「掀開油布。」
伊凡握著短劍，劍尖頂在綠眼軍官的下巴上，十步外，安德烈帶著近衛舉起盾牌圍成半圓，十幾支火槍齊刷刷對準了那輛黑車。
綠眼軍官靠在車轅上，長著黑毛的蹄足踩著橫木，刀刃抵喉，他反而笑了笑：「大統領，劍再往前送半寸，我死事小。但這車裡的東西要是出來，先吃誰可說不準。」
伊凡面無表情，手腕用力往前一壓，劍尖刺破皮肉，一滴血順著綠眼軍官的脖子淌進衣領。
「你拿一頭關在籠子裡的畜生嚇我？」伊凡面色一沉：「開籠。」
綠眼軍官不以為意，伸手從胸甲里掏出那塊刻著火焰紋的骨牌。
「大統領，不能開！」安德烈見狀急道：「牛蹄部把這車看得比糧倉還重！這鬼東西要是能分清敵我，別乞力昨夜就不會發瘋派人去追！」
綠眼軍官用拇指抹去脖子上的血，語氣平淡：「它確實不分敵我，它只認新鮮的血和涼透的肉。」
聽見這話，幾名羅剎近衛喉頭一緊，腳跟悄悄往後挪了半步。
伊凡握劍的手紋絲不動：「現在的戰場上最不缺的就是血。它該為我做事了。」
「那就讓你的人別亂跑。」綠眼軍官聳了聳肩，將骨牌插進車尾的窄槽，用力一轉。
「咔噠！咔噠！咔噠！」
車廂里傳出三聲鐵扣彈開的悶響，兩名近衛壯著膽子走上前，一把扯下油布。
油布下是一座用粗鐵條焊死、鉚滿鐵片的囚籠，籠子內側全是深可見骨的抓痕，幾根鐵條被撞得扭曲變形。
骨骼摩擦聲響起，一頭怪物在籠底撐起身子。
怪物身長過丈，前肢粗壯，高拱的背脊連著一顆狼首，嘴巴裂到了耳根，灰白無毛的皮肉緊緊包著骨頭，死氣沉沉，它的肚子上縫著七道黑線，線孔周圍結滿血痂，裡頭鼓脹，硬塞著什麼東西。
聽見鐵門鬆動，怪物四肢扣住木板，霍地抬頭，那雙灰眼珠先是盯住伊凡，又落在了劍尖上未乾的血跡。
「護住大統領！」安德烈大吼，十幾支火槍齊齊瞄準了怪物的腦袋。
怪物張開嘴，舌頭舔過鋸齒般的尖牙。但它並沒有撲向伊凡。
綠眼軍官高舉骨牌，喉嚨里滾出三個古怪的音節，音節一出，怪物的肚子忽地一縮，行動受制，它煩躁地甩了甩頭，轉向北方，鼻子衝著空氣連嗅了幾下——那裡是奧列格兩萬騎兵的陳屍處，泥土和枯草早被血泡透了。
「咣！」
鐵門砸在地上。怪物四肢發力，直接躍過羅剎近衛的頭頂，重重砸進前方的荒草叢中，火槍的槍口慌亂地追著它的影子轉動，還沒等開火，那道灰白影子便鑽進了深草，壓倒一片草浪，直奔北方而去。
伊凡收回短劍：「它為何不吃近衛？」
「這籠子裡以前餵過太多羅剎人的血。」綠眼軍官拔出骨牌：「它聞膩了。」
安德烈眼尖，發現那塊骨牌的表面多了一道裂痕，他開口問道：「你這骨牌還能用幾次？」
「等它吃飽了回來，你可以親自問它。」綠眼軍官嗤笑一聲，把骨牌塞回胸甲。
伊凡不再理他，轉身看向傳令官：「傳令！各軍即刻散開。騎兵以千人為一隊，呈扇形往北、西、南三面拉網！」他指著身後的大營，「車營後撤二十里，把輜重結成十二層大車，首尾相連，合圍死守！」
安德烈急忙上前兩步：「大統領，明軍正在架浮橋，主力已經開始渡河！咱們現在把兵散開，豈不是給他們逐個擊破的機會？」
「朱雄英有十七萬人，可他沒有能在爛泥里飛的翅膀。」伊凡拿短劍在沙盤上劃出十幾條岔線：「我要把這片戰場拉大到百里寬！他的火炮要是敢追我的一支游騎，我就讓另外九隊去斷他的糧！他的步軍要是全壓上來，河邊的炮營就是座空陣！」
