安平司那邊跑完，陸景安也就沒有什麼地方需要去了。
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反倒是陸家，自上而下，真正地忙碌了起來。
府門外車馬絡繹不絕，前來拜會送禮的隊伍，硬生生在大街上繞出了好幾個圈。
不僅僅是陰山縣本地的豪紳富戶，連蕭山縣與婁山縣的有頭有臉的人物，也都備了厚禮，親自登門。這些人的禮單，無一例外，都備下了雙份。
一份，是恭賀陸懷謙陸老爺高升新市治安廳廳長。
另一份，則是奉予陸景安這位，滄瀾江水巡署的署長。
雖說陸景安並未另開府邸，依舊住在陸家老宅。
但該有的禮數，沒人敢省。
誰都知道，這位年輕的署長手段通天。
能馴服滄瀾江里的一切妖邪。
陸景安可能不在乎，但是他們不敢省。
萬一因這點疏忽，被陸景安記在心裡，那才是因小失大，得不償失。
只是，這些禮送得進來，人卻未必見得著。
陸景安最不耐煩的便是這些迎來送往的虛禮。
有這功夫，不如在練功房裡多打一套拳。
六合拳雖已練至爐火純青，進無可進。
但武道一途，錘鍊的又何止是拳法？
筋骨、氣血、意念，皆可打磨。
如今每紮實一分根基，將來動用那神秘靈窩加點時。
或許就能省下數點能量。
畢竟，靈窩能否提供足夠的能量點，尚是未知之數。
自身的苦功，才是實實在在的底蘊。
練功房內，熱氣蒸騰。
換了身嶄新女僕裝的蘭花，俏生生地坐在一旁的小凳上。
她穿著從省城買回的極薄絲襪，小腿曲線玲瓏，正百無聊賴地輕輕晃動著腳丫。
身旁，身材火辣曼妙的崔結衣倚著門框。
纖指靈巧地剝著瓜子，紅唇微動。
便將瓜子仁捲入口中，姿態慵懶又自帶一股風流韻致。
「這都快過年了，少爺還這麼刻苦。」
蘭花望著場中那道騰挪起伏的矯健身影，輕聲嘆道。
崔結衣將指尖的瓜子皮丟進一旁的漆盒，發出清脆的「嗒」聲。
她斜睨了蘭花一眼，嗓音帶著一種獨特的磁性：
「少爺若不這麼刻苦，你我怕是連這個安穩年都過不去。」
她是親眼看著陸景安，從陰山縣一個不起眼的陸家少爺。
一步步走到今天這個位置的。
固然，陸景安的天資堪稱妖孽。
但她更清楚，這份妖孽背後。
是日復一日、雷打不動的汗水。
晨練從未間斷，但凡得空，必定泡在這練功房中。
這份近乎自虐的勤奮，才是他能擊敗白霆，坐穩署長之位的根本。
絕非天賦異稟四字可以輕描淡寫帶過。
蘭花深以為然地點點頭，那日街道上的惡戰，他雖然沒有看到。
但是少爺渾身浴血的樣子，早已深深烙在她心底。
她頓了頓，又挑起話頭：
「我聽說，外頭想求見少爺的人，都快排到城門樓子底下啦。」
崔結衣腳尖勾著那雙精緻的高跟鞋，漫不經心地來回晃蕩，嗤笑一聲：
「滄瀾江是三縣命脈，水路咽喉。
那些商賈的貨船、身家性命，都系在這條江上。
得罪誰，他們也不敢得罪江上的真龍王。
真要論起在這新市地界的影響力，咱們少爺若是認了第二，怕是沒人敢認第一。
畢竟，那吃人的滄瀾江，如今只聽少爺一人的號令。」
蘭花連連點頭：
「這倒是。以前這滄瀾江多亂啊，每年淹死、被水匪劫殺的人，少說也有好幾百。
我還聽老人說過，有些愚昧的村子。
年年都要往江里扔童男童女祭祀呢。
自打少爺接管了水巡署，江上確實太平多了，連晚上都敢行船了。」
