新市市長
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陸景安出門之前，都不曾聽自己父親提起過這件事。
不過此刻市井之上飄著的風聲，陸景安倒不覺得是空穴來潮。
想來，這該是發生在自己進安平司之後的事。
至於為何短短時日，市井巷陌就已傳得沸沸揚揚。
只能說，人心早就在暗處動了。
治安署裡頭，怕也有些人心浮了、氣躁了。
這倒也正常。
治安署經歷兩輪擴張，人數從最初一兩百，滾到了七八百之眾。
人一多，心思就雜。
池子一大，什麼魚都想冒頭。
那個在茶館裡吹噓的表侄，大抵便是這類思動之人。
車子駛回陸宅時，天色已近黃昏。
門簷下的燈籠早早亮起了昏黃的光。
陸景安下車便看見張管家候在光影交界處。
身形挺得筆直，但眉眼間藏著一絲不易察覺的疲態。
他走上前，語氣緩和：「張叔，省城那趟，辛苦你了。」
張管家連忙躬身，青布長衫的下擺輕輕一盪：
「少爺言重了，都是分內之事。
只是……老奴沒能幫上什麼大忙，心中慚愧。」
陸景安搖搖頭，目光掠過院牆外漸次亮起的零星燈火：
「這世道，誰能說得准明天的事。
您平安回來，便是最大的幫忙。」
張管家默然點頭，眼角的皺紋在燈光下顯得更深了。
「是父親讓您在這兒等我的吧。」
陸景安不再寒暄，抬步朝里走去。
「直接去書房。」
「是，老爺吩咐等您回來便過去。」
張管家側身引路，步履沉穩。
兩人穿過幾重月洞門，沿著青石鋪就的遊廊朝深處走。
廊外假山影影綽綽，初春的晚風帶著寒意。
吹得廊下懸掛的銅鈴叮咚輕響。
書房的門虛掩著，裡頭燈火通明。
窗紙上映出陸懷謙獨自端坐的剪影。
推門進去，只見陸懷謙獨坐在紫檀木大案後。
兩個姐夫常坐的黃花梨椅子空著。
案上宣紙攤開，一方端硯墨跡未乾。
陸景安瞭然，這種事，本就不該把姻親牽扯進來。
他們在，表態與否皆是尷尬。
不在，反而省去了不少的麻煩。
「景安。」
陸懷謙抬眼，將手中狼毫擱上筆山，神色沉靜如古井。
「新市的市首人選，省里定下來了。」
陸景安在左側的官帽椅上坐下，椅面冰涼：
「回來的路上，已經聽到風聲。
據說是個留辮子的，咱們這宅子……原是他家祖產？」
陸懷謙眉頭驟然一攏，指節在案上輕輕一叩：
「街上已經傳開了？」
「豈止傳開。」
陸景安將身子朝前傾了傾，聲音隨意的說道。
把茶館中那老者的言辭，連同其說話時眉飛色舞，唾沬橫飛的神態，細細複述了一遍。
陸懷謙聽罷，沉默了片刻。
書房裡只聽得見燈花偶爾劈啪爆開的輕響。
「去。」
陸懷謙終於開口，聲音不高，卻透著臘月寒風般的冷意。
「把那個多嘴的老頭請回來。
他那表侄，也一併請來，仔細問問。
這些話頭是從哪個縫裡鑽出來的。」
既然發現了蠹蟲，就得趁早挖掉。
等它蛀空了樑柱，一切都晚了。
門外有人沉聲應了句「是」，腳步聲匆匆遠去。
書房裡重新靜下來，銅漏滴答，時間仿佛都走得慢了。
陸懷謙看向兒子，燭光在他眼底跳動：「這位新市首，你怎麼看？」
陸景安神色平靜，伸手攏了攏袖口：
「以不變應萬變。
他不惹事，陸家便繼續做陸家的事。
他若非要我們表態，甚至想伸手拆台……」
陸景安頓了頓，語氣依舊平穩，卻字字清晰：
「陰山縣終歸姓陸，新市也還是陸家說了算。
婁山、蕭山兩縣，接管的人馬已經紮下去了，槍桿子握在咱們手裡。
他真想興風作浪，也得先掂量自己有沒有那份實力。
能不能扛得住咱們的回應。」
與此同時，距陰山縣百餘里的官道上。
數輛馬車正破風疾馳，車輪滾過夯實的黃土路。
揚起一溜久久不散的煙塵。
為首那駕馬車尤為醒目。
