斷雲仙城在青嵐山東北約八萬里，是釘在萬荒已探明區域前沿上的一根鐵刺。
城牆由摻了金精的黑岩壘成，高逾十丈，上面密密麻麻刻著避邪、御風、預警的符文，有些已經剝落，露出底下暗紅的血漬——不知是妖獸的，還是修士的。
城門口人來人往，多是滿臉風霜的散修、商隊護衛，偶爾有穿九大軍團制式法袍的修士經過，人群會自動讓開一條道，眼神又敬又畏。
蘇晚棠收了靈舟，只著一身素青道袍，並未刻意遮掩「九思」一脈的『陣道意韻』，卻也沒亮身份令牌。她要的，就是這層「若有若無」的分寸。
「仙子，住店不？靠內城，離傳送陣近，三塊下品靈石一晚——」
「不要。」她抬手擋開拉客的凡俗夥計，徑直往城中心「散修招募榜」走去。
那裡已經圍了三層人。榜文貼得亂，有招伐木工的，有招探礦炮灰的，也有小家族公開收弟子的。
蘇晚棠在人群外站了片刻，才上前，從袖中取出一卷玉簡，打入一道法訣。
玉簡不顯山不露水，投射出六個字：
萬衍門，招外門弟子。
沒有品階吹噓，沒有靈脈承諾，甚至沒寫待遇。反而因為太乾淨，在一堆花里胡哨的榜文里格外扎眼。
「萬衍門？」一個缺了半隻耳朵的鍊氣散修嗤笑，「新開的？別是連飯都管不起的野山頭吧。」
「青嵐山，四階中品靈脈。」蘇晚棠淡淡接了句。
周圍一靜。四階品靈脈，在蒼瀾界也算少有，在萬荒更是能讓人紅眼的肥肉。人群里幾個原本要走開的築基散修，腳步慢了。
「四階？你一張嘴就是四階？」一個穿灰袍、腰掛鑒務司腰牌的中年人擠過來，上下掃她，「道友，斷雲城的規矩，新立勢力掛牌，得先去鑒務司備個案，繳『安境銀』三千下品。你繳了麼？」
蘇晚棠眸光微動——鑒務司，流雲軍團下轄的閒衙，專管前沿這些小門小戶的「合規」。
她沒答，只反問：「你是鑒務司的？」
「陳祿，管西城招募檔口。」對方挺了挺肚子，「道友若不想惹麻煩，要麼跟我走一趟補手續，要麼——」他瞥了眼玉簡，「這簡，我替你揭了，免得誤人子弟。」
「不必。」蘇晚棠指尖一彈，一縷極淡的金丹威壓拂過，陳祿臉色一白，後半句卡在喉嚨里。她語氣仍平：「三千下品，是吧？等我招滿這第一批人，自會去繳。至於現在——」
她看向人群：「願意去的，三日後辰時，城東老槐樹下。萬衍門不包築基，但管靈米、管功法、管十年安全居所。築基以下，鍊氣四層起。夠了。」
說完，她轉身就走。陳祿在身後咬牙，卻沒敢再攔。
——
當夜，她在「彩雲棧」頂樓要了間靜室。
剛盤膝入定，窗欞便被輕輕叩了三下。
「誰。」
「陳管事托我來的。」窗外是個沙啞男聲，「他說，道友面生，不懂斷雲城的規矩。有些『人』，不是你想招就能招的。」
蘇晚棠沒開門，只隔窗道：「進來。」
窗軸輕轉，一個蒙面黑衣修士飄進來，修為在築基大圓滿，氣息壓得極穩。他丟下一隻小袋：「這是退榜費。陳管事的意思是，仙城周邊幾個家族，早盯上了青嵐山那條靈脈，你這時候去招人，等於把刀遞到人家手裡。聰明人，該懂。」
袋口一開，是三百中品靈石。不多，剛好是「警告」而非「買命」的價。
蘇晚棠看著那袋石，忽然笑了，很輕：「所以，是讓我別招，還是讓我分他們一杯羹？」
黑衣人沉默片刻：「都有。留二十個名額給『指定的人』，陳管事保你平安離城。否則——斷雲城每天『失蹤』的散修，還少麼？」
「否則呢？」她抬眼。
黑衣人感到一股極冷的意，像針抵在眉心：「……否則，你走得出斷雲城，走不進青嵐山。」
靜室里靜得能聽見燭花爆開。
半晌，蘇晚棠把靈石袋推回去：「回去告訴陳祿，我招的人，一個名額都不讓。至於路——」
她起身，袖中「巡天鑒」虛影一閃而逝：「我若走不回去，九思真君自然會替我走一趟。你猜，是青嵐山先沒，還是他鑒務司先除名？」
黑衣人臉色變了。他當然知道「九思真君」四個字的分量——元嬰後期，哪怕上面還壓著五位化神尊者，真要為一個親傳弟子掀半座仙城，也不是做不到。尤其是……這女人身上的陣意，太像。
他沒敢收回那袋靈石，退得比來時快。
——
第二日，玉簡仍在，圍的人更多。
蘇晚棠坐了一整天老槐樹下，木桌一支，來一個問三句：靈根修為、擅長、可願簽十年契約。答得妥帖的，得一枚青木腰牌，上刻一「衍」字，是她昨夜親手刻陣煉成。
日落時，她發放了七十四塊腰牌，剩的都收回儲物鐲里。
正欲收攤，一個穿僧袍的年輕修士走來，腰佩真言宗銅令：「蘇前輩。家師智淵讓我傳話。」
