第297章 天下雄城，府主的招攬
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他點點頭，先是對著馮墩微一抱拳。
隨即目光掃過後面的隊伍，目光不可避免地落在了隊伍中，戴著牛魔面具的林青身上，立刻詢問起來。
「這位是？」
「這位是牛少俠，辛虧他出手，才幫我們出手解圍。」馮墩心有餘悸的回應。
隨後，馮墩說起事發經過，也讓林文內心掀起驚濤駭浪。
看向林青的目光，已經徹底改變。
「多謝牛大俠仗義出手，江陽城上下感謝不盡。」林文拱手道謝。
「無妨，恰逢其會罷了，金人屠戮百姓，令牛某不喜，如今牛某所做所為，也只是個性使然罷了。」
「原來如此，大俠高義，林某佩服。」林文肅然起敬。
「只是少主，馮將軍……」
林文又看向二人，聲音洪亮，「你們太過冒險了，府主得知你們竟擅自離城，深入敵境劫掠源晶，憂心如焚。」
「此地雖非金狗主力駐紮區域，但游騎探馬遍布，一旦被埋伏咬住，後果不堪設想。」
「所以府主用疑兵之計，佯攻西線黑石渡，吸引了大靖前軍主力注意力，才為你們創造了迴旋餘地。」
「並命我，率本部輕騎前來接應，以防不測。如今請速速隨我回城，此地不可久留。」
「金狗反應很快，迂迴的游騎隨時可能發現蹤跡。」
馮墩老臉微紅，此次行動雖有意料之外的巨大收穫，但險些全軍覆沒也是事實。
若非義士牛應橫空出世，後果不堪設想。
他拱了拱手：「有勞林校尉了，也替我等謝過府主掛懷。此次確是我等莽撞了。幸得天佑，遇貴人相助，不僅脫險，還大有斬獲。」
「詳情容後稟報，這就回城！」
閻性也連忙點頭：「林叔叔，侄兒知錯了，回去定向父親請罪。我們這就走。」
林文不再多言，深深看了一眼沉默不語的林青，沒有多說什麼，只是調轉馬頭，揮手示意。
他帶來的數百餘騎兵立刻分出兩翼，將馮墩這支殘兵與糧車隊護在中間，形成了一個快速移動的防禦陣型，朝著江陽城方向疾馳而去。
馬蹄聲再次轟鳴起來，捲起漫天煙塵。
有了林文這支生力軍的接應與護衛，行程順利了許多。
沿途雖遠遠望見幾股大靖游騎的煙塵，但對方似乎懾於順軍騎兵的規模與嚴整，並未貿然靠近襲擾。
只有馮墩和閻性知道，這一戰下來，晉州的對峙格局，必定出現大變。
又急行了近百里，當日頭徹底西沉，天邊只剩凝血般的晚霞。
遙遠的地平線上，一座雄城的輪廓，在暮色蒼茫中顯現出來。
這裡就是江陽城了，即使相隔尚有數里，江陽城依然給人一種堅不可摧的強烈壓迫感。
城牆極高，林青目測至少六丈有餘，完全由巨大的青灰色條石壘砌而成，石縫間澆鑄了鐵汁，渾然一體。
城牆頂端，女牆、垛口密布，隱約可見一架架體型龐大、閃爍著寒光的守城器械，整整三十架左右！
這是大順聞名天下的神機弩，專破重甲與攻城器械，威力駭人，此刻如同沉默的巨獸般蹲伏在城頭。
另有數量更多的神臂弩分布其間，射程極遠，是收割煉血高手的強大利器。
城牆之外，是三道彼此交錯，密布尖木樁和鐵蒺藜的寬闊壕溝，最外一道寬達三丈，溝底幽深。
壕溝之間，是層層疊疊、被煙火熏得漆黑的拒馬與鹿砦。
更外圍，一條引自附近洛水支流的護城河，如同玉帶般環繞大半城池。
河水在暮色中泛著暗沉的光澤，水面寬闊，絕非輕易可以泅渡。
整座城池，無論是高聳的城牆，還是林立的防禦工事，無不布滿了戰爭留下的深刻烙印。
牆面上隨處可見煙燻火燎的痕跡、以及大片大片已經變成深褐色的、洗刷不盡的血跡。
一些垛口斷裂，箭樓焦黑，無聲地訴說著曾經發生過的慘烈攻防。
