「砰砰砰——！」兩百杆後膛槍同時開火。
前排數十匹戰馬接連栽倒，後隊收不住腳，一頭撞進馬屍堆，頓時人仰馬翻。
羅剎百夫長摔斷右腿，趴在泥里嘶吼：「有埋伏！快退！」
藍玉卻沒讓明軍衝出掩體。
「第二輪，打馬。」
又一排槍響。
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戰馬成片倒下，失去坐騎的羅剎兵連滾帶爬地往回逃，明軍兩翼同時吹響銅號，鐵皮喇叭傳出招降聲。
「大明說話算話！投降免死，還有肉吃！」
那百夫長聽懂了，氣得抓起凍泥亂砸，可黑暗裡連個人影都找不到。
藍斌忍不住樂了：「大將軍，您這仗打得真省刀。」
藍玉收刀入鞘，馬鞭指向羅剎營地。
「別光顧著樂。挑十個槍法好的跟上去，每隔半里放一槍。」
「記住，別打死人。」
「老子今晚不殺人，專殺他們的睡意。」
……
殘兵逃回大營，剛躺下不到半刻鐘，南面又響起一聲槍響。
一名守夜軍官的鐵盔被子彈掀飛，他怪叫一聲撲進雪坑，半天沒敢抬頭。
營地再次炸鍋。
弓箭手對著黑夜舉了半天弓，連明軍的影子都沒找到。
伊凡立在寒風裡，劍柄被攥得咯吱作響，三面輪流敲鑼，冷槍卻從不靠近，明軍根本沒打算強攻。
朱雄英是在熬鷹，要一點點剝走他們的體力、糧食和膽氣。
「傳令！」
「夜哨沒看見明軍進入三百步，誰也不許起身！」
安德烈指向營外火光：「大統領，他們在燒草料。明天戰馬吃什麼？傷兵怎麼辦？」
伊凡猛地回頭，數萬雙眼睛都盯著他，他不能說糧快沒了，更不能承認自己對明軍毫無辦法。
「還愣著幹什麼！」
伊凡一劍鞘抽翻傳令兵。
「去救草料！今晚誰敢停下，軍法處死！」
半個時辰後，羅剎兵總算用泥土撲滅草火。
他們剛拖著腿回來，北面的銅鑼又響了。
這一夜，再沒人敢睡。
有人剛閉眼，遠處便補上一槍，所有人抱著兵器坐在雪泥里，眼珠布滿血絲。
三百步外，藍玉坐在火邊，手裡端著羊肉湯。
「把鍋抬到上風口，多放羊油，多下肉。」
「喇叭也別停，給他們報菜名！」
兩筐羊肉倒進鐵鍋，香味被西北風卷進羅剎營地。
又冷、又餓、又不敢睡。
後半夜，終於有幾名羅剎兵撐不住，偷偷摸向東南低地找水。
他們在一輛焦黑破車旁發現水窪，砸開薄冰便往嘴裡灌。「這水怎麼發苦？」
喝得最多的士兵剛走五步，忽然雙腿一軟，栽進雪裡。
同伴摸了一下他的臉，燙得立刻縮手。「你怎麼這麼燙？」
遠處又響起銅號，同伴嚇破了膽，轉身就逃。
「別……走……」
一隻手猛地扣住他的靴子，倒地士兵張大嘴，卻吐不出人聲，只有一股紅色黏液淌進雪中。
……
「頭領，前面過不去了！」
探路騎兵衝下碎石坡，胯下戰馬已被尖石割得滿腿是血。
別乞力勒馬抬頭，兩山之間，狹口不過百步。坡頂插著日月龍旗，石縫後全是鐵盔。
六輛低矮鐵車橫在高處，黃銅機匣映著月光。
別乞力的黑蹄狠狠蹬住馬鐙。「水龍連珠銃……」
千戶臉皮一抽：「頭領，奧列格那兩萬騎兵，就是讓這東西割沒的！」
「老子有眼！」
別乞力反手一鞭抽過去。
身後兩千騎兵仍在湧來，退路堵得嚴嚴實實，藍玉分出的騎隊不貼近，只隔著幾百步打掉隊戰馬。
每響一輪槍，牛蹄部便少十幾個人。「山口有多少明軍？」
「看旗號約一千，坡後看不清！」
別乞力舔了舔開裂的牙床。
