段明珠一把推開御書房的門。
木門撞上牆面，發出沉悶的聲響。
朱無量跟在後面，急得臉色都變了：「郡主，陛下正和王爺議事，您不能硬闖啊！」
「出去。」
段明珠反手將他攔在門外，隨即重重關上門，落了門栓。
御書房裡光線昏暗，窗扇緊閉，空氣沉得讓人喘不過氣。
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段祥興坐在書案後，身上還穿著明黃色朝服。他低著頭，雙手按在桌面上，許久沒有動。
段興業站在書案左側，臉色鐵青，眼角還殘留著怒意。
段明珠幾步衝到書案前，雙手撐住桌沿，死死盯著段祥興。
「哥，朱無量說的是真的嗎？」
段祥興沒有抬頭。
「我問你，是不是真的！」段明珠拔高了聲音，「你下旨把我賜婚給高明遠了？」
段祥興緩緩抬起頭。
他的臉色灰敗，眼底全是疲憊，開口時聲音卻異常平靜。
「旨意已經發下去了。明日宗正寺便會去相府走禮。」
段明珠僵在原地。
她原本還存著一絲僥倖，想著也許是朱無量聽錯了，也許是高家故意放出的風聲。可現在這句話從段祥興口中說出來，她耳邊頓時嗡嗡作響，連指尖都涼了。
「你瘋了嗎？」
她攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。
「高明遠是什麼人，你當真不知道？他在春風樓包下三個花魁，為了爭風吃醋，把兵部侍郎的兒子打斷了腿。他仗著高泰祥的勢，在大理城橫行霸道。你竟然讓我嫁給這種人？」
段祥興靠回椅背，語氣仍舊平淡：「他是相國府長孫，也是高家將來的家主。你嫁過去，便是相府的大少奶奶。」
「我稀罕什麼大少奶奶嗎？」
段明珠怒聲道：「高泰祥這是拿我當人質。他要讓天下人都知道，我們段家連最後一點尊嚴都不要了，要徹底向高家低頭！」
段祥興看著她，眼神一點點冷下來。
「你還知道尊嚴？」他沉聲道，「你一個待字閨中的郡主，成日穿著夜行衣往宮外跑，這就是你給段家留的尊嚴？」
段明珠眼眶一紅。
「我往外跑是為了誰？還不是為了段家！你被高泰祥困在宮裡，什麼都做不了，我只能出去聯絡各方。我今日下午才和葉無忌談妥，灌縣的鹽已經運進城了。只要我們把銅鐵交給他，灌縣就能給我們兵器和援手。到時候，我們未必不能同高家一爭！」
「住口！」
段祥興猛地一掌拍在書案上，震得筆筒都晃了一下。
他站起身，指著段明珠，壓抑許久的怒火終於爆發。
「葉無忌？灌縣？你真把葉無忌當成救苦救難的活菩薩了？你以為他千里迢迢來大理，是為了替你出頭？」
段明珠毫不退讓地迎上他的目光。
「至少他沒有逼我嫁人！至少他帶來的鹽能解大理的燃眉之急。只要我們有錢，有兵器，為什麼不能跟高家拼一拼？」
「拼？」
段祥興氣得笑了一聲，那笑聲里卻滿是悲涼。
「你拿什麼拼？拿你那點三腳貓的功夫，去拼高家手裡的十萬兵馬嗎？」
他繞過書案，走到段明珠面前，抬手指向殿門。
「你知不知道今日太和殿上發生了什麼？高泰祥把六十六抬聘禮堵在宮門口，當著滿朝文武的面告訴我，蒙古大軍正在邊境集結，邊關軍心已經不穩。他說，只有段高兩家結親，才能安撫邊軍。」
段祥興逼近一步，聲音壓得更低。
「你聽懂了嗎？他不是在求親，是在逼宮。我只要敢說一個不字，明日邊軍就可能譁變，蒙古人就會趁勢南下。到那時，高泰祥甚至不用親自動手，便能讓我背上亡國之君的罵名。」
段明珠咬著牙：「那就讓他譁變。邊軍是高家帶出來的，真出了事，高泰祥也脫不了干係。他不敢真把蒙古人放進來。」
「你懂什麼！」
段祥興怒聲道：「你以為高泰祥在乎大理的死活？他在乎的只有高家的權勢。他敢把刀架在我的脖子上，就是算準了我不敢拿大理的江山去賭！」
