第256章 這一夜
營房內昏黃的油燈被這股突如其來的氣勢震得一陣搖曳，光影在孫啟元溝壑縱橫的臉上跳動。
「千真萬確！」
不等江晏回答，立於江晏身後半步的左思奇上前一步，聲音洪亮有力。
「奉大城守鈞令！城外三十餘萬百姓安置事宜，已全權交由監察司巡察使江晏大人負責！所需人手、物資，優先徵調！」
孫啟元霍然轉頭，蒼老的身軀再次晃了晃，雙手猛地撐住木桌邊緣。
「全權負責————」孫啟元哽咽地反覆咀嚼著這幾個字眼，渾濁的眼珠急速轉動，最終定格在江晏年輕卻沉穩的面龐上。
那身嶄新玄黑的巡察使官袍，此刻在他眼中仿佛燃燒著希望之火。
「好————好！江大人！您儘管吩咐！南棚戶區兩千四百七十名守夜人，聽憑大人驅策！」
「刀山火海，絕無二話！」
營房內外一片死寂，連門外的守夜人和城衛軍都屏住了呼吸。
孫啟元這位在城外堅守了一輩子的老統領，此刻爆發出的決絕與希冀，沉重得讓人室息。
江晏迎著孫啟元灼熱的目光，蒼老的臉龐，仿佛看見了自己的阿爺，他抱拳躬身，行了一禮，「孫大統領，時間緊迫，本使現將幾項緊要事務，交託手你。
「第一件事，天亮城門開啟前，由你親自主持，在南城門護城河外，清出一片足夠大的場地，將其劃分為三個區域。」
「剃髮區，所有入城之人，無論男女老幼，頭髮一律剪短至耳際。」
「雖說身體髮膚受之父母，但長發清洗需要的時間太長，且滋生虱蚤，更是疫病溫床，務必向百姓解釋清楚，此為救命之舉，非是羞辱。」
江晏繼續說道：「清洗區，設置臨時圍擋。徵集大鐵鍋，準備柴薪，就地架設，大量燒煮熱水。」
「所有剃髮完畢者，必須進入清洗區，用熱水清洗身體，將身上經年累月的污垢洗淨。」
「清洗區需有專人維持秩序，供應熱水。」
「換衣區，清洗完畢者，進入此區。所有入城者，在此換上乾淨的新衣，舊衣不帶入城中。」
「天亮後，本使會令人送乾淨衣物、防疫藥材出城。」
孫啟元聽得極為仔細，渾濁的眼珠精光閃爍，牢牢記住每一個細節。
當聽到「頭髮一律剪短」「舊衣不帶」時，他眉頭微不可察地皺了一下，但隨即釋然。
他深知城外之人的污濁，很多人一輩子就洗兩三次澡。
不少人家裡，一件破衣，全家一起穿，破了補，補了破，一代傳一代。
若因捨不得幾根毛髮、幾件破衣而引發大疫，那才是真正的大禍。
江晏此舉，無比正確。
更何況，他還提供藥材洗浴、新衣更換。
江晏繼續道：「第二件事，進城之後的建造、管理、物資分發，需要巨量人手。」
「我需要你，在天亮之前，徵集兩千五百名青壯勞力！」
他微微停頓，接著說道，「守夜人親眷優先！凡家中有守夜人者，無論是父母、妻兒、手足，只要符合青壯條件，優先進城！」
「守夜人常年浴血，庇護一方，他們的家人理應最先得到安置的機會！」
「余者，擇身強體健、無惡疾者速錄！」
「這兩千五百人，將是南棚戶區首批入城者。他們將在監造司官員指揮下，立刻投入糧坊屋棚的建造、物資搬運分發等工作！」
「告訴他們，進了城，就有飽飯吃，有熱水喝。但進城不是享福，是幹活，是自救！
「」
江晏的聲音在簡陋的營房裡迴蕩，每一個字都像鑿子，在孫啟元的心上刻下印記。
兩千五百個優先進城幹活的名額，優先給予守夜人親眷！
這是對守夜人群體前所未有的認可。
孫啟元深吸一口氣，那口沉鬱了不知多少年的濁氣仿佛要被他徹底呼出。
「江大人！左統領！孫啟元代守夜人、代城外的苦命人，謝過兩位大人。」
他的聲音嘶啞，眼中淚光閃動，「老朽立下軍令狀！天亮之前，剃髮區、清洗區、換衣區必定設好！」
「兩千五百青壯，一個不少，準時集結於南城門外！」
左思奇嘆了口氣，他覺得自己承受不住這位老統領的謝。
守夜人雖然名義上隸屬於城衛軍管轄，但他這個副統領，這幾十年，雖然也有離開清江城，卻一次都沒有真正關注過這些在城外刀口舔血、守護著清江城最外圍的漢子。
他的腳步也從未在棚戶區這片污濁的土地上停留過，每次都是策馬匆匆而過，目光甚至不願在那些低矮破敗的窩棚上多停留一瞬。
棚戶區的百姓，守夜人的生死，在他過去的認知里，不過是文書上的數字，或是酒酣耳熱時，旁人略帶鄙夷提及的「賤民」。