伊凡望向怪物消失的方向：「至於那頭東西，就讓它先去嘗嘗大明斥候的血。」
……
大明西岸橋頭堡陣地。
趙全走進行營，看完剛送到的三封急報，抬手將幾枚木籤插在沙盤上。
「北面冒出三股騎兵，西面五股，南面有兩股在兜圈子。」
參將按著地圖邊角，雙眉緊蹙：「都督，羅剎人學精了，想拿小股騎兵把咱們扯散。」
「殿下有令，窮寇莫追。」趙全從桶里抓起五枚黑旗，依次插在主幹道兩側：「傳令，第一鎮拆成十個方陣，交替推進。每個方陣中間配兩挺水龍連珠銃！槍兵在外，連珠銃藏在車後。」
他拿刀柄敲了敲沙盤上的岔路口：「彈藥車隊每往前走十里，就在路口留一支空車隊，往小道上引人。」
參將聽見「空車隊」，咧嘴笑了：「都督，空車裡裝什麼？」
「裝石頭。」趙全瞥了他一眼，「找塊板子，在最上面的石頭上寫兩個字。」
參將會意一笑：「明白，寫『來遲』氣死他們？」
「不。」趙全笑了笑，「這回換個新鮮的，寫『上當』。」
……
半個時辰後，西南荒坡。
羅剎千夫長米哈伊爾端坐在馬上，把一個錢袋扔到草原頭領脫脫不花的馬前。
「裡面是二百兩碎銀。」米哈伊爾指著前方：「帶你的人去截住前面那股明軍彈藥車。事成之後，搶到的銅彈和火藥分你三成。」
脫脫不花拿馬鞭挑開袋口，看了一眼碎銀，冷笑出聲：「俺身後有八千騎兵。你拿區區二百兩就想買八千條命？」
「這不是買命，是大統領給你們的賞錢。」米哈伊爾敲了敲刀鞘：「只要跟著羅剎大軍耗死明軍，草場、糧食、江南的女人都有你們的份。」
脫脫不花拿馬鞭指著米哈伊爾身後的兩千羅剎騎兵：「既然發財，你的人怎麼不去？」
「我的人有更重要的任務，負責在後方堵明軍的援兵。」
「呸！」脫脫不花吐掉嘴裡的草根，「躲在後頭看戲也叫堵援兵？」
米哈伊爾臉上的橫肉一繃，從懷裡又掏出一個銀袋扔下：「再加三百兩，現款。」
脫脫不花遞了個眼色，讓親兵撿起銀袋，這才撥動韁繩：「醜話說在前頭，俺只衝一輪。如果明軍有埋伏，你的人必須頂上來接應！」
「廢話少說，明軍車隊快跑沒影了！」米哈伊爾催促道。
前方的山道上，二十輛蓋著油布的大明彈藥車正在撤離，護車的明軍瞧著不足五百人，一看見後方的追兵，丟下兩輛輜重車就往後退。
脫脫不花勒馬停下，盯著地上的車轍看了一會兒。車輪陷得很深，確實裝了重貨，兩側的土坡上也看不出藏人的跡象。
「頭領，真是彈藥！」兩名親兵撬開落下的木箱，抓出一把銅殼槍彈大喊。
脫脫不花不再遲疑，拔出彎刀：「兒郎們，搶車！」
八千灰翎騎兵順著山道沖了進去。最前面的人剛摸到車轅，車板下便彈出一排鐵鉤，死死卡住了車輪。
與此同時，兩側矮牆後掀開偽裝，六挺水龍連珠銃被明軍推上轉架！
脫脫不花瞥見黃澄澄的機匣，當即大吼：「退！快回頭——！」
太遲了。
連成一線的槍聲劃破空氣。山道狹窄，前隊急停，後隊還在往前擠，六道火線在騎兵陣中來回掃射，馬腹被洞穿，騎兵紛紛落馬，皮甲在銅彈面前薄如脆紙，整條山道霎時血肉橫飛。
脫脫不花翻身下馬，貼著車輪死角躲過了第一輪掃射，他滿臉是血地回頭看去，山口處的兩千羅剎騎兵根本沒有接應的意思，幾名羅剎軍官甚至站在高坡上，舉著望遠鏡，正拿炭筆記錄著連珠銃的射程。
「羅剎狗——！！」脫脫不花紅著眼，抓起地上的硬弓，「他們拿咱們的命在試大明的槍！」
