「去把工匠營的東西拿出來。」
朱雄英話音剛落，藍玉便扭頭看向北側。
二十多名工匠推著六輛寬木車，從後方壕溝推出來，車上沒裝火炮，全是成卷的油布、竹條、粗麻繩和黃銅管，堆成了一座小山，最前頭那輛車上架著個鐵爐，正往外冒著熱氣。
藍玉盯著看了半天，臉越看越黑。
「殿下，臣要的是能轟平車營的重器！」他拽起一塊油布甩了兩下，罵道：「沈良弼，你弄這幾床破布上來，是給羅剎人搭靈棚，還是去收破爛？」
工匠提舉沈良弼從車後走出來，他直接走到朱雄英面前行禮。
「殿下，六隻「飛天球」的氣囊復驗完畢。」沈良弼稟報：「今日西北風穩，風速正好。只要地面牽引繩不斷，飛天球就能飄過羅剎車營前三層，直接往他們中軍扔炸藥！」
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藍玉一聽，眉頭擰成死結：「就這破玩意兒？你飛一個給老子看看！要是飛不起來，老子先把你掛上去，讓西北風吹吹你腦子裡的水！」
沈良弼從藍玉手裡抽回油布，拍了拍上面的泥點子：「國公爺再這麼扯兩下，它今天還真飛不起來了。」
「直娘賊，你敢拿話噎老子？」藍玉眼珠一瞪，手按在刀柄上。周圍的軍士見狀，全都低下頭不敢出聲。
沈良弼沒退讓，抬手指著車後那群工匠：「這六隻氣囊，是工匠營熬了四個月才縫出來的。三層細絹布夾一層牛腸膜，外面還得刷桐油封氣。每一道針腳，都拴著天上兩條人命！」他看著藍玉的刀，「國公爺想搶功可以，但在起飛前，別碰我的東西。」
藍玉脖子一橫，跨步上前就要發作。
「當！」
朱雄英用木尺敲了一下鐵爐，打斷了兩人，他掃了藍玉一眼：「吵完了？孤留你在這，是讓你來嚇唬自家人的？」
藍玉收回手，重重哼了一聲：「臣是怕這幫工匠拿玩具誤了戰機！」
「是不是玩具，點火升空便知。」朱雄英收回木尺，看向沈良弼，「開始吧。」
「遵命！」
沈良弼轉身，舉起兩面紅旗大喊：「鋪囊！」
六卷油布被工匠們拖進空地，竹骨一節節插進套口，氣囊鋪開後，占了半個前沿陣地，壕溝里端槍的新軍也忍不住站起身，伸長脖子張望。
藍玉繞著一隻氣囊轉了一圈，用靴尖踢了踢下面的藤編吊籃：「這破筐能裝幾個人？」
「兩個投彈手。」沈良弼蹲在鐵爐邊檢查銅管接口：「每隻球帶四個五十斤的炸藥包，外加十二枚小開花彈。炸藥包直接空投，開花彈用手扔。」
藍玉蹲下身問：「天上沒長眼睛，砸不准怎麼辦？」
「吊籃帶著垂線，地面算過風速。」沈良弼扣緊銅管，「只要風向不變，落點相差不過三十步。」
「要是風變了呢？」
「割斷副索，提前投，炸哪算哪。」
「風再大點，把你們刮跑了呢？」
「放棄投彈，順著牽引繩往回收。」沈良弼抬頭答道。
藍玉盯著吊籃上的粗麻繩結，問出最後一句：「要是繩斷了呢？」
沈良弼手上一停，答道：「落進敵營，死在那邊。」
聽見這話，藍玉收起了臉上的煩躁。他站起身，語氣嚴肅起來：「上去的人，都是死士？」
「工匠營自願報的名。」沈良弼站直身子，「六十二個漢子，搶十二個上天的名額。」
他揮下紅旗：「起爐！」
精煤倒進鐵爐，四個光膀子的壯漢用力壓動鼓風機，爐膛火勢燒旺，熱氣順著包皮銅管灌進氣囊，攤在地上的大油布一點點鼓脹撐高，藍玉不由退開兩步，仰頭看著這龐然大物，大為驚異。
「繃！」
六根拴在木樁上的粗麻繩接連繃直，繩皮嘎吱作響，壓著吊籃的十幾名軍士在爛泥里打滑，硬是被升力拖著往前滑了兩尺。