崔結衣忽然轉過臉，一雙桃花眼似笑非笑地打量著蘭花，那目光像是能看穿人心：
「我還聽說，來給少爺說媒拉縴的媒人，隊伍也排到城外頭去了。
各家各戶的千金小姐畫像，怕是能堆滿一間屋子。」
蘭花一聽，像是被踩了尾巴的貓，急聲道：
「那些庸脂俗粉，少爺才看不上呢！」
話一出口，自覺失言，臉騰地紅了。
崔結衣輕笑出聲，尾音上揚：
「喲，膽子不小嘛，這就替少爺做起主來了？
我看啊，是你這小妮子自己想當少奶奶想瘋了吧？」
「你、你瞎說什麼呢！」
蘭花面頰羞得通紅，幾乎要滴出血來，聲音也低了下去。
「我……我哪裡配得上少爺。」
她眼神暗了暗，聲音更輕。
「我跟少爺，雲泥之別，門不當戶不對的。
少爺將來，是要娶真正的名門閨秀、大家千金的。」
崔結衣湊近了些，氣息噴在蘭花耳邊，帶著瓜子的微香：
「當不了少奶奶，那就當個受寵的姨太太唄。
你這小模樣，生得標緻可人，身段也好，少爺平日待你也不薄。
只要你膽子大些，主動些……
喏，等會兒少爺練完功，照例要泡藥浴。
你就假裝腳下打滑，「不小心』跌進那浴桶里。
渾身濕透，衣裳緊貼著身子，再往少爺懷裡那麼一坐……
我就不信，少爺是塊木頭，能不動心？」
「哎呀！崔姐姐！你、你越說越沒邊了！」
蘭花實在聽不下去，雙手捂住滾燙的耳朵。
連連跺腳，脖頸都染上了一層緋色。
崔結衣卻斂了笑意，正色幾分，低聲道：
「蘭花，姐姐我可沒跟你玩笑。
你今年滿十八了吧？
按陸府的規矩，下人到了二十。
若無特別緣由，主家便會放出去，許配人家。
還會給一筆豐厚的嫁妝，算是仁至義盡。
你滿打滿算，也就還剩兩年光景。
機會稍縱即逝，能不能抓住，全看你自個兒了。」
這番話如冷水潑頭，讓蘭花怔住了。
她從未深入想過這個問題，此刻被崔結衣點破，心底墓地湧上一陣慌恐。
是啊，最多兩年，自己就要離開陸府，離開少爺了……
到時候，即便嫁了人，又能如何？
往後餘生，怕是連見少爺一面都難如登天……
她用力搖了搖頭，想把腦中那些旖旎又酸楚的念頭甩出去。
不行不行，自己怎敢痴心妄想！
少爺是天上的雲，自己是地上的泥。
能得少爺這些年庇護關照，已是幾輩子修來的福分，豈敢再貪圖更多？
反而是崔姐姐，出身似乎也不凡，見識廣博。
容貌身段更是萬里挑一，和少爺站在一處，那才叫般配……
崔結衣見蘭花偷眼瞧自己，哪能不知這小丫頭心裡轉的念頭。
她慵懶地伸了個懶腰，曲線畢露，坦然道：
「我呢，若是少爺肯花銀子養著，名分不名分的，倒不在乎。」
她眼波流轉，忽又起了捉弄的心思。
「或者……等你出去了，來給我當丫鬟？
這樣你就能名正言順做我的「通房丫頭』，
說不定還有機會近水樓台……」
「崔姐姐！」
蘭花羞得無地自容，扭過頭去，再不肯聽她說這些荒唐話了。
這時，場中的陸景安已打完收勢。
長長吐出一口濁氣，氣息悠長。
在寒冷的空氣中凝成一道淡淡的白練。
蘭花連忙收斂心神，捧著溫熱的毛巾小跑過去。
陸景安接過，隨意擦了擦臉上頸間的汗珠，便徑直走向練功房內側。
那裡砌著一個巨大的下沉式浴桶，以青磚和特製泥灰壘成。
邊緣打磨光滑，方便進出。
桶內熱氣氤氳，深褐色的藥液翻滾著。
散發出濃郁而奇異的草木氣息。
這是按照崔結衣改良的古方調配的築基藥浴。
能強健筋骨、滋養氣血。
先前剿滅白霆，從其座船上繳獲的大量珍貴藥材。
