沒等段祥興開口，段興業便從右側朝臣的隊列中走了出來。
他先向龍椅上的段祥興躬身行禮，隨後轉向高泰祥，拱手說道：
「相國為國操勞數十載，功勳卓著。高公子出身名門，又有相國親自教導，自然不是尋常子弟可比。相府願與皇室結親，也是對明珠郡主的看重。」
這番話說得極為客氣，給足了高泰祥顏面。
高家一系的官員神色稍緩，就連高泰祥也抬起眼，看了段興業一眼。
段興業話鋒一轉，繼續說道：
「只是郡主的婚事既關係皇家體面，也關係相府清譽，絕非尋常人家結親可比。依照祖制，須先由宗正寺議親，再行問名、納吉之禮，還要核對雙方生辰，詢問郡主本人的意願。」
「如今諸般禮數尚未履行，便要當殿定下婚約，未免太過倉促。若是傳揚出去，不知情的人還以為朝廷怠慢了相府，也輕慢了郡主。」
這番話看似是在阻攔婚事，實則句句不離禮法，還處處顧及相府的顏面。
即便高家的人明知他有意拖延，也不好立刻發作。
陳文淵微微皺眉，隨即開口說道：
「段大人未免多慮了。今日只是請陛下定下婚約，並非明日便要迎親。至於問名、納吉、請期諸禮，待陛下降下旨意，自可由禮部與宗正寺依次操辦，絕不會折損皇家與相府的體面。」
他頓了頓，語氣意味深長。
「況且，兒女婚事向來由父母尊長做主。明珠郡主父母早逝，陛下既是國主，也是她的兄長。陛下若是點頭，這門婚事自然便算定下了。」
段興業心頭一沉。
陳文淵這番話，分明是要將段明珠本人的意願徹底抹去。
他壓下怒火，再次拱手。
「陳大人所言不無道理。不過婚姻乃終身大事，何況近來坊間對高公子頗有議論。市井傳聞固然未必可信，可若不先查清楚便倉促定下婚事，日後難免有人藉此生事，損傷相府清譽。」
這句話已經將高明遠的品行擺上了台面，但段興業說得依舊克制。
他沒有當眾指責高明遠品行不端，只說坊間流言不斷，又將查清此事說成是為了維護相府的名聲。
即便如此，高家一系的官員還是立刻有了反應。
陳文淵臉色微沉，抬起手中的笏板。
「段大人既然知道那是市井流言，便更不該將這些捕風捉影之事帶到朝堂上來。」
「高公子自幼熟讀經史，又曾隨軍歷練。平日與城中勛貴子弟往來，不過是年輕人之間的宴飲交遊。傳到那些別有用心之人的口中，卻成了所謂的不務正業。」
「相國治家嚴謹，滿朝文武有目共睹。高公子若當真做過違法亂紀之事，自有御史台與大理寺查辦。這些年來，可曾有哪一樁案子牽涉高公子？」
幾名高家官員立刻出列附和。
「陳大人所言極是！」
「高公子文武兼備，禮賢下士，城中百姓多有稱讚。那些所謂的流言，不過是有人嫉妒相府門第，故意中傷罷了。」
「若只憑几句無憑無據的閒話，便要質疑相府長孫，那今後朝中大臣的子弟，豈不是人人都可被市井無賴隨意污衊？」
一句接著一句，根本不給段興業繼續拿高明遠的品行做文章的機會。
站在武將隊列中的高家黨羽更是面色不善，看向段興業的目光中已帶上警告之意。
段興業知道，再說下去，便成了當眾羞辱高泰祥。
他沒有繼續糾纏，只是不緊不慢地說道：
「諸位誤會了。本官從未說過那些流言是真的。正因相國一生清正，威望卓著，才更應查清此事，還高公子一個清白。」
「若高公子果真如諸位所言，文武兼備、品行端方，查明之後，自然能堵住天下人的悠悠之口。屆時再談婚事，豈不是更加名正言順？」
御史中丞李大人從隊列中走出，冷笑一聲。
「說來說去，段大人還是不願讓這門婚事定下來。」
「相國府主動求親，足見誠意。陛下尚未表態，段大人便先拿市井流言說事，又要宗正寺議親，又要查明高公子的品行。」
「照段大人這般查下去，一年也是查，十年也是查。段大人究竟是擔憂禮數不周，還是有意拖延，想要挑起皇室與相府之間的嫌隙？」
段興業臉色微變，沉聲說道：
「李大人此言未免誅心。本官只是依照祖制辦事，何來挑撥皇室與相府一說？」
