他沒花冤枉錢買保溫板。
趙寶華相中的，是腳底下這片泥巴。
他領著李志傑，就在院子裡和泥。
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黃土，摻上鍘碎的麥秸，水一潑，鐵鍬翻飛。泥和得熟熟的，黏性大，還在裡頭加了點麻刀。
倆人像給老房子抹牆一樣，一層層地往那個鐵皮柜子上糊。
「這叫『土保溫』，比那保溫層差不了多少。」
趙寶華一抹泥刀，把表面收平：
「泥牆吸熱慢，散熱也慢，叫熱惰性。一旦裡頭燒熱了，哪怕外頭停電停煤兩小時，這裡頭的溫度也掉不下來。這就叫給機器穿棉襖。」
幹完活，那個原本冷冰冰、還得瑟瑟掉漆的工業鐵櫃不見了。
立在屋當中的，是個土跡斑斑的「大泥爐子」。看著丑，笨頭笨腦的。
伸手一摸，溫溫吞吞，那種踏實的熱氣順著手掌心往裡鑽。
接著，早先在破爛張那兒淘回來的舊風扇罩子和電機，派上了用場。
趙寶華把電機拆下來，安在箱體頂棚。
扇葉沒順著裝，反著扣。
「熱氣輕，往上走。底下涼，上面熱，這是老理兒。」
「我讓這風扇反著吹，把頂上積著的熱氣，硬生生壓到底下去。這就叫『強制對流』。」
通電，那扇葉呼呼轉。
趙寶華手裡拿著溫度計，八個角，上上下下，挨個測。
沒改之前，頂上三十九，底下三十五，溫差四度，那是上面烤蛋，下面涼蛋。
現在。
頂上三十七度八，底下三十七度六。
溫差不到零點二。
李志傑盯著那水銀柱，眼珠子不動了：
「哥，你神了！這風扇一轉，這裡頭的空氣都活泛了？」
最後是那根鏽死的鏈條。
趙寶華沒用蠻力硬扳。
先是用煤油泡。半個鐘頭，那紅褐色的鏽水順著齒輪往下淌。
然後，端來一大罐子豬油。
不是機油。
主要是怕機油有毒，熏著蛋。而豬油是糧食，乾淨。
把豬油熬化了，滾燙的油，「滋啦」一聲淋在鏈條上。油滲進去了。
趙寶華握住手柄，跟這台機器暗暗較勁。
猛地一發力。
「咔吧」一聲脆響。
修好了！
緊接著，是那種金屬咬合的順滑聲。手柄轉動，裡頭的蛋架子，「嘩啦」一下，像波浪一樣，整整齊齊地翻轉了四十五度。
……
傍晚。
天陰沉了一整天，終於是下起小小的雪籽兒了。
北風在窗戶紙外面呼哨。
屋裡暖和。
底部的爐膛里，趙寶華新添了兩塊蜂窩煤。火苗子舔著爐壁，藍幽幽的。
泥巴外殼被烘得慢慢變干、變硬，散發出一股好聞的、暖烘烘的泥土味兒。
機器裡頭，風扇低沉地嗡嗡響，有節奏，像心跳。
那顆紅色的指示燈，一明一滅，像只打瞌睡的眼。
李志傑搬了個小馬扎，守在機器邊上，兩隻手攏在袖子裡，烤著那泥爐子散出來的熱氣。
「哥，別說。」
「這大傢伙糊上一層泥，看著順眼多了。聽著這動靜，我想睡覺。」
趙寶華伸手拍了拍那熱乎乎的泥殼子：
「睡吧。」
「從今天起，只要它在跳，咱們明年的財路，就斷不了。」
趁熱打鐵。
趙寶華連夜去了鎮上，找雞炕那兒拉了二百隻種蛋。
消毒，入孵。
一周後。
拿著照蛋器一照。
那蛋殼裡頭，紅色的血管像蜘蛛網一樣布開了，中間一個小黑點，微微在動。
那都是一隻只鮮活的小雞仔。
成了！
等到下周照蛋的日子，屋裡暖得像陽春三月。
那台糊了泥的大柜子，穩穩噹噹地「嗡嗡」響著，像頭吃飽了的老牛在反芻。
李志傑拿著照蛋器，一隻一隻地過。燈光一打，蛋殼裡透出紅紅的血管網，中間那小黑點微微搏動，看著心裡就踏實。
就在這安寧勁兒里。
門外風雪緊。先是聽見一陣稀碎的驢鈴鐺響，也是啞啞的。緊接著是一串咳嗽，咳得連成片，像是要把肺葉子都要咳出來。
是王老師。
他進了屋，眼鏡片上立時起了一層白霧。
摘下眼鏡，胡亂在衣襟上擦了擦，坐在李志傑讓出來的小馬紮上。手裡捧著趙寶華遞過來的搪瓷缸子，熱水燙手，可他的手還在抖，那杯子蓋兒磕得「叮噹」響。
他那件舊大衣，還是五十年代的樣式，袖口磨得露了棉絮，單薄得很，哪裡擋得住這九寒天的風。
王老師教了一輩子書，講究的是「君子固窮」，是「不為五斗米折腰」。
平日裡，他哪怕是吃鹹菜疙瘩，腰杆也是筆直的。
可今兒個，那腰有點彎。
「寶華啊……」
王老師眼神飄忽，在那泥柜子上打轉，就是不往趙寶華臉上落：
「這機器……弄得挺巧。那個……最近複習得咋樣了？解析幾何還有難處沒？」
支支吾吾，顧左右而言他。
趙寶華看著老人凍得發紅的鼻頭，還有那雙躲閃的眼睛，心裡跟明鏡似的。
讀書人，臉皮薄如紙。
要不是那是真的走投無路，王老師斷不會頂著大雪，趕著驢車來找學生。
趙寶華沒接茬複習的事，只是往爐子裡又添了一塊煤：
「王老師，這兒也沒外人。是不是學校有難處？您直說。」
王老師的身子僵了一下。
他低下頭，盯著手裡茶缸那點浮起來的茶葉沫子。沉默了半晌，喉結上下滾動了幾下。
終於，他抬起頭，像是下了多大的狠心，看著趙寶華的眼睛：
「寶華，老師這張老臉，今兒個不要了。」
「學校斷頓了。」
「大雪封山，路斷了。那幾個住校的娃娃，家裡送不進乾糧，食堂里的一點底子也空了。孩子們正在長身體，已經喝了兩天稀粥了，餓得在教室里直打晃。」
說到這，王老師的聲音有些啞，帶著股悲涼：
「我想……借一百斤糧。」
「不管是玉米面，還是紅薯干，都行。只要能填飽肚子。」
「你放心。都記在帳上。等開了春，上面發了工資，我一定還。一兩都不差。」
這話一出口，那股子憋在胸口、壓在嗓子眼的石頭，仿佛落地了。
王老師深吸了一口氣，把手裡還沒喝的熱水放在桌上，然後把微駝的背，努力地挺了挺。
他是來借，不是來要。
這「借」字只要說得出口，這讀書人的脊梁骨，就還在，沒斷。