此刻正好派上用場，讓這藥浴的效果更上一層樓。
陸景安褪去汗濕的練功服，露出精悍勻稱、線條流暢的身軀。
跨入浴桶，緩緩坐了下去。
溫熱微燙的藥液瞬間漫過胸口，只留脖頸與頭部在外。
陸景安閉上眼，默運心法，引導藥力滲入四肢百骸。
「蘭花，放藥。」
崔結衣觀察著藥液色澤的變化，將手邊一個竹篩遞過來。
裡面是幾樣剛剛處理好的、形態各異的藥材。
「誤，來了。」
蘭花應聲，接過竹篩，小心翼翼地走到浴桶邊緣。
她本已告誡自己不可胡思亂想。
可目光一觸及桶中閉目養神的陸景安，那緊實的肩膀。
流暢的肌肉線條，還有水下若隱若現的輪廓………
崔結衣方才那些不著調的話語，便不由分說地再次鑽進腦海。
心一亂，腳下便虛浮。
「啊！」
一聲短促的驚叫。
蘭花踩到了浴桶邊緣不知何時濺出的水漬，腳下一滑。
整個人頓時失去平衡，直直朝浴桶里栽了下去！
「噗通！」
水花四濺。
蘭花驚慌失措，雙手在水中胡亂劃拉，想要抓住什麼穩住身形。
慌亂中，她似乎撐到了一處堅實而富有彈性的地面。
借力猛地向上一掙一
她坐了起來。
準確地說，是鴨子坐的姿勢。
面對面，跨坐在了陸景安的腰腹之間。
兩人鼻尖的距離，不過咫尺。
崔結衣不久前才說的主動些、跌進浴桶、往懷裡一坐……
競在此刻以一種荒誕無比的方式，悉數應驗。
可蘭花發誓，她真的不是故意的！
她只是……只是走了神！
冰涼又溫熱的藥液浸透了單薄的女僕裝，緊緊貼在身上。
勾勒出少女青澀而窈窕的曲線。
濕漉漉的黑髮粘在通紅的臉頰和脖頸上。
水珠順著發梢、下巴，滴落在微微起伏的胸口，沒入更深的水中。
她睜大了眼睛，眸子裡滿是驚慌、羞窘和無措。
像一隻受驚後掉入陷阱的小鹿。
「少、少爺……我……我真不是故意的！」
她語無倫次，急於辯解，聲音帶著哭腔。
「少爺，我不是……我不是想勾引你，不是，我不是想當姨太太，也不是，也不是……少爺我真不是存心的！」
越說越亂，越描越黑，急得眼淚都在眼眶裡打轉。
陸景安睜開眼，眸色深沉。
看著眼前驚慌失措、渾身濕透的少女。
水汽蒸騰中，她肌膚勝雪，紅暈蔓延。
那份青澀的誘惑力被放大了十倍。
陸景安喉結幾不可察地滾動了一下，聲音比平日低沉了些：
「我知道你不是故意的。」
這句平靜的話，像是有魔力，讓蘭花緊繃到極致的神經驟然一松。
她整個人仿佛脫力般，軟軟地往下一坐
下一刻，
猛地彈起，臉上血色更盛，幾乎要暈厥過去。
「少爺！我、我剛剛是不是砸到你了？」
她慌亂地說著，下意識伸手向水下摸索，想要確認。
蘭花的腦子「嗡」的一聲，瞬間空白。
她觸電般縮回手，整個人羞得快要融化。
掙扎著想從這尷尬至極的處境中逃離。
可浴桶內壁濕滑，藥液粘膩。
她非但沒站起來，反而腳下一滑，再次重重坐了回去！
「……」一聲極輕的、破碎般的嗚咽從蘭花唇邊溢出。
她僵在那裡，動彈不得，只覺得渾身滾燙。
比桶中的藥液還要灼熱百倍。
接二連三的意外挑釁，縱然陸景安心志堅毅。
此刻也有一股無名火從小腹直衝頭頂。
陸景安深吸一口氣，看向一旁早已停下動作、正饒有興致抱臂觀望的崔結衣，聲音暗啞：
「崔醫師……是打算一起，還是？」
崔結衣臉上飛起一抹紅霞，啐了一口。
連忙將目光移開，彎腰拾起自己的高跟鞋，利落地套在腳上。
