沼澤邊緣，夜風裹挾著中人慾嘔的腐臭味，別乞力踩在齊踝深的黑泥里，四周儘是在泥水中痛苦翻滾的牛蹄部殘兵。
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千戶趴在地上。
「頭領……救我……好痛！」
別乞力根本沒空看他，只低頭死盯自己發燙的掌心，那塊刻著火焰紋的骨牌正散發出詭異紅暈，他一把掏出油蠟皮包裹的金箔，高舉過頭頂。
「這是雪山神祇的賜福！這黑蹄，就是刀槍不入的神軀！」別乞力狀若瘋魔，一口咬破舌尖，血水狠狠噴在骨牌上，發出不似人聲的嘶吼。
「都別嚎了！站起來！跟老子殺出這片沼澤！」
「西邊三十二個大貴人許諾過，只要帶著金片過去，大明的火槍大炮，全是咱們的！」
幾名剛剛還在捂著頭士兵搖晃著站起身，他們一個個站立起來嘴裡念念叨叨著：「主啊，賜予我力量。。。。。」
三百步外的緩坡上。
大明副將梁虎勒緊馬韁，冷眼俯視下方百鬼夜行般的沼澤，他接到的軍令很清楚：藍斌帶主力趕赴齋桑泊活捉伊凡，留他在此釘死這股殘敵。
傳令兵聲音發緊：「將軍，那幫蠻子像中邪了，腿都變成了怪物蹄子！」
「中個屁的邪。」梁虎嗤笑道：「管他長兩條腿還是八條腿，只要是肉長的，能扛得住大炮算我輸。」
讓騎兵去對沖？他腦子又沒進水，火炮在手，他還會怕幾個神神叨叨的畜生？
梁虎抬起右手。「火炮營，推上去，給他們送葬。」
三十門輕型野戰炮被工兵推上坡頂，炮口齊刷刷壓低，黑洞洞的炮管死死咬住泥潭，齒輪咬合的嘎噠聲在夜色中格外清脆。
「換開花彈。」梁虎語氣平淡：「一息一發，打空五箱彈藥為止。」
「開炮！」
轟——！刺目的火光瞬間劃破夜空。
別乞力剛舉起彎刀，「衝鋒」二字還沒喊出口，鋪天蓋地的開花彈便在沼澤上方凌空炸開。
無數碎鐵片和鋼珠如狂風驟雨般，劈頭蓋臉地砸進泥潭。
什麼神賜力量？什麼刀槍不入？在開花彈的洗地面前，剛變鼓起信仰勇氣士兵瞬間被打成血肉篩子。連一聲慘叫都沒留下，便碎成了一地爛肉，在火炮面前，一視同仁。
爛泥被炸得漫天飛濺，火光將沼澤映如白晝。
五輪齊射過後，泥潭裡再沒半個喘氣的活物。
梁虎抖了抖馬韁，連下去看屍體的興致都沒了。
「工兵去清理。凡是長黑毛的，別管死活，全給老子補一刺刀，澆火油燒乾淨！」
一炷香後。
韓老七牽著狂吠的軍犬，從焦黑髮臭的爛肉堆里扒拉出兩樣東西：一塊燒得發黑的青銅符，一張沾滿血污的油蠟皮。
梁虎用樹枝挑開油蠟皮，裡面掉出一片巴掌大的空白金箔，他撿起青銅符湊近火把，見上面隱約刻著「都尉」二字。
梁虎眉頭一皺。這幫草原蠻子手裡，怎麼會有中原朝廷的關防物件？
「拿布包好！」梁虎將東西扔進木匣：「八百里加急，送去也迷里城行營，面呈太孫殿下！」
……
三日後，也迷里城大明行營。
大帳內火盆燒得極旺，精炭噼啪作響，朱雄英坐在巨型沙盤前，指腹緩緩摩挲著殘破銅符的邊緣。
鄭凱立在桌旁，低聲稟報：「殿下，東西是梁虎送回來的，從牛蹄部首領屍體上搜出。那幫蠻子死前跟瘋了一樣求神拜佛，全讓野戰炮轟碎了。」
「宣德年間的廢制，前朝用來調撥漕糧的關防。」朱雄英將銅符「噹啷」丟在桌上：「拿來糊弄不識字的草原蠻子，夠了。」
藍玉大剌剌坐在旁邊的太師椅上，不耐煩地搓著鬍子：「殿下，一張沒字的破金片，一塊破銅爛鐵，能查出個啥來？」
朱雄英沒理他。他拿起火鉗，夾起那片空白金箔，懸在火盆上方烘烤。
