黃蓉眼眶通紅，聲音發顫，語氣卻異常堅決。
「你若回不來，我也絕不獨活。」
葉無忌見她這副模樣，心頓時軟了下來。他抬手揉了揉黃蓉的頭髮，又在她臉頰上親了一口。
「蓉兒，你這話說得，怎麼像是要跟我殉情似的？」葉無忌笑著摟住她的腰，「我可是要長命百歲的人，還沒跟你生十個八個大胖小子，哪有那麼容易死。」
說著，他的手掌便不安分地向下滑去，在她挺翹的臀上輕輕捏了一把。
黃蓉沒好氣地拍開他的手，眼裡的淚意倒是被這一鬧壓了回去。
「都什麼時候了，你還沒個正經。」
葉無忌收起笑容，拉著她在桌旁坐下，又倒了一杯熱茶遞給她。
「高泰祥把宴席定在後天，必定已經布下天羅地網。本參那個老禿驢多半也會藏在暗處，等著伺機出手。」葉無忌正色道，「這兩天我不出門，得把身上的功夫好好梳理一遍。你替我守在門外，不管誰來，都別讓他進來。」
黃蓉知道輕重，當即點頭應下。
接下來的兩天，葉無忌沒有踏出房門半步。
他盤膝坐在床上，閉目調息，開始梳理體內的真氣。
葉無忌很清楚，自己不是神仙，更談不上天下無敵。如今的大理城就是一潭渾水，高家手握重兵，本參又練成了能夠吸人內力的北冥神功。想從這場鴻門宴中全身而退，他必須先弄清楚自己究竟有多少底牌。
首先便是內功。
他體內的真氣早已不是單純的全真內力。王重陽傳下的先天功是根基，九陰真經的內力陰柔綿密，少林九陽功則至剛至陽。這三股本該彼此排斥的頂尖內力，被他以陰陽輪轉功強行融為一體，最終化作了獨屬於他的混沌之氣。
混沌之氣不僅能夠模擬不同內功的特性，恢復起來也遠比尋常真氣快。只是眼下，這股真氣出了些問題。
這段時日，他接連與蕭玉兒雙修，此前又在天龍寺後山與段明珠有過一番糾纏，體內吸納了太多純陰之氣。陰陽失衡之下，真氣開始在經脈中四處衝撞，所過之處隱隱脹痛。
他必須儘快將多餘的陰氣煉化。
葉無忌屏息凝神，引導真氣沿著奇經八脈緩緩運行。這個過程並不好受。經脈中先是傳來陣陣酸麻，隨後便如同被刀刃反覆切割一般，疼得他額頭滲出了一層冷汗。
他催動混沌之氣中的九陽之力，試圖強行中和那股陰氣。兩股力量剛在丹田中相撞，他的胸口便猛地一悶，喉間也湧起一股腥甜。
「不行，不能硬來。」
葉無忌立刻停下。
練功最忌急躁。若是繼續強沖經脈，稍有不慎便會走火入魔。輕則經脈受損，武功盡失；重則當場斃命。
就為了快上那麼一時半刻，把命搭進去？
那不是練功，是找死。
葉無忌重新回想陰陽輪轉功的要訣。這門功法講究順勢而為，陰陽相濟，絕不能只靠蠻力壓制。
他逐漸放緩呼吸，不再試圖強行壓下那股陰氣，而是從中分出一縷，緩緩納入混沌之氣。每運行一個周天，那股陰寒便減弱一分，體內的脹痛也隨之緩解。
一日一夜之後，經脈中的痛感終於漸漸消退，取而代之的是一股溫熱而充盈的力量。
到了第二天夜裡，葉無忌的身體忽然一震。
困住他許久的先天功第四層瓶頸，終於被徹底衝破。
體內的混沌之氣迅速壯大，原本失衡的氣息重新變得澄澈圓融，在四肢百骸間循環往復，生生不息。
葉無忌緩緩睜開眼睛，長長吐出一口濁氣。他攥了攥拳頭，指節頓時發出一陣清脆的響聲。
力量充盈全身，舉手投足間都比從前多了幾分從容。這份實實在在的提升，也讓他對即將到來的鴻門宴多了幾分底氣。
他重新估算了一遍自己的戰力。
內功方面，混沌之氣比從前更加凝練圓融。本參若想用北冥神功強行吸取他的內力，未必能夠得手，甚至可能遭到真氣反噬。
外功方面，經過洪七公的指點，他的降龍十八掌已經大成。如今再以混沌之氣催動，剛柔並濟，威力只會更強。全真劍法也已練至爐火純青，尋常招式到了他手中，同樣能夠化作殺招。
唯一的麻煩，是兵器不夠趁手。
那柄從劍冢得來的玄鐵重劍重達八十一斤，被他留在了灌縣。此次南下大理是為了開拓鹽路，背著那麼大一塊鐵疙瘩實在太過招搖。如今他手裡只有一柄普通的精鋼長劍，若是遇上真正的高手，難免會在兵刃上吃虧。
「看來以後還得尋一柄好兵器。」
葉無忌暗暗記下此事。
不過，他還遠沒到能夠高枕無憂的地步。先天功尚未圓滿，兵器也不趁手。真以為突破一層境界就能橫著走？
那不是自信，是嫌命長。
葉無忌沒有立刻收功，又運轉了幾個周天，將剛剛突破的境界徹底穩固下來。
等他再次睜開眼時，窗紙已經被天光照亮，距離午時只剩不到兩個時辰。
房門被輕輕推開，黃蓉端著一盆熱水和一碗熱騰騰的肉粥走了進來。
