太和殿內靜得只能聽見眾人壓抑的呼吸聲。
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滿朝文武垂首而立，誰也不敢在這個時候開口。
高泰祥方才那番話，分明是在逼宮。
大理邊軍大半掌握在高家手中，只要他有意放任，邊關隨時都會生亂。
屆時蒙古大軍趁虛而入，朝廷根本無力抵擋。
段祥興坐在龍椅上，雙手死死抓著扶手。
指甲刮過硬木，發出令人牙酸的輕響。
汗水順著他的額角淌下，在明黃色的龍袍上洇出一片深色痕跡。
他不敢看高泰祥，也不敢望向殿外。
六十六抬紅漆大箱就堵在宮門外。
那不是聘禮，而是高家架在他脖子上的刀。
「陛下！」
段興業心急如焚，搶上前兩步，高聲道，「高泰祥聚眾堵塞宮門，又以邊關軍情要挾陛下，這分明是逼宮謀逆！陛下萬萬不可答應！」
高家一系的官員立刻站了出來。
陳文淵指著段興業斥道：「段興業，你瘋了不成？相國一片苦心，為安撫邊關將士才主動提出聯姻。你卻在這裡胡言亂語、挑撥君臣，究竟安的什麼心？」
「放屁！」
段興業紅著眼罵道，「你們這群高家的走狗！把明珠郡主推進火坑，這就是你們所謂的安撫軍心？」
李大人冷著臉上前一步：「段興業，朝堂之上豈容你如此放肆？陛下自有聖斷，還輪不到你在這裡撒野。」
段興業沒有理會他們，徑直跪倒在地，對著段祥興重重叩首。
「陛下，明珠郡主是先王的骨血，也是您的親妹妹。若連她都護不住，皇家顏面何存？大理百姓又會如何看待段氏皇族？陛下，哪怕拼死一搏，也絕不能答應啊！」
段祥興渾身顫抖。
拼？
拿什麼拼？
宮城內外都是高家的兵。
只要他今天敢說一個「不」字，高泰祥甚至無須調動邊軍，便能讓人衝進太和殿，再換一個聽話的皇帝。
可明珠是他的親妹妹。
難道真要眼睜睜看著她嫁進高家？
這個念頭剛剛冒出來，便被更深的恐懼壓了下去。
若朝廷在今日生亂，大理的國祚便可能斷送在他手中。
不能亂。
至少不能毀在他的手裡。
段祥興一遍遍這樣告訴自己。
他緩緩閉上眼睛，深吸了一口氣。
再次睜眼時，眼中只剩疲憊與認命。
「夠了。」
他的聲音很輕，透著掩飾不住的沙啞。
段興業怔住了，抬頭望著龍椅上的人。
段祥興鬆開扶手，肩背也隨之塌了下來。
「相國說得對。如今邊關不穩，軍心浮動，確實需要一樁喜事來安撫人心。」
他說完，轉頭看向侍立在旁的朱無量。
「傳朕旨意。明珠郡主溫良賢淑，相國府長孫高明遠才貌雙全，二人堪為良配。今日賜婚，擇吉日完婚。宮門外的聘禮，收下吧。」
這道旨意說完，段祥興像是耗盡了所有力氣，整個人頹然靠在龍椅上。
「陛下！」
段興業發出一聲悲憤的呼喊，「您糊塗啊！您這是要把段家逼上絕路！」
段祥興別過臉，不肯再看他。
「段興業咆哮朝堂，御前失儀。來人，將他逐出大殿，罰俸半年，閉門思過。」
兩名殿前武士立刻上前，一左一右架住段興業。
段興業掙扎不休，鞋底在地面上拖出刺耳的摩擦聲。
「放開我！高泰祥，你不得好死！你們高家遲早會遭報應！」
兩名武士不敢耽擱，強行將他拖出了太和殿。
叫罵聲漸漸遠去，最終消失在宮牆深處。
大殿內再度陷入沉寂。
高家一系的官員彼此交換著眼色，臉上難掩喜色。
自從段祥興開口之後，高泰祥便沒有再說一句話。
他只是平靜地看著皇帝下旨，又看著段興業被拖走。
直到塵埃落定，他才理了理身上的紫色朝服，雙手捧起笏板，從容躬身。
「老臣代高家長孫，叩謝聖恩。」
段祥興無力地擺了擺手，連一句話都不願多說。
他在朱無量的攙扶下站起身，腳步虛浮地走向後殿。
高泰祥直起身，望向殿門外陰沉的天空。
大局已定。
與此同時，大理城西街依舊熱鬧非凡。
賣雜貨的、賣吃食的、沿街獻藝的，將整條街擠得水泄不通。
葉無忌和段明珠站在人群前排，看著場中的猴戲。
耍猴的是個乾瘦老漢，手裡提著一面破銅鑼，一邊敲打，一邊吆喝。
一隻穿著紅肚兜的獼猴在場中接連翻了幾個跟頭，隨後學著人的模樣拱手作揖，引得四周叫好聲不斷。
表演結束後，獼猴抱起一隻破木碗，繞著人群討賞。
走到葉無忌面前時，它停下腳步，捧著木碗連連作揖，一雙眼睛直勾勾地盯著他。
葉無忌見狀，從懷裡摸出一把銅錢，隨手扔進木碗。
銅錢碰撞，發出一陣清脆的聲響。
獼猴立刻蹦了兩下，又對著葉無忌作了幾個揖。
葉無忌轉頭對段明珠笑道：「你看它多機靈，比我手底下那幾個臭小子會來事多了。要是把它帶回灌縣，光靠討賞，說不定都能養活一個巡防營。」
段明珠撲哧一聲笑了出來。
「葉統轄，你怎麼總是沒個正形？看場猴戲，也要琢磨能不能賺錢。」
葉無忌抱著雙臂，煞有介事地說道：「郡主，這你就不懂了。我那是窮怕了。灌縣有幾萬張嘴，每天一睜眼就得吃飯，我能不精打細算嗎？這叫持家有道。」
段明珠被他這套歪理逗得笑個不停。
就在兩人說話時，街頭突然傳來一陣騷動。
「讓開！快讓開！馬驚了！」
驚恐的呼喊聲中，一輛載貨馬車失控衝進集市。
駕車的馬不知受了什麼刺激，拖著車廂在人群中橫衝直撞，沿途攤位接連被掀翻，貨物散落滿地。
圍觀的人群頓時亂作一團。
眾人尖叫著四處躲避，慌亂中互相推搡。
段明珠原本站在最前面，身後有人逃跑時猛地撞在她背上。
她腳下不穩，踉蹌著向前撲去。
前方恰好倒著一個被撞翻的木架，斷裂的木條上露出一截尖銳的鐵釘。