活下來的灰翎騎兵紅了眼，紛紛調轉箭頭，對準高坡上的羅剎軍官放箭，幾聲慘叫響起，米哈伊爾身邊的兩名軍官當場被射成刺蝟栽下山坡。
「這幫蠻子反了！」米哈伊爾抽出馬刀，「放箭！把灰翎部的人全宰了！」
山道兩頭，羅剎騎兵與灰翎殘兵隔著山口開始了互射。
山道的另一頭，趙全站在坡頂，抬手按住了準備收網的新軍：「都別急，讓他們先把自家的死帳算清楚。」
……
更北面的屍地里。
別乞力正帶著手下扒羅剎近衛的盔甲，一名牛蹄兵剛割開死馬的皮具，別乞力忽覺胸口一陣滾燙。
他掏出懷裡的骨牌，原本慘白的骨牌上，那道火焰紋正冒著紅光，燙得烙手。
北邊的草叢裡傳來一陣草木折斷的聲音，速度極快，正朝這邊逼近。旁邊幾匹無主戰馬突然受驚，哀鳴著掙斷韁繩四散逃開。
別乞力後背發涼。他二話不說，把剛扒下來的胸甲扔在地上：「不要了！撤！」
旁邊的千戶愣在原地：「頭領，這麼多好肉……」
「啪！」別乞力反手一巴掌抽過去，「你想被吃就留下！全軍上馬往南撤！」
他翻身上馬，連地上的鉤索都不要了，打馬就逃。千戶捂著臉追上去，顫聲問道：「頭領……難不成，是黑車裡那鬼東西出來了？」
別乞力攥著發燙的骨牌，咬牙切齒：「再多問一句，老子現在就把你綁在樹上餵它！」
……
大明主營。
藍玉站在高台上，看著羅剎中軍方向揚起的煙塵，再也按捺不住，他提著刀走到朱雄英面前，單膝跪地：「殿下，伊凡要跑！給臣三萬精騎，臣去燒了他的車陣！」
朱雄英蹲在沙盤旁，拿著木尺量了量羅剎車營到河岸的距離：「他沒跑，是在等你強沖。」
藍玉把刀鞘往地上一杵，悶聲道：「幾輛破木車結成的陣，還能擋住咱們的騎兵？」
「那是十二層大車，每層間隔三十步，設滿絆馬索和拒馬。」朱雄英站起身，把十二枚木塊在沙盤上平行擺開：「你衝破第一層燒了他的車，後面十一層照樣能對你放冷箭。騎兵一紮進去，前路被燒毀的車架堵死，後路再被羅剎輕騎合圍，你就成了網裡的魚。」
朱雄英側過臉：「藍將軍，你想替伊凡試試這招關門打狗的成色？」
藍玉脖子一梗，把請戰的話咽了回去：「那總不能幹瞪眼看著他縮在殼裡。」
「誰說孤不打？」朱雄英解下監國令牌扔給趙全：「全軍就地掘壕！戰壕給孤繞著羅剎車營挖滿三面，第四面留給額爾齊斯河。每一處壕口架設連珠銃，步兵分段輪值。」
朱雄英望向對岸的羅剎車營：「孤不費一兵一卒去攻。孤要讓他這十二層車營，變成四十萬大軍的棺材！」
「末將領命！」趙全雙手接令，轉身大步離去。
數萬明軍放下步槍，抄起鐵鍬和鎬頭，幾道戰壕迅速向羅剎車營兩翼延伸開來。
伊凡站在最高的一層大車上，看著明軍掘土，臉色陰沉，卻始終沒派一兵一卒出擊，雙方隔著五里的荒地，誰也沒動。
入夜前，明軍的第一道北向壕溝成功合攏。
一名軍需官騎馬衝到行營外，翻身落地，聲音發急：「殿下！東岸的重炮過不來！浮橋承重不夠，只能過輕炮！西岸的道路全被羅剎人的車壓爛了，重炮一上岸就陷進了泥里！」
藍玉一把攥住軍需官的甲領：「工兵營幹什麼吃的！鋪木板填路，多久能過來？」
「土太軟了，最快也得兩日！」
朱雄英走出帳外，看著北側剛挖的壕溝，皺起眉頭：「兩日太久了，戰機不等人。」
「去把工匠營的東西拿出來，我們不能拖，拖得越久，就怕四叔那邊支撐不住。」