探出袖口，五指微微彎曲。
高明遠咧開嘴，眼中閃過毫不掩飾的興奮。
他就知道，這個姓葉的不可能一直忍下去。
只要葉無忌敢鬧事，高家便有足夠的理由將他拿下。
高泰祥依舊站在台階上，神色不變，右手拇指輕輕摩挲著食指關節。
這是他思考時的習慣。
葉無忌若能繼續裝聾作啞，他反倒會高看這個年輕人幾分。
可如今看來，終究還是沉不住氣。
院中徹底安靜下來。
葉無忌先看了一眼滿臉得意的高明遠，又將目光轉向高泰祥。
隨後，他臉上重新浮現出那副人畜無害的笑容。
「高公子，這庚帖，怕是換得太早了些。」