城頭之上，旌旗招展，在晚風中獵獵作響。
巡邏士卒的身影在垛口間規律地移動，盔甲與兵刃偶爾反射出最後一點天光，森嚴有序。
城門樓處燈火，已陸續點燃，如同巨獸睜開了警惕的眼睛。
「好一座雄城，難怪能夠抵擋大靖兵馬這麼久！」縱然以林青的見識，目睹此城，心中也不由暗贊一聲。
此城之堅固，防禦體系之完備，堪稱他生平僅見。
哪怕是他自己的鎮海王城，守備力量也不足此城的一半。
僅憑江陽城這城防，若無內應或十倍以上的兵力與攻城重器，想要強攻下來，必定要付出難以想像的代價。
更何況，城中還有一位極擅守城的四梯武聖閻應元坐鎮。
難怪江陽城能如一顆頑強的釘子，死死楔在大靖南下兵鋒的側後方，令其如鯁在喉，不得不抽調重兵圍困，卻又遲遲難以啃下。
此地雖非傳統意義上的天下咽喉要衝，但在當前晉州大部淪陷的局勢下。
它的存在本身就是一面旗幟，一個希望，牽制著大量的敵軍，使得順軍不敢全力進攻，為大順後方重整防線爭取著寶貴的時間。
在林文所部的護衛下，隊伍順利通過外圍層層設防的警戒區域，抵達護城河畔。
巨大的吊橋在絞盤沉重的吱呀聲中緩緩放下，橫跨河面。
城門洞開，只開了一側小門以供快速通行，厚重的包鐵城門通道幽深，如巨獸咽喉，給人以強烈的安全感。
林青隨著隊伍穿過城門，正式踏入江陽城內。
城門甬道極長，兩側牆壁上滿是刀劈斧砍與煙燻的痕跡，頭頂還有數道鏽跡斑斑的鐵閘懸吊，顯然是最後的防禦手段。
穿出甬道，眼前豁然開朗，但見城內街道寬闊，雖因戰時管制顯得有些空曠肅穆，但屋舍儼然，秩序並未大亂。
街上有巡邏的兵丁，也有匆匆走過的百姓，人人臉上雖帶著憂色，卻並無崩潰逃難的恐慌。
在他們眼中，仍有著堅守家園的決心。
馮墩顯然急著去向閻應元復命，並安排糧草入庫、傷員救治等事宜。
他將林青引至離城主府不遠、相對清靜整潔的一處客棧前。
略帶歉意地對林青抱拳道：「牛義士，今日天色已晚，府中必有大量軍務亟待處理。」
「義士奔波勞頓，不如先在此處歇息，這間客棧已被徵用，專門接待往來信使與貴客，安全無虞。」
「待馮某向府主稟明一切，明日一早，便來引義士前往府衙，面見府主，如何？」
林青自無不可。
他正好也需要時間整理思緒，觀察城內情況。
他點頭應道：「馮將軍軍務繁忙，自當以正事為先，牛某在此等候便是。」
「如此甚好，客棧掌柜自會安排好一應所需，義士有何要求，儘管提出。」
馮墩又交代了掌柜幾句，這才與閻性、林文等人匆匆離去。
林青在掌柜恭敬的引領下，入住了一間上房。
房間陳設簡單，桌椅床榻俱全，窗戶對著一條僻靜的後巷。
他推開窗，深深吸了一口微涼的夜風。
遠處軍營隱約傳來的號令聲，城中戒備顯然極其森嚴，也保持著一種戰時特有的壓抑。
他簡單用了掌柜送來的飯食，隨後和衣躺在床榻上，並未真正入睡，五覺如同水銀瀉地，靜靜感知著這座城池的脈動。
一夜過去，除了遠處偶爾響起，代表平安無事的更梆聲，以及巡邏隊整齊劃一的腳步聲，並未有任何異常。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，馮墩已經如約而至。
他換了一身乾淨的常服，臉上的疲憊之色稍減，但眼中的血絲顯示，他昨夜恐怕並未休息多久。
「牛義士，休息得可好？府主昨夜聽聞義士壯舉與救命之恩，大為震動。」
「今晨特意空出時間，欲親自面謝義士，請隨我來。」
馮墩語氣比昨日更加客氣，甚至帶著恭敬。
林青點點頭，依舊戴著牛魔面具，隨馮墩出了客棧。