段明珠的眼淚在眼眶裡打轉，卻始終不肯落下。
「你就是怕他。」她一字一句道，「你怕死，怕丟了皇位，所以就拿我去換你的安穩。你連自己的親妹妹都護不住，還算什麼皇帝？」
這句話刺中了段祥興最痛的地方。
他揚起手，一巴掌扇了過去。
清脆的耳光聲在御書房裡響起。
段明珠偏過頭，左臉很快紅了起來。
她捂著臉，怔怔看向段祥興，眼裡滿是難以置信。
從小到大，段祥興從未動過她一根手指。
段祥興的手停在半空，微微發抖。他張了張嘴，似乎想說什麼，可最後只冷硬地吐出幾個字。
「回你的寢宮去。沒有我的旨意，不許踏出房門半步。」
段明珠死死咬住下唇，口中嘗到了一點血腥味。
她沒有再說話，轉身拉開門栓，頭也不回地沖了出去。
門外傳來朱無量的驚呼，很快又遠了。
御書房裡重新安靜下來。
段祥興像是被抽空了力氣，踉蹌著退回書案後，頹然坐進椅中。他雙手捂住臉，肩膀微微發顫。
段興業站在一旁，看著這一幕，胸中的怒意非但沒有平息，反而燒得更旺。
今日朝堂之上，他被武士拖出太和殿，又被罰了半年俸祿。退朝後，他不肯離去，一直跪在御書房外求見。段祥興剛把他叫進來，還未說上幾句，段明珠便闖了進來。
「陛下，明珠說錯了嗎？」
段興業終於開口，聲音低沉，壓著毫不掩飾的怨氣。
段祥興放下手，看向他。
「你也覺得朕是在賣妹求榮？」
段興業沒有否認。
他直視著段祥興，沉聲道：「高家已經把段氏的顏面踩在腳下。六十六抬聘禮堵住宮門，這是求親嗎？這是明搶。您今日若是在太和殿上硬氣一回，直接命人把聘禮扔出去，大不了就是魚死網破。段家男兒，沒有怕死的。」
他越說越激動。
「可您偏偏低了頭。您這一低頭，朝中那些還在觀望的人會怎麼想？他們只會覺得段家徹底完了。以後誰還會聽您的？您把明珠送進高家，高泰祥就會收手嗎？不會。他只會覺得您軟弱可欺，下一步，便是要您的命。」
段祥興靜靜聽他說完，才緩緩開口。
「興業，你以為朕不想魚死網破嗎？」
他抬手指了指頭上的皇冠。
「朕坐在這個位置上，每日都在想，怎樣才能同高泰祥同歸於盡。可朕不能這麼做。朕不是孤家寡人，朕身後還有整個大理段氏。」
他撐著桌案站起身，走到段興業面前。
「魚死網破？我們拿什麼去破？宮中禁衛，有六成是高家安插的人。城防營、九門提督，也全是高泰祥的門生。今日在太和殿上，只要朕敢說不，高泰祥連宮門都不用出，便能讓人把朕拿下。」
段興業握緊拳頭：「那就讓他們拿下。天下人自有公論。」
「公論？」
段祥興冷笑一聲，眼圈卻紅了。
「高泰祥只要隨便找個理由，說朕失德失政，再從宗室里挑一個年幼無知的孩子扶上皇位。到時候，你、朕、明珠，還有那些暗中忠於段家的人，一個都活不了。」
他用力按住段興業的肩膀。
「我們死了不要緊，可大理的江山就真的要改姓高了。列祖列宗留下的基業，也會斷送在朕手裡。到了九泉之下，朕有何顏面去見先王？」
段興業怔住了。
他看著段祥興通紅的眼睛，滿腔怒火忽然被一種深深的無力感壓了下去。
他這才明白，段祥興不是怕死。
他是被困在了這個皇位上。
他連死都不能隨自己的心意，只能忍著屈辱活下去，替段家爭取時間。
「可是明珠……」段興業喉結滾動，聲音乾澀。
「那是朕的親妹妹。」
段祥興閉上眼，眼角有淚滑落。
「朕親手把她推入火坑，朕比誰都痛。可眼下，朕沒有別的籌碼了。朕只能用她去穩住高泰祥，換一個月，半個月，哪怕只是幾日。」
他說到這裡，猛地睜開眼。
那雙疲憊的眼睛裡，終於露出一絲狠意。
段祥興一把攥住段興業的衣領，將他拉到近前。
「興業，明珠的犧牲不能白費。你明白嗎？」
段興業沉默片刻，重重點頭。
「臣明白。」