陽光透過窗縫照進客棧上房。炭盆里的火早已熄滅，屋裡透著一股涼意。
黃蓉裹著厚的棉被，背對房門，半張臉埋在枕頭裡。她連一根手指都不想動，只覺得腰酸腿軟，渾身提不起半點力氣。
葉無忌已經穿戴整齊，正站在床邊系腰帶。他精神抖擻，面色紅潤，與床上的黃蓉形成了鮮明對比。
「蓉兒，太陽都曬屁股了。你這丐幫幫主的體力，還得再練啊。」
葉無忌湊到床邊，隔著棉被在她身上輕拍了一下。
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黃蓉悶哼一聲，反手將棉被拽得更緊，嗓音又啞又疲憊。
「滾一邊去。你這個無賴，今天別跟我說話。」
葉無忌咧嘴一笑，彎腰撿起散落在地上的鞋子，整齊地擺到床邊。
「行，你好歇著。我去一趟皇宮，跟段祥興打聲招呼。咱們來大理要辦的事已經差不多了，鹽路也通了，是時候回灌縣了。等我辭行回來，咱們就動身。」
黃蓉躲在被窩裡含糊地應了一聲，連翻身都懶得翻。
葉無忌替她掖好被角，這才推門離開。
清晨的大理城尚未完全熱鬧起來。街邊的早點攤升騰著白霧，賣包子和米線的小販高聲吆喝，清冷的空氣里混雜著米香與炭火氣。
葉無忌背著手，沿青石板路朝皇宮方向走去。
他一邊走，一邊盤算返回灌縣的路線。算日子，黑水部的鐵礦石應該已經運到地方，紅磚窯也該燒出新一批磚了。
經過一個路口時，前方出現了一座三層木樓，門楣上掛著一塊招牌，上書「群芳閣」三個大字。
時辰尚早，青樓門前冷清。
葉無忌剛走到附近，群芳閣厚重的木門便從裡面打開。老鴇滿臉堆笑，一邊倒退著跨過門檻，一邊揮動手中香氣撲鼻的帕子。
「高大少爺，您慢走。姑娘們昨晚伺候得可還滿意？往後有空，您可一定要常來啊。」
伴隨著老鴇的奉承聲，一名年輕男子在四名勁裝護院的攙扶下走出大門。
葉無忌隨意打量了對方幾眼。
年輕男子身穿名貴的紫綢長衫，腰間懸著一塊成色上佳的羊脂玉佩。只是他的臉色實在難看，雙頰凹陷，眼底青黑，嘴唇隱發烏。走起路來更是腳步虛浮，幾乎全靠兩旁的護院架著。
葉無忌心中暗自搖頭。
虛成這樣還敢在青樓里折騰一夜，也不怕哪天直接死在姑娘床上。
這時，一名護院轉頭掃視街道，恰好看見了葉無忌。
那護院先是一愣，隨即湊到年輕男子耳邊低聲說了幾句，還朝葉無忌所在的方向指了指。
年輕男子原本半眯著的眼睛頓時睜開。
他順著護院所指的方向看過來，隨即推開攙扶自己的兩人，整理了一下衣襟，仰著下巴走到葉無忌面前，擋住了他的去路。
葉無忌不想惹麻煩，側身讓開半步，準備從旁邊繞過去。
「站住。」
年輕男子開口叫住了他，虛浮的聲音里透著毫不掩飾的傲慢。
幾名護院立刻散開，將葉無忌圍在中間。
葉無忌停下腳步，臉上露出和氣的笑容，拱手問道：
「這位公子有何貴幹？在下還有事要辦，勞煩借個道。」
年輕男子斜睨著他，冷聲問道：
「你就是昨天陪明珠郡主逛了一下午的那個外地人？」
葉無忌心念一轉，很快便猜出了對方的身份。
老鴇方才稱他為「高大少爺」。此人又剛從青樓出來，身邊帶著數名護院，一開口便追問段明珠的事，語氣中滿是敵意。
大理城中姓高，又恰好與段明珠有關的年輕人，恐怕只有昨天剛被賜婚的相國府長孫高明遠。
也就是說，眼前這個臉色發青、腳步虛浮的傢伙，就是那個傳聞中為了爭搶花魁，命人打斷侍郎之子雙腿的准駙馬。
想到段明珠不久後便要嫁給這種人，葉無忌心裡多少有些不舒服。
不過，這是大理段氏與高家的事。他只是來大理談生意的，如今買賣已經談成，沒必要在臨走前招惹高家。
葉無忌臉上的笑容又客氣了幾分。
「原來是高公子，久仰大名。在下葉無忌，不過是個做小買賣的商人。昨天郡主的馬車受驚，在下恰好路過，便順手幫了一把。如今生意已經談妥，在下正準備進宮向國主辭行，隨後便會離開大理。」