沿著清冷街道，朝城中心那座高大恢弘的江陽府衙兼鎮守使府走去。
府衙外戒備森嚴，明崗暗哨林立，一派肅殺。
林青隨著馮墩穿過數道門崗，走過影壁，來到一處格局方正、陳設簡樸大氣的大堂。
堂前匾額上書「鎮北靖邊」四個鐵畫銀鉤的大字，字裡行間透著沙場獨有的殺伐之氣。
馮墩讓林青在堂外稍候，自己先行入內通稟。
片刻後，他快步走出，側身肅容道：「府主有請，牛義士，請進。」
林青整了整衣袍，邁步踏入大堂。
堂內光線明亮。
正中主位上，端坐著一位年約五旬開外的老將，面容清廋，兩鬢斑白。
他並未頂盔貫甲，只穿著一身漿洗得有些發白的靛藍色常服，腰束革帶，身形異常魁梧，有兩米五的高度。
坐在那裡，宛若一座山嶽屹立。
此人，便是以鐵閘之虎名號，威震北疆的江陽府主，閻應元。
在林青感知下，此人氣血異常雄渾，看其粗大的手掌指節，應該也是力量型武聖，確實是一位絕世強者。
在閻應元下首左右，還坐著數人。
林青目光微掃，便看到了昨日見過的年輕將領閻性，他換了一身乾淨的袍服，肅立在一旁。
還有那位接應的林文校尉，另外還有兩位氣息沉凝、年歲較長的文士或將領模樣的人，想必是城中的重要僚屬。
「牛應，見過閻府主。」
林青不卑不亢，抱拳行禮，聲音平穩。
閻應元並未立刻開口，而是從上到下打量了林青一番。
數息之後，他才緩緩開口，聲音平和，帶著久居上位的威嚴感。
「牛義士，免禮。」他抬手虛扶，目光轉向一旁侍立的閻性，語氣中多了些溫度。
「犬子閻性，性情莽撞，累及馮將軍與數百將士身陷絕境。若非義士昨日仗義出手，力挽狂瀾，老夫恐怕便要白髮人送黑髮人了。」
「此乃救命大恩，閻某在此，先行謝過！」
說著，閻應元竟從座位上站起身，對著林青，鄭重地拱手一揖。
堂內眾人，包括閻性，皆微微動容。
以閻應元的身份地位，如此鄭重道謝，足見其誠意。
林青側身避讓，同樣拱手道：「府主言重了。路見不平，拔刀相助，乃分內之事。」
「閻少主少年英傑，馮將軍忠勇為國，牛某先祖曾為順人，骨子裡流淌的依舊是順人血脈，豈能坐視？」
「哈哈哈，好。」
閻應元撫掌大笑。
「不知義士可曾想過，天下興亡，匹夫有責？」
「如今北疆糜爛，靖軍肆虐，屠戮我同胞，毀我家園，江陽雖孤懸敵後，卻是萬千順民心中最後的指望之一。」
「義士身懷絕技，正值國家用人之際，難道就真的忍心只作壁上觀，眼看著山河破碎，生靈塗炭嗎？」
閻應元身體微微前傾，目光灼灼：「閻某厚顏相請，並非以官身，而是以一名仍在為大順守土的將士身份，懇請義士，可否暫留江陽，領大順游擊將軍一職，助我等一臂之力？」
「即便不為功名利祿，只為這滿城百姓，為這身後千萬順人，出一份力，義士有任何要求，但凡閻某能做到，絕不推辭。」
這是將個人請求，提升到了家國大義與黎民蒼生的高度，言辭懇切，姿態放得極低。
堂內眾人，包括閻性、馮墩、林文等人，都屏息凝神，看向林青。
馮墩更是暗暗握拳，希望這位神秘高手，能被府主這番肺腑之言打動。
林青搖了搖頭：「閻將軍忠義，牛某感佩。」
「只是人各有志，朝廷紛爭，軍國大事，非我一介江湖散人所能置喙，亦非我所願捲入。
「牛某遊歷天下，亦有既定的目標，那便是中州的龍庭秘境。」
「中州乃大順龍興之地，古蹟秘境眾多，牛某雖是海外世家出身，但喜好遊歷四方，追求武道絕巔，對這等所在，自是有些興趣。」
林青言下之意很明顯。
將自己追求武道絕巔的意向以及海外世家定位說得清清楚楚。
閻應元心頭略微失望，但也知道，強扭的瓜不甜。
