黑水部首領赫連山盯著吊籃里的工匠，神色冷峻，那人手裡垂著一根測風繩，底端拴著鐵墜，鐵墜晃一下，他就在木板上劃一道，赫連山順著飛天球的方向看去，六個大球正借著西北風越過第一層車陣，逼近羅剎望台。
「那不是上天看景的，是大明的催命符。」赫連山揪住親衛的衣領，把人拽到車輪死角。
「傳令各百戶，乾糧分進馬袋，戰馬卸鈴，營帳不拆，火盆不滅，黑水部的旗子照舊插著！」
親衛壓低嗓門：「頭領，咱們打哪邊？」
「哪都不打。」赫連山用刀鞘指了指西南側的低洼地：「等羅剎中軍一亂，咱們馬上從那撤。」
「遇到羅剎人攔路，就拿糧買。」
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「買不通呢？」
赫連山拔出短刀。「那就拿他的血開路。」
親衛領命，轉身鑽進車陣。
赫連山靠在車輪旁，仰頭盯著半空羅剎人只看見天上有六個大球，可他看見的，是一堵正在崩塌的牆。
……
另一邊，牛蹄部正往南搬營。
別乞力騎在馬上半空突然傳來弓弦響聲，十幾支重箭衝上天，沒碰到氣囊就失了力道，掉頭砸回車陣。
一支冷箭扎進牛蹄兵的草料袋，那兵卒嚇得趴進泥水。周圍的羅剎弓兵沒躲，反而鬨笑起來。
「別管羅剎人，往南走！」別乞力一鞭子抽在旁邊的車上。
一名羅剎督戰官策馬橫刀，堵住去路：「沒有大統領手令，牛蹄部敢挪營？」
別乞力看了眼他身後的二十多名弓騎，又看了看頭頂的飛天球，氣極反笑。
「老子營里都失火了，挪幾輛車還要請示？」
督戰官手按劍柄，寸步不讓：「兩千騎兵全副武裝，這叫挪幾輛車？」
別乞力冷笑一聲：「天上的鐵疙瘩要是掉下來，你羅剎老爺替老子扛？」
督戰官仰頭看天，依舊強硬：「飛過第一層車陣，它們就會被我們的神射手射成篩子！」
「是嗎？」別乞力掏出發燙的骨牌，舉到督戰官眼前。
「昨夜黑車裡跑出來的東西，你們也說能看住。」別乞力譏諷道
督戰官後背一涼，下意識瞥向北面屍地，趁他分神，別乞力反手一鞭抽在對方戰馬眼窩上，戰馬吃痛嘶鳴，前蹄猛抬，險些把督戰官掀下去。
「牛蹄部的人，走南口！」別乞力一扯韁繩，沖開大路，兩千騎兵緊緊跟上，把三排大車全拖走了。
羅剎中軍與南營之間，一下空出一條百步寬的缺口。
督戰官穩住戰馬，指著別乞力的背影大罵。
別乞力頭也不回：「接著罵！等大明的天雷落下來，連你的嘴一塊炸爛！」
……
羅剎中軍望台。伊凡披著金甲，站在雙頭鷹王旗下。
飛天球已逼近車營上空，地面的弓箭夠不到這個高度，幾名神射手爬上望台，換了強弓，把箭頭浸入火油。
安德烈順著木梯衝上來：「大統領，快下望台！您這身金甲太招眼了！」
伊凡沒動，沉著臉：「我若下去，底下四十萬大軍都會看見我逃了。」
安德烈急了，拽住伊凡的手臂：「活著才能統兵！」
伊凡甩開他：「統帥要是跟王八似的縮進車底，怎麼讓將士死守？」
他拔出短劍指向半空：「神射手，放箭！」
三名弓手同時松弦。帶火的箭矢飛向空中，最左邊那支火箭擦過吊籃底，帶走幾根藤條。
年輕工匠嚇得一縮脖子。
缺耳工匠按住他的肩膀吼道：「怕就低頭看垂線！別看箭！」
年輕工匠穩住手裡的測風板：「風向西偏半格！離望台還有六十步！」
「副索放兩尺！」缺耳工匠解開第一包五十斤炸藥的鐵鉤。
地面絞盤轉動，飛天球順風前移。望台上的射手剛搭上第二輪火箭，缺耳工匠盯准下方那面雙頭鷹王旗，抬腿一腳，把炸藥包踹出吊籃。
五十斤的炸藥在半空翻滾下墜，伊凡仰著頭，看著黑影落下。
「跳！」安德烈撲過去，抱住伊凡的腰。兩人撞斷側欄，翻下兩丈高的油布棚。
炸藥包砸穿頂層木板，一團火球爆開，整座望台從中間斷裂，斷木四處崩飛。
