「別出聲！暗哨就在蘆葦盪後頭！」伊凡壓著嗓子，拔出短劍，抬手攔住身後的十二名近衛。
齋桑泊南岸儘是發臭的黑泥，浮冰在水面上剮蹭作響。腳底全是凍土陷阱，一腳踩下去連腳踝都得陷進泥里。
伊凡的羊皮靴早灌滿了泥水，腳趾凍得沒了知覺。他拖著那條廢腿，狼狽地往前挪。
身後的十二名近衛更是慘不忍睹，皮甲裂成破布，箭囊全空，長火槍里連點火藥渣都倒不出來，半個時辰前，他們把最後一塊干黑麵包切成十三份，每人只分到了指甲蓋大的一丁點。
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安德烈供出的逃跑路線早廢了，可伊凡雙眼通紅，滿臉偏執，非說湖邊的接應暗哨肯定還在，那裡留了四十匹快馬，還有乾糧、烈酒和過河的地圖。只要找到人，甩掉大明追兵，他就能逃回烏拉爾山收攏殘兵，捲土重來。
「再走二百步！那有三堆枯蘆葦！」伊凡盯著前方的大霧，嗓音嘶啞。
領頭的近衛硬著頭皮上前，撥開掛霜的蘆葦，前面哪有什麼暗哨，只有幾根斷木樁扎在爛泥里，木茬上還黏著發黑的血痂。
近衛一屁股蹲下，兩手在泥坑裡亂刨，指尖忽然摸到一個硬邦邦的物件——一枚羅剎近衛的胸甲銅扣。
「大統領……這來過人，腳印全讓泥水蓋住了！」近衛霍然回頭，聲音發抖。
伊凡一把將他推開，撲進泥水裡亂扒，片刻後，他從泥底摳出半截牛皮繩，這是暗哨拴馬用的死結，斷口平滑，分明是被刀割斷的。四周靜悄悄的，連半聲馬嘶都沒有。
「他們換地方了……找下一個記號！」伊凡觸電般把斷繩摔進水坑。
話音剛落，蘆葦盪深處傳來車輪碾壓凍土的「嘎噠」聲，緊接著，大明步兵整齊的甲片摩擦聲穿透濃霧，越來越近。
伊凡霍然回頭。十二名近衛端著空槍直打哆嗦，有人連槍托都快握不住了，滿眼都是絕望。
可動靜很快又沒了。四周寂靜無聲，只剩湖水拍打泥岸的聲音。
「大統領，沒追兵……是風颳著浮冰撞岸。」滿臉褶子的老近衛舔了舔乾裂的嘴唇，出聲提醒。
伊凡盯著老近衛，在他耳邊，車輪聲根本沒停，大明的破陣銅號聲甚至越來越響，整整十天十夜，只要他們一閉眼，大明的銅鑼和冷槍就會響起，伊凡早被這鈍刀子割肉的打法逼瘋了，分不清那是真響還是幻聽。
「你怎麼聽不見甲片響？！」伊凡瞪圓了眼，短劍一把頂住老近衛的胸口。
老近衛沒躲，咬著牙迎上劍尖，胸口起伏不定。
「大統領！我跟了您十九年！我要是大明的暗樁，王帳被炸那天，就不會撲上去替您擋那根斷木！」老近衛紅著眼吼道。
伊凡腦子裡閃過他護駕的畫面，可餘光卻瞥見老近衛剛才刨泥的手，暗哨不見蹤影，明軍卻能咬死方向，隊伍里定有內鬼留記號。
「脫下手套！手翻過來！」伊凡劍尖一挑，撕開他的袖口。
老近衛攤開雙手，掌心全是磨爛的血肉，根本沒有大明探子帶的銅扳指。
伊凡還是沒放下劍。左邊蘆葦盪里，又傳來甲片碰撞的聲響，壓得他喘不過氣。
腳邊的泥水裡，兩名雙腿爛透的近衛終於撐不住，慘叫出聲。動靜順著水面傳出去老遠。
「閉嘴！」伊凡飛起一腳，踹斷了其中一人的肋骨。
那人緊緊抱住伊凡的腿，臉凍得青灰：「大統領……給我一刀痛快的吧！我真走不動了……」
旁邊那人牙齒打戰，半截身子泡在泥里，嘴裡含糊不清地喊著娘。
伊凡霍然抬頭望向白霧。大明的銅號聲又響了起來，這次絕不是幻聽，就在跟前！傷兵的慘叫會引來斥候，留下他們就是留路標。
「你替我守過王帳，今天就再盡最後一次忠！」伊凡面色一沉，短劍反手扎進了那人的咽喉。
抱著小腿的雙手滑落，血水順著爛泥暈開，第二個近衛嚇得涕淚橫流，翻身就往回爬，伊凡追上兩步，一腳踩住他的後背，劍刃從背後捅穿了心窩。
剩下十個人呆立在蘆葦叢里，沒人求饒，沒人出聲，眼裡全沒了活氣。
「誰不服？！現在站出來！」伊凡拔出血淋淋的劍。
老近衛盯著同伴的屍體，憋了十天的窩囊火終於爆發：「那是替你擋過刀的兄弟！你連個全屍都不給留？」
伊凡腦子裡的弦斷了，掄起劍就朝他的脖子砍去。