一千人，未必擋得住兩千騎兵。
連珠銃再凶，也會卡殼，也得換彈。
只要有人衝上坡，鐵疙瘩照樣是一堆廢物。
「百戶以上，全過來！」
十幾名軍官圍上來，卻沒人敢靠太近。
別乞力用馬鞭點向山口：「前隊五百人，卸甲沖關！」
一名老百戶忍不住道：「頭領，沒甲沖連珠銃，就是拿命填彈鏈！」
「穿甲就擋得住銅彈？」
別乞力一鞭抽裂他的嘴角：「前隊吃完槍子，嫡系跟老子沖！誰敢後退，女人牲口全歸先登的人！」
普通牛蹄兵頓時騷動起來。
督戰親兵拔刀衝進人群，當場砍翻兩人。
「往前走！」
「衝過去能活，退一步現在就死！」
五百騎兵被硬生生逼到山口前，別乞力縮在中隊，懷裡的骨牌又開始發燙。
骨牌旁，還藏著一張油蠟皮包裹的金片。
黑車啟程前，綠眼軍官親手交給了他。
「車若丟了，把它送到西邊。三十二姓會接你進門。」
別乞力不識漢字，卻認得三峰雪山和烈焰印記。
只要金片還在，牛蹄部就有翻身的本錢。
至於前面的普通兵？
死多少，他都不心疼。
「擂鼓，沖！」
五百騎兵湧入狹口。
三百步。
坡頂仍沒動靜。
幾名百戶頓時大喜。
「他們沒彈了！」
「搶鐵車！」
馬群越擠越密。
別乞力卻看見坡頂升起一面紅旗，胸口頓時發堵。
紅旗劈落。
六挺水龍連珠銃同時咆哮！
銅彈從高處斜掃而下，前排戰馬接連栽倒，後隊踩著屍體繼續往前擠。
皮甲、骨盔、血肉一層層炸開。
有人貼著石壁躲閃，坡頂的後膛槍立刻補射。
老百戶被戰馬甩在路邊，拖著斷腿伸手。
「頭領，救我！」
別乞力策馬從他身旁衝過，黑蹄踩碎了他的手腕。
「繼續沖！明軍快換彈了！」
可槍聲根本沒停。
兩組連珠銃交替射擊，一組開火，一組換彈鏈。
五百前隊連山腰都沒摸到，狹口便被屍體堵死。
一串銅彈打穿軍旗。
別乞力再不敢賭，撥馬便逃。
「撤！」
牛蹄部剛退出亂石灘，西側便亮起兩排槍火。
百餘騎連人帶馬栽進荒草。
明軍打完便退，絕不接戰。
東側隨即亮起火把，數百騎兵緩緩平移，繼續封路。
千戶喘得舌頭髮干：「他們要殺咱們，為何不圍上來？」
別乞力也反應過來了。
山口不讓走，北面被截，西邊一步一槍。
唯獨東南，始終空著。
「不能去東南！」
可後隊早已沖向缺口。
跑出三里，地上的白石樁越來越多，每一根都刷著紅漆，間距分毫不差。
側後方的明軍沿石樁行進，根本不用停馬辨路。
別乞力臉色終於變了。
這條路，明軍早量過！
山口、伏兵、側翼槍陣，全在把他們往同一個地方趕。
這不是圍殺。
這是趕羊入圈！
「停下！」
別乞力拼命勒馬，可後隊仍在往前擠。
明軍騎隊再次逼近，專打停下來的戰馬。
一匹中彈戰馬撞上別乞力，險些將他掀進泥里。
前方地勢越來越低，凍土變成黑泥，空氣里滿是腐水和爛草根的臭味。
幾匹戰馬踩破薄冰，半條前腿陷進泥潭。
千戶看清前方，臉上血色盡褪。
「頭領，前面是沼澤！」
別乞力回頭。
明軍停在三百步外，沒人衝鋒，也沒人放箭，只安靜看著牛蹄部往爛泥里陷。
他死死按住胸甲里的金片。
只要穿過沼澤，只要把東西送到西邊……
後隊突然傳來慘叫。
一名親兵跌下戰馬，抱著肚子瘋狂打滾。
千戶策馬衝來，嘴唇抖得不成樣子。
「頭領，出事了！」
「已經有三十多人發熱，並且他們都昏迷過去！」
別乞力低頭看向冒泡的黑水。
身後，又一名牛蹄兵栽下馬背。