孫啟元那句飽含血淚與希望的「謝過兩位大人」，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
尤其是那句「代城外的苦命人」，更讓左思奇感到無地自容。
他負有守土安民之責，可這「土」，這「民」，在他心中，長久以來只指城牆以內和城裡的人。
城外的三十萬？
他甚至不知道城外有多少人。
只知道這些人像莊稼一般，死了又有，死了又有。
左思奇與城內的大部分人一樣，都將他們視為依附在清江城龐大軀體上，隨時可以被捨棄的累贅。
是清江繁華下的污點。
他從未真正將他們視作需要守護的「民」？
此刻，站在這簡陋的守夜人營房裡，看著眼前這位枯瘦卻挺直脊樑、眼中燃燒著前所未有希望光芒的老統領。
左思奇第一次清晰地看到了自己過往的冷漠。
他張了張嘴，喉嚨卻像被什麼東西堵住了。
那些冠冕堂皇的場面話，在孫啟元那雙看透世情、飽含風霜卻此刻充滿真摯感激的眼眸前，一個字也說不出口。
「孫大統領————」左思奇的聲音有些乾澀，他下意識地避開了對方的目光。
他深吸了一口氣，努力讓自己的聲音平穩下來：「職責所在，何須言謝。」
「江大人既已領命安置，城衛軍上下，自當全力配合。」
他頓了頓，補充道，「天亮之前，本統領會親自在南城門督陣，確保城門暢通，所需柴薪、藥材、衣物一到，立刻運送出城。」
「也請孫大統領務必約束好秩序，人太多，莫要起了亂子，耽誤了入城。」
左思奇的目光掃過營房牆上那張簡陋卻密密麻麻標記無數的布防圖，那些符號代表著無數個守夜人在漫長寒夜中與邪祟和絕望對抗。
他終於明白，自己腳下站立的這片土地，並非只有污穢和絕望，更有一股被長久忽視、卻堅韌如磐石的力量在支撐。
「左統領放心！」孫啟元用力點頭，蒼老的聲音斬釘截鐵，「守夜人的令行禁止，是刻在骨子裡的！」
「這兩千五百青壯，還有後續的人，老朽豁出這把老骨頭，也定讓他們順順噹噹進城！」
他眼中精光暴漲，轉身出了門，嘶聲吼道：「傳令！令所有休整小隊立刻集合！帶上鏟子，給老子把城門外護城河邊清出一片地來！要大！要快！」
「遵令！」
「得令！」
「是！大統領！」
回應聲此起彼伏。
無數道身影如同離弦之箭般射入棚戶區深邃的黑暗中，腳步聲、呼喊聲驟然打破了夜的沉寂。
像投入滾燙油鍋的水滴，讓整個南棚戶區都開始劇烈地沸騰、躁動起來。
左思奇站在門口，看著眼前這前所未見的景象。
冰冷的寒風颳在臉上，但他卻感覺不到多少寒意。
孫啟元那枯瘦的身影站在一片喧器與希望的中心，正有條不紊地分派著任務，每一個守夜人接到命令時，看向老統領的眼神都充滿了信任。
這種眼神，左思奇從未從自己屬下的眼中看到過。
這一切的改變，源於旁邊這位年輕的過分、卻有著磐石般意志的巡察使。
左思奇的目光複雜地落在江晏身上。
這個年輕人，似乎生來就是為了打破清江城的腐朽和傲慢。
他不僅親手擰下了周家家主的頭顱，也親手斬開了隔絕了城內城外兩百多年的大門。
「江大人，」左思奇的聲音低沉，帶著敬意，「我們接下來？」
他此刻真正意識到，這並非一份簡單的差事，而是承載著無數人命運的天大責任。
左思奇第一次，不是為了命令，而是發自內心地想要參與到這場與魔潮搶命的任務中來。
「此地交予孫大統領，我們去其他三個棚戶區。」
江晏說著，來到門外，朝孫啟元抱拳一禮，轉身就走，毫不拖沓。
對於在木圍牆外敲著梆子守望黑暗的守夜人來說，每一夜都很漫長。
對於蜷縮在冰冷的棚屋中的棚戶區百姓來說，每一個寒夜很難熬。
可對城內的百姓來說，今夜是年節。
清江城仿佛被點燃了。
連綿不絕的紅燈籠從飛檐翹角垂下，將內城雕樑畫棟的樓閣染成一片溫暖的海洋。
外城雖稍遜，但每個坊，每條主要街道也被各式花燈占據，魚龍走獸，蓮花宮燈，流光溢彩，映照著歡笑的人臉。
空氣中瀰漫著油脂、香料、糖炒栗子和爆竹燃盡後的氣息。
孩童尖叫著追逐嬉鬧，手中揮舞著糖葫蘆和糖人。
酒肆茶樓人聲鼎沸，猜拳行令聲、絲竹管弦聲不絕於耳。
更有大戶人家請來的灘戲班子在府邸門前臨時搭起的台上翻騰跳躍，猙獰的面具下是驅邪納福的古老祈願。