「原來如此，難怪最近這段時日，確實有不少氣息晦澀難明的強者，從各方趕赴中州方向，行色匆匆，想來都是為了那秘境機緣。只是……」
「牛義士可知，那龍庭秘境，雖冠以龍庭之名，卻並非輕易可入之地。」
「那處秘境，乃遠古神靈遺留的一處洞天碎片，內中自成乾坤，兇險異常。」
「據說有上古禁制，遺留凶獸，乃至時空裂隙，便是武聖強者深入其中，也有隕落之危。」
「更關鍵的是，其入口被大順皇室與幾大聖地、源天師世家牢牢把控，每隔數年方開啟一次，名額有限，競爭激烈。」
「尋常武聖，若無皇室特許，聖地引薦或世家擔保，根本不得其門而入。」
閻應元所說的這些信息，與林青之前了解的完全重合。
看來這龍庭秘境並不好進，而且那麼多的武聖高手為朝廷賣命，
想必也是為了王室能夠給予的機緣和資源。
如何獲得進入資格，顯然是個難題。
閻應元見林青沉默，便繼續道：「秘境開啟，不僅是探險尋寶，更關乎諸國氣運之爭。」
「每次開啟，大順皇室都會派遣最精銳的天驕、或是有功的武聖進入，其他擁有名額的勢力亦然。」
「牛義士若想以散修身份進入，恐怕難如登天。除非能獲得有力的引薦。」
「引薦？」林青心內一動。
「正是。」
閻應元點頭。
「比如，獲得某位擁有名額的皇室成員、聖地長老、或源天師世家家主的親筆薦書，又或者立下足以讓朝廷破格賞賜名額的大功。」
他說到最後一句時。
目光看著林青，似乎意有所指。
林青心中瞭然。
閻應元這是在暗示，留在江陽抗敵，立下大功，或許就能成為獲得秘境名額的籌碼之一。
但他並未接這個話茬，只是轉而說道：「不知牛某如今連斬三位大靖軍方的武聖，算不算讓朝廷破格賞賜的大功？」
「自然算。」閻應元苦笑起來。
畢竟這位牛先生，出手連斬三位武聖強者。
如此實力，可說是冠絕晉州了。
「那麼閻將軍，可有辦法幫我引薦一二。」
林青直接開門見山。
「辦法自然是有的，但不保證能夠成功。」
「而若要我閻家引薦一二的話，閣下的底細必須清楚，還請閣下回應閻某幾個問題。」
「嗯，問吧。」林青點頭。
「牛義士說自己來自海外世家，是海外哪裡？」
閻應元忽然問道，目光更加銳利。
「畢竟海外浩瀚，島嶼星羅，多有奇人異士隱修。」
「義士的斂息功法氣勢沉凝磅礴，隱隱有海納百川之意，倒真有幾分類似海外傳承。」
這又是閻應元一個新的試探點。
試圖從林青的功法特徵，推測其來歷。
林青心中暗贊閻應元眼力毒辣。
他偽裝氣血，雖以玄龜藏淵功為主。
但難免帶有自身武學根基的些許特質。
沒想到竟被對方看出了一絲海納百川的意境。
林青不動聲色：「牛某家族在風暴海中的風暴島上，若閻島主能去到風暴海，牛某必定掃榻以迎。」
風暴海世家，有牛家？
不過閻應元也不知道，畢竟他也沒有去過。
閻應元依舊有些半信半疑。
但見對方回答滑不溜手，知道再旁敲側擊恐怕也難有收穫。
他沉默片刻，也就熄了繼續追問的念頭，繼續道：「牛先生，明人面前不說暗話，昨日山谷之戰，馮墩與犬子親眼所見。」
「錢謙、錢溢兄弟，皆為武聖一梯後期，風雲劍法合擊，等閒武聖二梯亦要費一番手腳。」
「古力特更是悍勇絕倫，身具異力。此三人，在義士刀下，卻如同土雞瓦狗，不堪一擊。」
「尤其是最後一刀斬殺古力特，那已非武聖二梯所能解釋。」
「氣血可偽裝，境界可隱藏，但那種對力量本質的領悟，是騙不了人的。」
「閻某雖不才，蹉跎多年止步武聖四梯後期，但這點眼力還是有的。」
「所以牛義士，你實力已是四梯，對嗎？」
此言一出，堂內眾人震驚。