蘇晚棠看了他一眼：「你說。」
「……流雲軍團背後是石家。老祖石崇山，元嬰後期，與令師同列。但三公子下月成婚，娶的是赤岩城趙家的嫡女，缺一批鍊氣期撐場面的『體面下人』，也缺懂靈植的去裝點他新修的『玉露園』。」年輕僧修語速壓得更低，「陳祿想從你這批里抽三十個『上貢』給金丹六重的石玉樓，你若不給——」他頓了頓，「三日後，你招募點可能會『出亂子』。」
「什麼亂子。」
「比如，有人被驗出『身懷魔氣』，當場拿下。」青年說完，退開半步，「我只能說到這。家師讓我帶句話：青嵐山好，但別成了斷雲城的墳。」
蘇晚棠點頭：「替我謝過智淵大師。」
——
第三日，天未亮透，槐樹下已聚近百人。
蘇晚棠依舊坐在那，沒帶桌，膝上平鋪一卷陣圖，劍橫於側。
辰時整，陳祿帶著六個鑒務司護衛來了，其中兩個是金丹氣息。他臉拉得老長：「時辰到了，驗人。凡身上帶異氣、心性不穩、來歷不明的，一律扣押——按黑冥魔修嫌疑論處！」
人群譁然。
「憑什麼！」
「老子清清白白——」
「閉嘴！」陳祿一揮手，一名假丹護衛上前，取出一面「照魔鏡」就要挨個照。
鏡光掃到第三個散修時，紅光驟然大作，鏡面妖異嗡鳴。
「有魔氣！」護衛厲喝，法力一卷就要鎖人。
那散修腿都軟了：「我沒有！我前天剛殺過一頭腐狼，血沒洗乾淨——」
「有沒有，不是你說了算。」陳祿盯著蘇晚棠，笑得陰惻，「蘇前輩，這人你還要保麼？」
蘇晚棠沒看那散修，也沒看人。她垂眸，指尖在膝上陣圖某處輕輕一點。
「陣眼在鏡背第三道暗紋，引的是離火偏煞，遇血氣即紅——陳管事，你這『照魔陣』，改得連遮掩都懶得做了。」
陳祿臉色一僵：「你血口噴人！」
「是不是改的，一試便知。」
蘇晚棠抬手，不是拔劍，而是並指如劃。指尖有極細的淡金色陣紋一閃，遙遙點向鏡身。
沒有劍光，只有一聲極輕的「咔」。
照魔鏡猛地一顫，鏡背那道暗紋寸寸崩裂，原本濃得化不開的紅光像被抽了脊骨，嗤一聲散成最普通的乳白霧氣。她指風一引，那團霧氣被強行扯到眾人面前，離地三尺緩緩旋轉。
「腐狼妖血，摻了離火屑，遇陣自激。」她語氣平淡，「鍊氣期吸多了，會頭暈心悸——你們誰有感覺？」
底下靜了一息，才有人怯怯舉手：「我……頭有點昏。」
「我也是。」
陳祿臉徹底黑成鍋底。
「人，我帶走。」蘇晚棠收指，霧氣散盡，鏡面已暗淡無光，徹底淪為凡鐵。她起身掃視全場：「願意跟的，站我左邊。怕的，現在走，萬衍門不攔。但——」
她轉眸看向陳祿，一字一頓：「今日之後，誰再朝我門下亮這種『破陣』，就是朝九思一脈亮臉。你可以賭，你背後的石家，願不願為這點眼力，去鎮妖城替你遞一封『真君問罪帖』。」
風過槐樹，黃葉落了一肩。
沒人動。然後，一個、兩個……十七個、三十個、五十個，慢慢挪去了左邊。
陳祿牙咬得咯咯響，手在袖裡捏了又捏，終是沒敢給「拿人」的暗號。他盯著蘇晚棠登舟的背影，從牙縫裡擠出一句：
「走。我看你那點陣道，能護到青嵐山門口幾回。」
蘇晚棠腳步未停，只背對著抬了抬手，一枚極小的禁字陣紋反手打出，悄無聲息貼在陳祿衣擺上——不傷身，只讓他此後三日，每說一句謊，舌根便如針扎。
靈舟起時，晨光正好切開雲層。
她站在舟首，看著那座越來越小的城，低聲自語：
「不是幾回。是一次，就夠你記一輩子。」
——
離城時，天已大亮。
蘇晚棠沒走正門，領著七十四名新收弟子繞去西南郊，才祭出靈舟。舟身展開，眾人上去，她站在舟首，回望斷雲城。
城頭黑煙正起，是早炊，也像別的什麼。
「蘇長老。」一個膽大的新弟子湊過來，「咱們真回得去嗎？我聽人說，路上妖獸多，還有魔修哨卡……」
蘇晚棠沒回頭，只道：「跟著我，死不了。」
她袖中，那枚真君賜下的法寶微微發燙，像在呼應遠方山中，某道剛剛定死的地脈。
而在她看不見的斷雲城某處暗室里，陳祿正對著水鏡行禮：
「少爺，人放走了。但按您吩咐，那七十四人里，混進了三個『眼線』——一個是散修，一個是我石家的，一個是黑冥那邊收買過來的。另外，她帶的靈米種子袋底，摻了『蝕脈沙』，三年後靈田必衰。」
水鏡那頭，傳來一個年輕男人懶洋洋的聲音：
「很好。青嵐山若真能撐過十年，本公子親自去『賀喜』。記住，別留痕跡。」
「是。」
靈舟破雲向西南。
風更野了，山影在雲下起伏，像一頭正在醒來的獸。