三名神射手沒來得及吭聲，就被火浪掀下平台，一人頭朝下砸中大車鐵角，折了脖子；另一人跌進馬群，隨即被受驚的戰馬踩碎。
伊凡與安德烈砸穿油布棚，滾進一輛羊皮大車底，碎木扎穿伊凡的披風，把他釘在車板上。安德烈拔刀割斷披風，拖著伊凡鑽進車底死角。
伊凡滿臉木屑，額角劃出一道血口，他推開安德烈抬頭看——殘破的王旗還掛在半截旗杆上。
「把旗扶起來！」伊凡扶著車輪站起，「王旗不能倒！」
話音剛落，第二隻飛天球已越過頭頂。吊籃里的工匠沒管望台，直接把第二包炸藥拋向羅剎中軍王帳。
「小心！」安德烈又一次撲上去，把伊凡按在泥里。
炸藥包砸中帳頂，順著帳篷滾進中央，整個王帳炸得四分五裂，帳里的沙盤、軍圖、印信和酒器，全被掀上半空。
火苗順著獸皮和桐油竄上旗繩，殘存的王旗被燒穿，旗杆撐不住折斷，帶著火星砸進人群。
羅剎近衛全亂了。有人喊著大明雷神下凡；有人拖著斷腿在血泊里爬；還有兩隊重甲兵為了搶路，直接拔刀互砍。
伊凡從車後站起，拔出短劍，一劍砍翻迎面逃竄的親衛。
「誰敢逃，殺無赦！」
可炮火當頭，沒人理會。
第三隻飛天球已經逼近。
安德烈扯住伊凡的披風：「大統領，金甲不能穿了！天上的人就是盯著金光投彈！您再站著，下一包炸藥就砸過來了！」
伊凡身子一頓。安德烈從泥里扒下一件死屍的灰皮襖，遞了過去。
「讓我穿奴才的衣服？」伊凡怒極反笑，一劍挑飛皮襖。
安德烈跪下，紅著雙眼：「望台沒了！王帳炸了！您要是再出事，誰替死去的弟兄報仇？」
伊凡握著劍柄，咬緊牙關。
半空又落下一枚小開花彈，砸進二十步外的近衛群，一聲爆響，七八個羅剎兵倒在血泊里，精鋼盾被打成了篩子。
伊凡一咬牙，解開了金甲扣帶，金甲落進泥水，安德烈撿起灰皮襖披在伊凡身上，又找來一頂沾滿油污的破氈帽，蓋住他的淺色頭髮。
「大統領，去傷兵帳躲躲！」
「不。」伊凡用袖口擦掉額角的血，指著王帳後方的一座破帳篷，「那是放馬料的，天上的人不會留意。」
兩人帶著僅剩的六名近衛鑽進小帳。外面十幾名士兵會意，推來兩輛糧車，堵住入口。
……
半空。缺耳工匠舉著黃銅千里筒，掃視下方亂營。
「穿金甲的不見了。」
年輕工匠探出半個身子往下看：「不會被第一包炸藥炸死了吧？」
「沒那麼容易。」缺耳工匠往下一指，「看車轍印！」
王帳後方的泥地上，幾輛糧車剛被推過，車轍印是新的，泥水正流進溝里，古怪的是，這幾輛車沒往大路走，反而橫向堵住了一座破馬料帳篷。
年輕工匠一拍大腿笑了：「這不是拿門板擋茅房——生怕別人聞不到味嗎？」
缺耳工匠沒廢話，把最後一包炸藥掛上籃沿，往下喊道：「地面絞盤，主索再放五丈！送羅剎大統領上路！」
飛天球順風飄向小帳上方。帳里，伊凡聽到了頭頂的繩索摩擦聲，有如磨盤在轉。
安德烈掀開帳角看了一眼，面如土色：「大統領……球過來了。」
伊凡踹翻馬料桶：「沒插旗，我也沒穿金甲！他們憑什麼能盯死這裡？」
這時，半空傳來一聲大喊：「下邊穿灰皮襖的羅剎大統領，接賞嘍！」
伊凡抬起頭。帳頂上，映出一個落下的黑影。
「大統領！」安德烈大吼一聲，撲上去抱住伊凡，六名近衛同時撞開後方帳布往外沖。
炸藥包落地。八個人剛滾進後面的馬槽，火光便從背後湧出，小帳、糧車連同馬料桶，全被掀上半空。
伊凡後背撞上木樁，頭頂的氈帽被氣浪捲走，安德烈半邊鬍子燒光，皮肉發黑，依舊擋在伊凡身前。
半空飄下一條白布。布尾綁著石子，落在伊凡靴子前。上面用炭筆寫著漢字：「金殼子太晃眼，這身灰狗皮才配大統領！」
伊凡盯著白布，喉嚨里發出一聲低吼，拔出短劍連砍幾下，把布條剁碎。周圍倖存的近衛把頭埋在泥里，沒人敢看他。
……