四匹高頭駿馬並轡而行，通體烏黑如緞。
唯四蹄雪白，奔跑時仿佛踏雲而行。
馬身筋肉虬結，喘息聲粗重如悶雷。
脖頸轉動時，眼中凶光隱隱。
顯然摻著不知名的妖獸血統。
車廂更是寬闊異常，外看是黑漆平頭樣式，樸素無華，內里卻極盡奢貴。
車內暖意融融，全然隔絕了外頭初春的料峭寒風。
暖源來自車廂中央一隻鎏金狻猊紋銅火盆。
盆中燒的不是尋常銀炭。
而是五斤色澤緋紅、似玉非玉的火犀肉。
此物產自西山深處一種火系妖獸。
燃之無煙，反散出清冽異香，有凝神健體之效。
火焰吞吐間，竟隱隱泛著淡淡的橘紅色光暈。
自前朝起，這便是貴族圈內秘而不宣的奢享。
以妖獸肉為薪，一寸肉一寸金。
按眼下市價，這一盆熊熊燃燒的。
便是五百大洋，足夠二十戶尋常人家一年嚼用。
車內坐著七人，仍顯寬敞。
居中一人，約莫四十上下。
麵皮白淨，顴骨略高。
最扎眼的便是腦後那根油光水滑的金錢鼠尾辮，辮梢還綴了顆小小的翡翠墜子。
可他頭上偏偏戴了頂純白西洋禮帽，身上穿著白色杭綢長衫。
外頭卻罩了件繡金鶴紋的暗紅團花馬褂。
打扮不倫不類，氣度卻倨傲。
正是省府新任命的陰山新市市長，納蘭·崇明。
也是陸家現居那座高牆深宅的舊主。
實際上陸家的宅子，也並非從他納蘭家搶來。
當年兵亂初起，納蘭家舉族北遷，宅子空了下來。
陸家不過是順勢接手，絕非強奪。
納蘭·崇明掀開車窗簾，朝外瞥了一眼。
遠處山巒輪廓在暮色中如巨獸匍匐。
官道兩側老樹虬枝張牙舞爪，在越來越暗的天光里投下怪影。
「還有百來里，就到陰山縣了。」
納蘭·崇明放下帘子。
聲音帶著某種刻意修飾的，拿腔拿調的韻味。
「此番赴任，納蘭還需諸位鼎力相助。
方能在這新市……站穩腳跟，重振綱常。」
左右各坐三人，皆氣息沉厚，目含精光。
左邊兩位，一身短打勁裝。
布料緊繃在鼓脹的肌肉上，太陽穴高高鼓起。
指節粗大布滿老繭，呼吸綿長有力，顯然是武修一路。
右邊四位，衣著各異，或著藏青道袍，手持拂塵。
或穿錦緞長衫，腰懸玉佩。
雖未出手，但周身隱隱有靈壓波動，顯然也非凡俗。
左手首位的武修抱拳，聲如鐵石相擊：
「大人客氣。我等隨行，亦是為正本清源而來。
如今江湖混亂，修士輩出，魚龍混雜，早該整治。
那些泥腿子也配吸納靈氣？
笑話！」
納蘭·崇明撫掌，腕間一串蜜蠟珠子輕輕碰撞：
「林掌門所言，深得我心。
修士之道，本是我輩貴族專屬。
乃先祖披荊斬棘、開闢山河所遺之福澤。
如今卻連販夫走卒、下九流之徒都敢妄談修行，簡直荒謬！」
納蘭·崇明冷哼一聲，繼續道：
「天下靈氣，豈是無主之物？
率土之濱，莫非王臣。
天地靈氣，自然也當歸於吾等血脈傳承者享用。」
「待本官上任，便會頒布新令：
凡武修者，皆須至林掌門「鐵骨門』與李掌門「震岳宗』登記授藝。
私習武藝、偷練氣血者。
以謀逆論處，抄沒家產，株連親族！」
左右兩位武修掌門對視一眼，眼底皆有喜色閃過，齊齊躬身抱拳：
「大人英明！
吾等定為大人效死力，整肅武道。
絕不讓那些賤民玷污了修行之路！」
納蘭·崇明滿意地點點頭，又轉向右側四人。
語氣放緩幾分，卻更顯鄭重：
「安平司那邊，便要勞煩四位多費心了。」
「朝廷不日便會下旨，將安平司定為逆黨。
勾結妖邪，禍亂地方。
屆時，還需四位出手，清理門戶，撥亂反正。」
「新的安平司，便由四位共掌。
新市所有非武修之修士，符修、術士、乃至那些裝神弄鬼的巫觀，皆歸四位轄制調度。
糧餉、資源、靈材藥石。
納蘭家已與省中談妥，斷不會短缺半分。」
那四人中，一位面容乾瘦、眼神如鷲、手指格外細長的老者緩緩開口，聲音沙啞：