熱浪炙烤下，金箔表面的塗層逐漸融化，散出一股松香味，原本光潔的金面上，緩緩浮現出密集的蠅頭小楷。
鄭凱湊近半步，看清上頭的字跡，當即倒吸一口涼氣。
這根本不是什麼咒文，而是一份絕密名單。
朱雄英隨手將金箔撂在案几上：「念。」
鄭凱額頭冒出冷汗，聲音發顫：
「江南顧氏主家。」
「浙江沈氏鹽商十二房。」
「淮北四大煤鐵商行。」
「天門關外七家車船幫會。」
「還有……承接中原鐵路第七段鋪設的八家商號。」
大帳內頓時鴉雀無聲，這上面的三十二家，幾乎捏住了大明北伐軍一半的後勤命脈。
「直娘賊！」
藍玉騰地站起身，一腳踹翻面前的方幾。「咱們弟兄在冰天雪地里賣命，這幫江南的老鼠在後方挖牆腳？連修鐵路的都在裡頭！」
他幾步跨到帥案前，雙手抱拳，甲葉撞得直響：「殿下！給臣一萬精騎，臣連夜殺回江南！不把這三十二家滿門抄斬，老子這『涼國公』倒過來寫！」
朱雄英抬起眼皮，冷冷掃了他一眼。
「殺。好啊，全殺了。」朱雄英靠回椅背：「三十二家死絕了，你藍大將軍親自下井挖煤？每日兩萬石軍糧，你讓手底下的鐵騎用馬背一袋袋給孤馱來？修了一半的鐵路停工，南方的鋼鐵怎麼過江？」
藍玉被堵得啞口無言，黑臉漲得通紅：「那就換人！大明有的是聽話的商賈！」
鄭凱在一旁抹汗，苦笑著打圓場：「國公爺，換人哪有這麼快。江南這些百年世家根基深厚，礦工只認他們的監工，船工只認他們的把頭。若現在以通敵罪查抄，江南必亂。不出三個月，前線火藥和糧草必斷。咱們正全力追殺伊凡，經不起後院起火了。」
藍玉一拳砸在木柱上，震得樑上落下浮灰：「憋屈！難不成讓這幫雜碎舒舒服服數咱們的買命錢？」
朱雄英端起茶盞，用茶蓋撇去浮沫：「誰說孤要讓他們舒服了？」
他喝了口茶，擱下茶盞。
「鄭凱。」
「臣在！」
朱雄英看向沙盤的江南版圖：「以兵部和戶部名義，起草三十二份嘉獎令。通報嘉獎這三十二家商賈籌措軍需有功，每家賜一塊丈二長的紅木金字牌匾，上書『急公好義』。」
「敲鑼打鼓，大張旗鼓地給孤送到他們祖宅門前！」
藍玉聽傻了。通敵非但不殺，還要送牌匾表彰？
鄭凱低著頭，飛快在紙簿上記錄。
朱雄英屈起手指，輕叩桌面：「傳令錦衣衛指揮使。三個月，孤只給他三個月。」
「這三十二家的家主和嫡系，一個都不許動。但是——」
朱雄英語氣透出殺意：「這三十二家底下的帳房、管事、把頭、監工、鏢師……把這些管底下人的爪牙，給孤查個底朝天！」
「有貪墨爛帳的，拿帳本威逼；有血債的，用大明律法要挾；骨頭硬的，就製造意外讓他死。三個月內，把這些關鍵位置，全給孤換成錦衣衛的暗樁！」
鄭凱聽懂了，後背爬滿冷汗。太孫殿下這是要釜底抽薪，把這些世家架成空殼，再把根系一點點挖斷。
朱雄英拿過金箔，丟進火盆燒成灰燼。
「等北境戰事平息，孤騰出手來，這些家主發出的號令，連自家院牆都傳不出去。到那時，他們連喊冤的資格都沒有。」
藍玉砸吧出味兒來，嘿嘿直樂：「殿下這招絕了！把豬餵飽了再殺，連豬叫都省了！」
朱雄英懶得理他這粗鄙比喻，目光轉向沙盤西北角的那片水域。
「伊凡逃進齋桑泊南岸了。」朱雄英淡淡開口：「藍斌能不能堵住這幫漏網之魚？」
藍玉把胸甲拍得山響：「殿下放心！那小崽子要是連只喪家犬都抓不回，老子活剝了他的皮！」
朱雄英站起身，拽過大氅披在肩頭。
「傳令各部。大網，該收了。」