「噠、噠、噠……」
鞋跟敲擊青磚地面的聲音清脆而有節奏，她頭也不回地朝門外走去，只留下一句帶著笑音的調侃：「你們繼續吧，春宵苦短，我可不敢打擾陸少爺的好事。」
門被輕輕帶上，練功房內只剩下氤氳的水汽。
翻滾的藥液，和兩個緊貼在一起、氣息交織的人。
有些事，一旦開了頭，便如江河奔流，再難阻擋。
一個多時辰後。
渾身濕透、髮絲凌亂的蘭花，被陸景安從微涼的藥液中抱了出來。
她渾身綿軟，幾乎站不穩，只能緊緊依偎著那堅實的胸膛。
一張小臉紅潮未退，眼神迷離如水。
唇瓣微腫，更添幾分嬌媚。
陸景安抓過一條乾燥寬大的浴巾，正要擦拭。
蘭花卻強撐著接過，聲音細若蚊納：
「小……少爺，我來。」
她仔細地、輕柔地為他擦去身上的水漬。
動作間，指尖偶爾划過他的皮膚，仍會引來細微的顫抖。
陸景安握住她微涼的手，目光沉靜而認真地看著她：
「今日我便去與父親說。
我會讓人選個最近的黃道吉日，三書六禮，娶你過門。」
蘭花聞言，心頭像是浸了蜜糖，甜得發顫。
可下一秒，理智和從小耳濡目染的規矩便牢牢攫住了她。
她慌忙後退一步，也顧不得身上只裹著浴巾，急急搖頭：
「少爺，不行的！這絕對不行！」
陸景安皺眉：「為何不行？」
蘭花眼眶又紅了，這次是急的：
「少爺，您尚未娶正妻，怎可先行納妾？
沒有不娶正妻，先迎姨太太的道理！
這會壞了規矩，讓人笑話的！」
「那便娶你做正妻。」
陸景安語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。
蘭花如遭雷擊，倒退兩步，若非身後是牆壁，幾乎要軟倒在地。
她抬起頭，眼中滿是惶恐與哀求：
「少爺！我跟您門不當，戶不對！我只是個鄉下丫頭，是陸府的丫鬟！
我沒有資格，沒有德行，沒有家世做您的正妻！
我若真的以這種身份成了陸家少奶奶，外人會怎麼看我？
會怎麼看您？
會說您是色令智昏，會說我是狐媚惑主，爬床的下賤坯子！」
她淚水漣漣，聲音哽咽：
「我爹娘都是地里刨食、一輩子老實巴交的莊稼人。
他們若是知道女兒是這樣「高攀』上去的，脊梁骨都要被人戳斷！
他們……他們還怎麼活？
少爺，我求求您，別這樣……別這樣疼我。
我受不起，我真的受不起……」
看著哭得梨花帶雨、渾身顫抖的蘭花，陸景安沉默了。
陸景安來自另一個靈魂，內心並無這些森嚴的禮教枷鎖。
但他理解這個時代，理解這些觀念是如何根深蒂固，甚至能逼死人。
若真強行為之，恐怕適得其反。
陸景安嘆了口氣，伸手抹去她臉上的淚，指尖溫熱：
「別哭了。都依你。」
蘭花如蒙大赦，卻又因他這難得的妥協與溫柔。
心頭酸澀更甚，連忙垂下頭：「謝謝……謝謝少爺體諒。」
「我可以答應你暫時不娶你過門，」
陸景安話鋒一轉，手指輕輕抬起她的下巴。
「你也得答應我一件事。」
「少爺請說。」
「以後，別總叫我「少爺』了。」
蘭花一怔，下意識道：
「少爺，我還沒過門，不能……」
陸景安打斷她，語氣帶著一絲無奈：
「有外人在時，你叫我少爺。
只你我二人時，便換個稱呼。
你總這麼叫，倒顯得我像是個占了便宜，卻不想負責的薄倖郎了。」
蘭花沒想到他競是這樣想的，心頭那點酸澀瞬間被巨大的暖流衝散，熨帖無比。
她想了想，細聲道：「那……沒人的時候，我叫您「公子』，可好？」