「練完了？」
黃蓉將水盆放在木架上，仔細打量著葉無忌。她很快便察覺到，葉無忌身上的氣息與兩日前不同了。原本外露的鋒芒收斂了許多，取而代之的是一種沉穩厚重的氣勢，越發讓人看不透深淺。
葉無忌跳下床，舒展了一下筋骨，隨即走到黃蓉身邊，抬手在她臀上重重拍了一巴掌。
啪！
清脆的響聲在房中迴蕩。
「練完了，精神百倍，神清氣爽。」葉無忌笑嘻嘻地湊到她面前，「蓉兒，這兩天憋壞了吧？等我從相國府回來，咱們再好好切磋切磋武藝。」
黃蓉白了他一眼，臉頰微微泛紅。
「都什麼時候了，還沒個正經。趕緊洗臉吃飯。」
葉無忌嘿嘿一笑，一邊洗臉，一邊隨口問道：「外面有什麼動靜？」
「陳大柱帶著人日夜輪守。高家的探子不但沒撤，反而又多了十幾個，把客棧的前後門都盯死了。」
黃蓉從袖中取出一張紅色請帖，遞到他面前。
「相國府昨晚派人送來了正式請帖，宴席定在今日午時。」
葉無忌擦乾臉，接過請帖掃了一眼。紅底黑字，措辭客氣周全，任誰也挑不出毛病。
「高泰祥這隻老狐狸，面子功夫倒是做得周全。」
葉無忌將請帖隨手放到桌上，端起肉粥，幾口便喝了大半碗。
「這粥不錯，肉爛湯濃，和蓉兒一樣，很合我的胃口。」
黃蓉沒有理會他的調笑，拉過椅子坐下，眉眼間依舊帶著憂色。
「你真有把握？若是本參沒有現身怎麼辦？高泰祥畢竟是大理相國，手下養的死士和江湖高手絕不會少。」
葉無忌放下粥碗，拿過布巾擦了擦嘴。
「十成把握自然沒有。」他看著黃蓉，坦然說道，「我這人向來講究和氣生財。打得過就打，打不過就跑。我的金雁功又不是擺設，他們若真想留下我，總得先拿人命來填。」
他起身理了理身上的青色長衫，神色也隨之嚴肅下來。
「蓉兒，記住我前天晚上交代你的話。午時之後，城中若是起了亂子，而我又遲遲沒有回來，你立刻帶上帳冊和弟兄們去找段興業。他會安排馬幫送你們出城。」
葉無忌頓了頓，盯著她的眼睛，一字一句地叮囑道：
「千萬別猶豫，也別回頭找我。」
黃蓉咬著嘴唇，久久沒有說話。
她當然想陪他一起去。
可去了又能怎樣？多一個人，就多一分牽掛。真到了生死關頭，說不定反而會拖累他。
道理她都明白。
可明白歸明白，心裡那股不安卻怎麼也壓不下去。
過了好一會兒，黃蓉才輕輕點頭，聲音微啞。
「我等你回來。」
葉無忌沖她笑了笑，轉身推門走了出去。
陳大柱帶著幾名精壯漢子守在走廊中。眾人全都按著刀柄，神情緊繃，顯然早已做好了應變的準備。
「統轄。」
陳大柱上前一步，壓低聲音行禮。
「讓弟兄們守好客棧，兵刃不得離手。」葉無忌拍了拍他的肩膀，「沒有我的命令，不管外面發生什麼，也不管誰來挑釁，都不准出去。護好黃幫主。」
「屬下遵命。」
陳大柱重重點頭。
葉無忌順著樓梯來到一樓。客棧大堂里空空蕩蕩，一個吃飯的客商都沒有。掌柜和夥計躲在櫃檯後面，不時探頭張望，連大氣都不敢喘。
葉無忌沒有停留，大步走出客棧。
迎面而來的冷風吹散了屋內殘留的暖意，也讓他的頭腦越發清醒。
街對面的茶鋪里，十幾個身穿短打的漢子同時站了起來。他們的目光齊齊落在葉無忌身上，有人下意識按住了腰間的兵刃。
葉無忌停下腳步，笑著沖他們拱了拱手。
「各位大哥，早啊。盯了兩天兩夜，辛苦了。吃過沒有？沒吃的話，我請各位吃個包子？」
那群漢子面面相覷，誰也沒有接話。
片刻後，他們默默散開，形成扇形，不遠不近地跟在葉無忌身後。
葉無忌也不在意，背著雙手，不緊不慢地朝相國府走去。路過一個包子攤時，他還真停了下來，取出幾枚銅錢遞給攤主。
「老伯，來兩個肉包子。」
賣包子的老者看了一眼跟在後面的那群人，嚇得雙手發抖。
葉無忌笑著安慰道：「別怕，我就是個外地來的買賣人。」
老者哪裡敢多問，趕忙用油紙包好兩個肉包子遞給他。
葉無忌接過包子，咬了一大口，繼續向前走去。
大理城的街道向來寬闊熱鬧，今日卻異常冷清。兩旁的鋪面大多關著門，街上幾乎看不到閒逛的百姓，四周透著一股山雨欲來的肅殺氣息。
半個時辰後，葉無忌停下腳步。
前方是一座占地極廣的府邸。高大的朱漆門上方，懸著一塊黑底金字的牌匾，上書「相國府」三個大字。
此刻府門完全敞開，披甲持刃的護衛分列在大門內外，個個神情冷峻。
台階之上，身穿灰色長袍的莫三爺負手而立，目光冷冷地落在葉無忌身上。
葉無忌咽下最後一口包子，拍去手上的碎屑，臉上露出和氣的笑容，抬腳邁上台階。