「壓住！」沈良弼大吼。軍士們抱住木樁，把主繩一圈圈繞進絞盤。
第一隻飛天球脫離地面。氣囊影子擋住日頭，吊籃晃蕩著升起一丈多高，繩索繃得筆直。
藍玉仰著脖子看了片刻，他圍著懸空的吊籃繞了半圈，伸手拍了拍硬底板：「直娘賊……這玩意兒真能上天？」
沈良弼用手背擦掉額頭的汗：「國公爺，它已經在天上了。」
藍玉兩眼放光，轉頭看向朱雄英：「殿下！讓臣上去！臣親手把那五十斤炸藥塞進伊凡的帳篷里！」
朱雄英想都沒想：「不准。」
「殿下！」藍玉急得拍了下胸甲，「臣帶兵衝過幾十次死陣，這點高度算什麼！」
朱雄英看著他：「你分得清風速？看得懂垂線？算得准投彈角度？」
藍玉一愣，硬著頭皮說：「臣可以學！」
「等你學會，伊凡早把車營搬到烏拉爾山了。」朱雄英解下監國令牌遞給護衛：「你若閒著沒事，就去守絞盤。天上這六隻球，少回來一隻，孤扣你一年俸祿！」
藍玉瞪著半空中的吊籃，又回頭看了看那十二個工匠。頭功就在上面卻撈不著，他憋著火，一腳踹碎了地上的泥塊。
朱雄英沒理會藍玉，直接走到十二名工匠面前。
領頭的是個四十多歲的老匠人，左耳曾被鐵水燙掉半邊，他身後跟著十一個漢子，最年輕的看著不過十九歲，嘴上還沒長毛。
朱雄英掃過眾人，沉聲說道：「這次升空去敵軍頭頂，未必能活著回來。現在想退出的，賞銀照發，絕不按逃兵處置！」
戰壕里風大，十二個人釘在原地，沒一個動彈。
缺耳工匠上前一步抱拳：「殿下！這飛天球是俺們自己縫的。旁人上去，聽不出氣囊漏風，也查不准銅管毛病。這要命的差事，除了俺們沒人幹得了！」
那個年輕工匠舔了舔嘴唇：「殿下，草民不怕死！就是家裡還有個瞎眼老娘沒人送終。」
朱雄英看著他，轉頭吩咐書記官：「拿筆，記下他們的名字！上天之人，每人賞銀二百兩，授軍器局七品匠官！若有陣亡，撫恤翻三倍。父母妻兒由皇家商號終生供養。子女願讀書的，保送官學；願學手藝的，軍器局收為內徒。」
重賞之下，那年輕工匠鼻頭一酸，趕緊低頭用手背抹了下鼻子。
缺耳工匠跪在爛泥里磕頭：「殿下給了工匠天大的臉面！這六隻球，今天要是少扔一包炸藥，草民自己從天上跳下去補上！」
身後十一人跟著跪倒。
朱雄英彎腰拉起缺耳工匠：「孤要你們上天，是要羅剎人的命，不是讓你們去湊數。」他拍了拍對方的肩膀：「都給孤活著回來。大明的工匠，比那幾包炸藥金貴！」
絞盤旁的藍玉聽得起勁，拔出長刀拿刀背敲在木架上吼道：「都他娘的聽見沒有！殿下不讓你們送死！誰敢胡亂跳下去逞英雄，老子親自去地府扣他家的撫恤銀子！」
這一嗓子喊出來，幾個工匠沒忍住，抹著眼淚笑了。
沈良弼舉起紅旗揮下：「登球！」
十二名工匠兩人一組翻進吊籃，炸藥包掛上鐵鉤，小開花彈塞進墊了棉布的木格。
「放索！」
六座絞盤鬆開插銷，軸承嘎吱作響。粗麻繩越放越長，飛天球借著西北風升空，越過明軍陣地，朝著五里外的羅剎車營飄去。
……
羅剎車營，第一道防線。
一名羅剎弓兵仰面看天，指著上頭直笑：「看！大明人把帳篷吹天上去了！」
旁邊的士兵撇撇嘴，抽出一支重箭搭上弓：「射下來！這麼好的油布，晚上正好擋風。」
箭矢沖天而起，飛到半空就沒了力道，掉頭落進車陣，正好扎在個倒霉同伴的皮帽上，周圍的羅剎兵發出一陣鬨笑。
不遠處的車輪後，黑水部首領赫連山卻笑不出來。
他盯著飛天球下方的黑吊籃，籃子邊上分明探出半個人身，那人手裡拿著一根帶鐵塊的繩子，正往下面比劃著名什麼。