這番話已經將姿態放得很低，也給足了高明遠面子。
可高明遠聽完，不但沒有收斂，反而認定葉無忌軟弱可欺。
他向前逼近一步，抬手指著葉無忌的鼻子。
「順手幫忙？你算什麼東西，也配插手郡主的事？」
高明遠臉色陰沉，厲聲質問：
「明珠馬上就要嫁進我高家。說，你昨天碰她哪兒了？」
街邊的小販見勢不妙，紛收起東西，躲得遠的。幾個路人也退到街角，壓低聲音議論起來。
「這個外地商人要倒霉了。惹誰不好，偏招惹高大少爺。」
「高家如今權勢滔天。真要弄死一個外地商人，恐怕和踩死一隻螞蟻沒什麼區別。」
「噓，小聲點！別讓高家的人聽見。」
葉無忌聽見了周圍的議論，臉上卻依舊帶著笑。他把雙手攏進袖中，耐著性子解釋道：
「高公子，此事當真只是誤會。在下絕無冒犯郡主之意。您與郡主即將成婚，這是天大的喜事。在下也不願礙您的眼，待會兒便出城離開。您看如何？」
高明遠見他一再退讓，越發認定他只是個毫無背景的軟骨頭。
在大理城裡，誰聽見高家的名號不得退讓三分？眼前這個外地商人，果然已經被嚇破了膽。
「想走？」
高明遠仰著下巴，輕蔑地看著葉無忌。
「你昨天在大街上出盡風頭，如今拍拍屁股就想離開？哪有這麼便宜的事！」
旁邊一名護院「鏘」的一聲拔出佩刀，將刀尖對準葉無忌。
「少爺問你話呢！哪只手碰過郡主，就把哪只手剁下來！」
葉無忌看了一眼近在咫尺的刀尖，心中暗嘆。
他確實不想在這個時候惹事。
高泰祥那個老狐狸不好對付。灌縣的鹽才剛運入大理，用鹽換取銅鐵的契約也還沒有完全落實。此時若與高明遠發生衝突，之前的諸多籌劃很可能付諸東流。
他是來做生意的。能和氣解決，自然最好。
「高公子，何必把事情鬧成這樣？」
葉無忌搓了搓手，繼續說道：
「在下初來乍到，不懂大理城的規矩。若有得罪之處，在下可以賠禮。這樣吧，我出一千兩銀子，算作您與郡主成婚的賀禮。您看如何？」
高明遠仰頭大笑，可笑了沒幾聲便劇烈咳嗽起來，蒼白的臉上也浮現出一抹病態的潮紅。
「一千兩？你打發叫花子呢？本公子還差你這點碎銀？」
他止住咳嗽，眼神逐漸陰狠。
「本公子今天心情不錯，可以留你一條狗命。你現在就跪在這裡，給本公子磕三個響頭，再喊三聲『爺，我錯了』，最後自己扇十個耳光。」
「做完這些，本公子便准你活著離開大理。」
幾名護院聞言，紛鬨笑起來。
站在台階上的老鴇也甩著帕子附和道：
「高公子真是寬宏大量。換作旁人，哪裡還能保得住性命？還不趕緊跪下謝恩！」
葉無忌臉上的笑意漸淡去。
他看著高明遠，語氣仍算平靜。
「高公子，殺人不過頭點地。在下好歹也是個男人。真要當街給你磕頭認錯，以後還有什麼臉面做人？」
「做人？」
高明遠朝葉無忌腳邊啐了一口唾沫，神色越發囂張。
「在大理城，我高家讓你做人，你才算個人。我高家不讓你做人，你便連狗都不如！」
他抬起手，指著葉無忌的腳下。
「本公子讓你跪，你就得跪。不跪，今天便把命留下！」
葉無忌站在原地，雙手依舊攏在袖中。
他腦海中閃過段祥興那張無奈的臉，又想起段明珠昨日走在街上時明媚的笑容。
大理的局勢已經爛到了根子裡。
段祥興為了保住皇位，不得不把自己的妹妹嫁入高家。可高明遠這種人，昨天才接到賜婚的旨意，晚上便鑽進青樓廝混，顯然從未把段明珠放在心上。
可那又如何？
他葉無忌不是救世主，也沒有義務插手大理的內政。他此行的目的只是打通鹽路，換取銅鐵。
忍下這口氣，順利帶著契約返回灌縣，才是最理智的選擇。
道理是這麼個道理。
可真他娘的憋屈。
葉無忌深吸一口氣，壓下胸中的火氣，準備再說幾句軟話，給雙方找個台階。
高明遠卻已經失去了耐心。
見葉無忌既不下跪，也不求饒，他還以為對方已經被嚇傻了。
「外地狗，敬酒不吃罰酒！」
高明遠怒罵一聲，揚起右手，用盡全身力氣朝葉無忌臉上扇去。