額爾齊斯河東岸高台。
藍玉舉著望遠鏡，看清對岸的慘狀。
「伊凡啊伊凡！」藍玉大笑，「金殼子扒了，你這王八還是個王八！」
炮營千戶在一旁樂道：「國公爺，您聲音再大他也聽不見啊。」
「老子痛快就行！」藍玉抹了把笑出來的眼淚，回頭喊道，「讓書記官記下，今天工匠營的飛天球，記頭功！」
眾人皆笑，唯獨工匠提舉沈良弼沒笑，他仰著頭，盯著氣囊頂部。最西邊那隻飛天球正在偏轉，主繩彎出了一道弧。
測風的工匠捏起干土撒向半空，土末沒往東南飛，直接落回了地面。
「大人，風弱了！」
沈良弼抓起紅旗喊道：「西側迴風壓過來了！停止投彈，收球！」
六座絞盤同時轉動，粗麻繩一圈圈纏回木軸。前五隻飛天球有驚無險地往回撤，唯獨第六隻飛天球，懸在北面屍地上空，紋絲不動。
絞盤旁的四個軍士漲紅了臉，用力壓住絞杆，可木軸轉了半圈就卡住了。
「大人！主索底下掛著活物！」
絞盤旁的軍士嘶吼起來，沈良弼撲到壕溝邊一把奪過千里筒往北看。
第六隻飛天球正下方，一道灰白相間的恐怖身影，正像只巨大壁虎般抱著粗麻繩瘋狂向上攀爬！
那怪物利爪如鉤，每次刺入麻繩交替發力，都會硬生生扯下一大團繩皮碎屑，速度快得令人咋舌。
吊籃里，年輕工匠一低頭，正好對上那張腥臭撲鼻的血盆狼嘴，駭得瞬間手腳冰涼。「師父……它上來了！」
他下意識抓起割繩刀，刀刃死死抵住主索。
「不能割！」
缺耳工匠反手掄圓了，狠狠抽了他一記大耳光。
「啪」的一聲脆響，年輕工匠被打得一頭撞在藤籃上，手裡的割繩刀「噹啷」掉在腳邊。
「繩斷了，咱爺倆連同腳底下的炸藥，全他娘的得飄進死人堆里！」
「可它要是爬上來，咱們照樣活不成！」年輕人帶著哭腔吼道。
「放屁！那就先讓它嚼了老子這把老骨頭！」
缺耳工匠一把撿起短刀，半條腿直接跨到吊籃外沿，將那年輕後生死死擋在自己屁股後頭。
地面上，沈良弼的手心全是冷汗，猛地扔下千里筒。
「國公爺，下令割索吧！」
「再拖下去，那頭怪物一進吊籃，球和人都保不住！」
藍玉冷著臉走上前，大頭皮靴一腳踩住絞盤橫杆，根本沒讓軍士去碰旁邊的割繩斧。
「老子的大明軍卒要救，這造價昂貴的飛天球，老子一樣不能丟！」
沈良弼急得直跺腳，額頭青筋暴起：「主索下面掛了幾百斤的畜生，絞盤已經被拉死了，根本收不動！」
「收不動？那就不收！」
藍玉霍然抬臂，刀鞘直指屍地西側的高坡。「把備用的水龍連珠銃，給老子推上土坡！傳令絞盤，六號球繼續放索，降到二十丈！」
沈良弼瞪圓了眼睛，如同看瘋子一樣看著他。
「國公爺！怪物現在貼著主索，連珠銃的射速那麼猛，稍微掃偏寸許，繩子就斷了！」
「嗆」的一聲，藍玉拔出雁翎刀，用刀尖在地上狠狠劃出一道斜線。
「所以不能現在打！等它爬到距離吊籃下方五丈的死角再開火！」
「槍口從西向東橫向切掃，彈道完美避開上方氣囊！」
「另外，調三門輕炮換上霰子，死死鎖住它落地的位置！老子要給它來個超度！」
旁邊傳令兵看著越爬越高的灰白身影，聲音都發起顫來。
「國、國公爺……再等下去，它那爪子就搭進吊籃了！」
藍玉大馬金刀地立在原地，眼神冷厲如刀。
「慌什麼？老子的眼睛看著呢！」
「現在開槍，就是親手把自家弟兄送上天！」
「放索！」
隨著藍玉一聲怒吼，絞盤插銷猛然拔出，第六隻飛天球猛地向下一沉。
吊籃劇烈晃蕩，發出令人牙酸的嘎吱聲。
怪物借著繩索下降的慣性猛地一盪，龐大的身軀借力又往上猛躥了數尺！
吊籃內，年輕工匠死死背靠著氣囊的黃銅管，雙腿已經軟得不聽使喚。
距離太近了，他甚至能看清怪物腹部那詭異的構造。
七道粗黑的縫合線，此時已有三道崩裂開來。
散發著惡臭的裂口裡，竟然硬生生擠著幾個肉球胎盤！