「當！」老近衛橫起空槍架住劍鋒。旁邊幾個徹底寒心的近衛非但沒幫伊凡，反而衝上去緊緊抱住兩人。
「奸細！你就是奸細！」伊凡踹開旁人，紅著眼再舉劍。
老近衛反手一槍托砸在伊凡肩膀上：「暗哨要是活著，早他娘按規矩上了火堆！你還要拿多少人的命去填坑！」
這話猶如一記悶棍，十個人齊刷刷看向這片蘆葦灘。哪有接應的油燈？晨霧裡，幾面大明的紅色標旗正迎風招展。
伊凡的劍停在半空。剛才那些所謂的「幻聽」，現在變成了實實在在的馬蹄聲，連地皮都在發顫。
北邊銅號震響，西邊甲片作響，南面的大霧被數百根火把映得通紅。明軍根本沒落後，早早就在這收緊了口袋。
「是你把人引來的！」伊凡急紅了眼，一劍刺穿了老近衛的皮甲。「噗嗤！」
老近衛沒退，一把攥住劍刃，手掌割得深可見骨，硬是揪著領子把伊凡扯到跟前。
「睜眼看清楚……把弟兄們帶進死路的，就是你！」老近衛一口血沫啐在伊凡臉上，罵完最後一句。
伊凡用力抽回劍，老近衛仰面栽進淺水，壓倒一片枯蘆葦。剩下九人看都沒看伊凡一眼，更沒打算替他報仇，幾人默默轉過身背靠背，端起空槍對準白霧，等著死期。
濃霧散去。五百名大明新軍踩著鋪好的木板壓入泥灘，軍陣嚴密，三棱軍刺透著寒光。
伊凡慌亂四顧。先前的每一聲號角，如今全對上了明軍陣列，他終於反應過來，暗哨早被端了，這片蘆葦盪就是大明留給他的死胡同。
「大統領！東邊水淺，我們替你沖最後一次！」近衛隊長紅著眼，抽出斷了半截的彎刀。
伊凡滿腦子只想跑，抬腳就蹚水。可腳下踩空，右腿深陷泥坑，整個人「撲通」一聲栽進臭水裡。
泥水灌進鼻腔，伊凡嗆得直咳。他掙扎著抬起頭，卻見前面馬上坐著個人——大明涼國公藍玉，正手裡慢悠悠地盤著套馬索打量著他。
「跑啊？老王八怎麼不跑了？」藍玉往泥地里啐了口痰，「咱大明的泥巴管夠！」
伊凡狼狽地翻身爬起，濕透的金髮貼在頭皮上，近衛隊長領著剩下八人嘶吼著沖向明軍，想拿命給換個自盡的工夫。
「放下兵器，留你們個全屍！」藍玉馬鞭一指。
回答他的是一把飛來的斷刀。「當」的一聲釘在木板上。
藍玉收了冷笑，橫肉一緊，馬鞭劈落：「趕著投胎，老子成全你！」
前排明軍齊刷刷平端火槍。「砰砰砰——！」火光噴吐，衝上來的九名近衛被打爛了雙腿，接連摔進爛泥，還硬咬著牙往前爬。
第二排明軍端著刺刀上前，一言不發，將喘氣的活口逐個捅死在泥水裡，近衛隊長攥住紮透肚子的槍桿，還想把明軍拖下水。兩名新軍毫不猶豫，一錯步，兩把三棱刺直接送進他胸口，把人釘死在黑水裡。
伊凡看著最後一人咽氣，終於斷了念想，反手把短劍架在自己脖子上，他可以死，但絕不能如喪家之犬般被拖回大明營地。
「要活口？去地獄問魔王吧！」伊凡手腕正要發力。
藍玉早防著這招，手裡的套馬索順著水面呼嘯而出，繩圈剛好套住伊凡握劍的右手，藍玉一拽韁繩，戰馬發力往前一衝。
伊凡右胳膊險些拽脫臼，短劍脫手掉進泥里，還沒等他站起身，就被戰馬拖著在泥灘上滑行，碎冰和草根擦過臉皮，刮出血痕，狼狽不堪。
「在老子手裡，想死都難！」藍玉勒停戰馬，翻身跳下泥灘。
伊凡掙扎著去摸腰間的匕首。手剛碰到刀柄，藍玉的大頭皮靴已經跺了下來，「咔嚓」一聲踩碎了他的手骨。
親兵撲上去，壓住他的後背，用牛筋繩麻利地捆了個結實。
藍玉抬起滿是淤泥的軍靴，毫不客氣地踩在伊凡臉上：「大統領，泥巴味道還行吧？」
伊凡氣得全身哆嗦，扭頭就想咬靴子。藍玉腳腕一翻，把他的臉生生碾回水坑裡直冒泡。
「帶回去！找輛拉夜香的糞車！」藍玉站起身擺手，「把這老狗綁上去游營，讓那四十萬羅剎俘虜開開眼！」
親兵上去扒皮袍。有人眼尖，從夾縫裡摸出一個油布包：「國公爺，他身上藏著東西！」
藍玉接過布包撕開，裡頭沒銀票，掉出張發黃的羊皮古圖。圖上的山川走勢，標的全是漢代隸書，絕不是羅剎人畫的，地圖最西邊，烏拉爾山口腹地，被人用硃砂圈了個大紅圈。圈裡就兩字。
藍玉抹掉圖上的泥點，湊近一看：「歸門？」
他抬頭越過跪在地上的俘虜和風雪，望向西方那片連綿的山脈。