陸景安沉吟一下，點頭：「也可。或者，叫我景安，叫我……夫君，都行。」
最後兩個字入耳，蘭花的臉騰地又紅透了。
慌忙低下頭去，脖頸都染上粉色。
這個時代的女子，便是聽這樣親密的稱謂，也足以羞怯半晌。
陸景安不由失笑，取過乾淨的衣物為她披上，溫聲道：
「你今日累著了，好好休息。
回頭我讓崔醫師過來給你瞧瞧，開些溫補調理的方子。」
他對自己身體的狀況很清楚，壓抑許久，方才又不知輕重。
蘭花的身子嬌弱，只怕有所損傷。
蘭花聽著他話語裡的關切，只覺得身子雖乏。
心裡卻像是揣了個暖爐，烘得整個人都酥軟了。
這片刻的溫存，已抵得過世間萬千。
練功房隔壁便是陸景安的臥房。
陸景安將步履有些蹣跚的蘭花送回房中安頓好，便轉身去找崔結衣。
崔結衣正在自己那間充滿藥香的小室里整理藥材，見陸景安進來。
抬眼一瞥，眼波流轉間便帶了三分瞭然七分戲謔：
「喲，陸少爺這是……春風一度，神清氣爽了？
當新郎官的滋味如何呀？」
陸景安面色如常，走到她近前，居高臨下地看著她：
「我先前似乎聽到，有人說……可以不要名分？」
崔結衣手裡捏著的一株藥材差點掉在地上。
她先是一愣，旋即反應過來，俏臉「唰』地通紅，又羞又惱：
「你、你怎麼能偷聽我們姑娘家之間的私房話？！」
「並非偷聽。」
陸景安語氣平淡。
「你們就在我練功的場邊閒聊，我想聽不到，也難。」
「你！」
崔結衣氣結，跺了跺腳。
卻見陸景安目光沉靜地看著她，那眼神深處，似乎有別樣的意味在流轉。
她心頭一跳，竟有些慌亂。
連忙抓起一旁的小藥箱，逃也似地往外走。
「我、我去看看蘭花！你、你自己練功去吧！」
看著她略帶倉皇的背影，陸景安嘴角微不可查地勾了勾。
隨即恢復平靜，轉身又回了練功房。
兒女情長，陸景安並不排斥。
血肉之軀，七情六慾，乃是常理。
但陸景安更清楚，在此方世界，溫情脈脈之下。
是修士爭鋒、弱肉強食的冰冷法則。
從安平司得到的信息碎片拚湊起來，指向一個確鑿無疑的事實
此世，真有【仙】之蹤跡！
成仙得道，長生久視……
但凡知曉此路可能存在，且自身有那麼一絲機會觸及之人，誰能不心生嚮往？
那些聲稱不在乎的，多半是連門徑都摸不到的庸碌之輩。
陸景安的目標，從未改變。
陸景安再次浸入已重新加熱、補充了藥材的浴桶中。
閉目凝神，引導著更為澎湃的藥力。
一遍遍沖刷、淬鍊著己身。
直至傍晚時分，藥力吸收殆盡，陸景安才起身。
晚膳時分，陸景安再次見到了蘭花。
她換了一身素淨的衣裙，髮髻梳得整齊。
臉上薄施脂粉，氣色比下午好了許多。
只是走路時仍有些微不自然，看向陸景安時。
眼神總帶著化不開的羞澀與柔情。
「休息好了？若還不適，讓其他人伺候便是。」
陸景安溫聲道。
「謝公子關心，我沒事了，只是……只是還有些乏力。」
蘭花輕聲回答，特意換了公子的稱呼，說完自己耳根又紅了。
陸景安指了指自己對面的座位：「坐下，一起用飯。」
蘭花卻堅定地搖頭：
「公子，這不和規矩。
我是丫鬟，不能與主子同席。」
見陸景安眉頭微蹙，她又柔聲補充。
「能這樣伺候公子用膳，蘭花心裡就很歡喜了。」
陸景安知她心結難解，也不勉強。
只得由著她布菜盛湯，侍立一旁。
翌日。
臘月二十九！
今年沒有年三十，臘月二十九便是除夕。