「多謝大人提攜。
當年安平司仗勢欺人，追殺我「紙靈門』上下三十餘口的仇，老夫從未敢忘。」
他肩頭，一個僅有巴掌大小，幾乎透明的紙人微微動了動。
納蘭·崇明擺手，姿態大氣：
「那是他們不識抬舉，不懂規矩。
修士凌駕凡俗，乃天經地義，殺幾個不長眼的賤民算得什麼？
此番，不過是撥亂反正，還天下一個朗朗干坤罷了。」
正說著，車窗縫隙忽然無聲無息，飄入一片薄如蟬翼的紙人。
紙人不過孩童巴掌大，剪成童子形狀。
卻眉眼靈動，凌空飛至乾瘦老者肩頭。
嘴唇部位微微開合，發出極細微的，仿佛風吹紙頁的慈窣聲。
老者閉目聆聽片刻，再睜眼時，精光一閃：
「大人，前方十里處林中。
有妖獸群聚，約二十餘頭。
多是山彘、鐵背狼之屬，偶有騷動，似在爭搶地盤。」
納蘭·崇明嘴角勾起一絲玩味的笑：
「正好，本官還嫌這份「見面禮』不夠厚重。來人」
納蘭·崇明朝車外輕喝。
一名披黑甲、挎腰刀的衛兵立刻策馬靠近車窗，馬蹄聲噠噠。
「帶一隊人，去將那群妖獸活捉回來。
記住，要活的，皮毛須得完整，本官另有用處。」
「遵命！」
衛兵領命，一拽韁繩。
率二十餘精騎脫離車隊，如離弦之箭般奔向前方昏暗的密林。
馬蹄聲遠去時。
一陣疾風恰好掀起後方幾輛馬車上蒙著的厚重黑布一角。
底下竟是層層疊疊的鐵籠，籠中黑影幢幢。
獸瞳在昏暗中泛起幽綠、猩紅的饑渴光芒。
低吼與爪牙摩擦鐵欄的刺耳聲響隱隱傳來，令人頭皮發麻。
不過半個時辰，那隊騎兵便卷著塵土返回。
幾名軍士肩扛手抬，將幾頭被特製浸油粗繩捆得結實、獠牙外突、兀自「嗷嗷」嚎叫的巨型山彘。還有兩隻脊背如鐵板、址牙低嚎、眼神暴戾的巨狼。
重重丟進空置的鐵籠，激起一片更狂躁的獸吼。
車隊繼續前行，風燈在夜色中搖晃，拉長扭曲的影子。
又過三個小時，夜色如墨，星月無光。
唯車隊兩側懸掛的風燈，在黑暗中撕開一道道昏黃的光路。
此處距陰山縣已不足二十里，官道陡然收窄，深深切入一片老林。
樹冠遮天蔽日，連風燈的光都被吞沒大半。
四周影影綽綽，仿佛蟄伏著無數鬼怪。
納蘭·崇明再次掀簾，望著外面黑簸簸、深不見底的林子。
忽然笑了，那笑容在搖曳燈光下顯得有些詭異。
「此地不錯，山深林密，人跡漸多，正適合……放生積德。」
他抬手，輕輕一揮，仿佛撣去衣袖上的灰塵：
「把籠子裡的「客人們』，都請出來吧。
關久了，也該讓它們……自在些，嘗嘗這陰山的風土血肉。」
命令傳下，士兵們迅速而沉默地行動。
鐵籠門栓被一根根抽開，「眶當」之聲在寂靜的林中格外刺耳。
被困已久的妖獸如決堤的洪水般湧出，瞬間沒入漆黑的森林。
它們中有方才捕獲的本地山彘、鐵背狼，也有從北地帶回的兇悍異種。
雙眼赤紅如血、快如鬼魅的紅眼貂。
翅羽堅硬、可斷鐵線的鐵爪鷹。
乃至一頭額生獨角、通體漆黑的猙豹………
飢腸轆轆的猛獸們沒入林中。
很快，深處便傳來樹枝哢嚓斷裂、低吼廝打、以及弱小動物瀕死的短促哀鳴。
濃烈的血腥氣開始在林間瀰漫開來。
官道，恰如一條纖細的腰帶，從此片森林的腹部穿過。
而這片原本還算太平的森林，自此成了飢餓妖獸們的獵場。
食物不夠怎麼辦？
往來客商、行旅、樵夫、乃至附近村落的百姓……
便是最易得、最鮮美的血肉。
納蘭·崇明放下車簾，將森然獸嚎與漸起的夜風隔絕在外。
他靠回柔軟溫暖的貂絨墊背，閉上眼。
指尖輕輕敲打著膝蓋，仿佛在欣賞一曲隱秘而暴戾的樂章。
這份禮物，不知陸家……接不接得住。
又或者，等他們察覺時。
這片土地，已流了多少不該流的血了。
馬車顛簸著，繼續駛向陰山縣沉沉的夜色。