「祖制自然要守，卻也要分清輕重緩急。」
李大人轉身面向龍椅上的段祥興，雙手捧著笏板，聲音陡然拔高。
「如今蒙古虎視眈眈，朝野人心浮動。皇室與相府若能結為姻親，便可讓天下人看到，我大理君臣一心，牢不可破。」
「在國家大義面前，幾句無憑無據的市井流言又算得了什麼？」
段興業強壓怒氣。
「婚姻講究兩家和睦。若連郡主本人的意願都不問，便強行定下婚約，又何談和睦？」
李大人眼神一冷，步步緊逼。
「郡主受皇家供養，享萬民奉養，理應為國分憂。如今只需定下一門婚事，便能安撫朝野、穩固江山。難道在段大人眼中，郡主一人的意願，比大理江山還要重要嗎？」
「大義不是用來強迫一個女子出嫁的！」
段興業終於忍無可忍，聲音也高了幾分。
「陛下尚未開口，郡主本人更不知情，你們卻已經將這門婚事說成了安邦定國的大事。難道今日誰反對這門婚事，誰便是不顧江山社稷？」
李大人冷笑道：
「段大人何必給本官扣上這樣的罪名？本官不過是就事論事。」
「夠了！」
段祥興猛地拍在龍椅扶手上。
大殿內頓時安靜下來。
段祥興胸口起伏不定，臉色難看到了極點。
高家官員口口聲聲都在講道理，實際上卻已經將他逼到了牆角。
答應這門婚事，便是親手將妹妹送入高家。
若是不答應，便是不顧君臣和睦，不顧邊關安危，不顧大理江山。
就在這時，殿外突然傳來一陣喧鬧。
鑼鼓聲與鞭炮聲接連響起，穿過層層宮門，一直傳入太和殿。
段祥興猛地抬頭，望向殿外。
太監朱無量跌跌撞撞地跑進殿中，撲通一聲跪倒在地，聲音都在發顫。
「陛下，高二爺帶了幾百號人，抬著六十六隻紅漆大箱，把宮門堵住了！說是……說是相國府來下聘了！」
大殿內一片死寂。
這一次，就連方才還在替高家說話的陳文淵也怔住了。
陛下尚未賜婚，相國府卻已經將聘禮抬到了宮門外。
這哪裡還是求親。
分明是在逼婚。
段興業臉色驟變，指著高泰祥怒喝：
「高泰祥！陛下尚未賜婚，相府便擅自下聘，甚至聚眾堵塞宮門。你將朝廷禮法置於何地，又將皇家顏面置於何地？」
到了這個地步，他已經顧不得再給高泰祥留什麼顏面。
相府已經將事情做到宮門前，他若還顧及那些虛禮，只會讓人覺得皇室軟弱可欺。
一直沒有開口的高泰祥終於有了反應。
他先看了段興業一眼，隨後轉身面向段祥興，雙手捧著笏板，躬身行禮。
「陛下，老臣約束舍弟不嚴，致使他衝撞宮門，還請陛下恕罪。」
高泰祥的聲音平緩低沉，聽不出半分慌亂。
一句「約束舍弟不嚴」，便將擅自下聘、聚眾堵塞宮門的罪過，說成了高二爺一時魯莽。
段興業正要開口，高泰祥卻搶先說道：
「不過，舍弟行事雖然急躁，卻也是出於一片報國之心。」
「昨夜邊關傳來急報，蒙古大軍正在邊境集結，蠢蠢欲動。邊關將士人心浮動，急需安撫。」
「老臣以為，若能在此時傳出皇室與相國府結親的喜訊，定能振奮軍心，也可讓蒙古人知道，我大理君臣一心，使其不敢輕舉妄動。」
說到這裡，高泰祥緩緩抬頭，直視龍椅上的段祥興。
「老臣知道明珠郡主年紀尚輕，陛下心中不舍。」
「但為了大理江山，為了邊關十萬將士，還請陛下三思。」
此言一出，大殿內一片死寂。
所有人都聽懂了高泰祥話中的威脅。
大理邊軍大多掌握在高家手中。
所謂軍心是否安定，蒙古是否會趁機南下，歸根結底，不過是高泰祥一句話的事。
答應這門婚事，邊關自然可以安穩。
若是不答應，明日邊關便可能軍心大亂。
到時蒙古大軍趁勢南下，朝廷一旦丟城失地，所有罪責都會落到段祥興頭上。
更何況，相國府的六十六抬聘禮已經堵在宮門外。
沿途百姓看得清清楚楚，此事恐怕用不了多久便會傳遍全城。
段祥興若命人收下聘禮，便等於答應了這門婚事。
可若是將聘禮退回，高家便可借題發揮，聲稱皇室當眾羞辱相府，蓄意破壞君臣和睦。
從將聘禮抬到宮門外的那一刻起，高泰祥便沒有給段祥興留下第三條路。