陸景安雷打不動地完成晨課，收拳之時。
府外街巷已陸續傳來零星的鞭炮聲，年的味道隨著硝煙氣息瀰漫開來。
泡完今日份的藥浴，換上一身嶄新的，用料考究的深青色長衫。
陸景安整個人顯得越發英挺沉穩，氣度不凡。
蘭花也精心打扮過，穿著一身喜慶又不失雅致的藕荷色襖裙。
跟在陸景安身後，手裡捧著一個小巧的藤編簸箕。
裡面堆滿了用紅紙封好的銀元紅包，每個紅包里都裝著五塊嶄新的大洋。
這是陸家的老規矩，年節下對下人一向慷慨。
從練功房到正堂，一路遇見丫鬟、僕役、護衛，陸景安皆微微頷首。
蘭花便笑著遞上一個紅包，換來一連串的「謝謝少爺！」
「少爺新年吉祥！」
「祝少爺步步高升！」
歡聲笑語，喜慶洋溢。
來到正堂，已是濟濟一堂。
父親陸懷謙端坐主位，滿面紅光，不怒自威中又帶著年節的慈和。
二叔陸懷川，兩個二嬸，三叔陸懷山、三嬸分別坐在一旁。
二姐陸景舒與姐夫昨日便乘船歸家。
此刻也在座，旁邊是蹦蹦跳跳的小外甥。
大姐陸景寧一家也都到了。
陸景安上前，率先向父親行大禮：
「兒子景安，給父親拜年，祝父親新年安康，福壽綿長。」
「好，好，起來吧。」
陸懷謙笑著虛扶，眼中滿是欣慰。
這個兒子，如今已是陸家最大的驕傲與倚仗。
接著是向各位叔嬸、姐姐姐夫行禮。
禮數周到，一絲不苟。
「景安，這是二姐從省城給你帶的，看看喜不喜歡。」
陸景舒笑著遞過一個精緻的錦盒。
她氣色頗佳，這幾日在周家顯然過得不錯。
這自然與陸景安的威勢息息相關。
陸景安接過，道了聲謝，並未當場打開。
隨後，便輪到陸景翰等小一輩的弟妹們上前行禮。
一時間童聲稚語，熱鬧非凡。
繁瑣而鄭重的家禮完畢，外頭震耳欲聾的鞭炮聲適時炸響。
宣告著除夕宴席正式開始。
今年的陸家年夜飯，格外的豐盛奢華。
山中走獸雲中雁，陸地牛羊海底鮮，各色珍饈美味擺滿了巨大的圓桌。
這不僅是一頓團圓飯，更是陸家崛起、威震新市的象徵。
昔日對頭李家煙消雲散，劉家俯首稱臣。
陸懷謙官拜廳長，陸景安掌控滄瀾江。
連最大的威脅白家也被打敗了……
過去這一年，對陸家而言。
堪稱烈火烹油，鮮花著錦的鼎盛之年。
宴席氣氛熱烈，推杯換盞，歡聲笑語不斷。
飯後，陸景安陪著父親、兩位叔叔以及兩位姐夫移步花廳。
品茗閒聊，說的多是些官場見聞、生意往來。
偶爾也提及三縣未來的局勢，滄瀾江航運的規劃。
陸景安大多時候靜靜聽著，偶爾插言，卻總能切中要害。
然而，這般祥和溫馨的時刻並未持續太久。
一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了花廳內的談興。
一名陸府的心腹護衛，甚至來不及在門外通傳。
便滿臉惶急地沖了進來，撲倒在地：
「老爺！少爺！各位爺！出、出大事了！」
廳內瞬間寂靜。
所有人的目光都投向那護衛。
除夕之日，若無天塌地陷般緊急的情況。
下人絕不敢如此失儀闖進來。
陸懷謙放下茶盞，面色沉凝：「何事驚慌？慢慢說！」
那護衛抬起頭，臉色煞白，聲音帶著難以抑制的顫抖：
「江……滄瀾江上……出怪事了！
派去上下游巡查的快艇，剛剛拚命逃回來一條………
說、說江心冒出黑霧，霧裡有……有鬼哭！
船一進去就失了方向，還、還看到了……看到了巨大的黑影！」