陸景安是知道自己這位姐夫在周家的地位的。
雖是嫡長子，掛著家中興盛銀行總經理的頭銜。
錦緞長衫熨得一絲不苟，金絲眼鏡後的眉眼，也勉強算得上周正。
可在這省城周氏的深宅大院裡，他活得實在有些舉步維艱。
母親去得早，母族那邊的助力便斷了線。
父親續弦後，心思便多半偏向了二房。
那位同父異母的弟弟周文聰，仗著生母得寵。
自己又長袖善舞，與省城幾位高官子弟稱兄道弟，處處都要壓周文軒一頭。
繼承家業的呼聲，近年來是愈發高了。
周文軒能在家族裡勉強穩住腳跟，這些年靠的，反倒是陸家這個姻親。
陸家每年真金白銀存入興盛銀行的十幾萬大洋。
才是他坐穩那個總經理位置的壓艙石。
等那傳話的僕從躬身退下，周文軒臉上那勉強維持的鎮定，便有些掛不住了。
周文軒上前一步，輕輕將陸景舒拉到一旁。
避開周遭隱約投來的目光，壓低了聲音將車子，被二弟臨時調走的事，囫圇說了一遍。
陸景舒嫁人後，脾氣確已收斂了許多，眉宇間多了幾分為人婦的沉靜。
可此刻聽著丈夫低聲下氣的解釋，她胸中那股火氣「噌」地便竄了上來。
杏眼圓睜，聲音也拔高了幾分：
「周文聰他想幹什麼？
平日裡在家中跋扈些也就算了，今天是我親弟弟頭一回來省城！
他非挑這個時候找不痛快？
周家就那一輛能坐人的汽車嗎？
這是存心要我們姐弟難堪！」
她話音清脆，帶著不容置疑的怒意。
引得附近幾個扛包的腳夫都側目望來。
周文軒麵皮發燙，額角滲出細汗。
只覺無比難堪，卻又無可辯駁。
這事說到底，確是他這做丈夫的沒能耐，連輛車都護不住。
陸景安負手站在稍遠處，江風拂動他月白色長衫的下擺。
周家內部的傾軋，只要不欺到他二姐頭上，他向來懶得過問。
可眼見姐夫被二姐數落得面色青白、手足無措，他也不能幹看著。
「二姐。」
陸景安適時開口，聲音溫潤平和，像一瓢涼水澆在火星上。
「消消氣。原也不是什麼大事。」
陸景安走到近前，目光掠過碼頭嘈雜的人群和遠處泊著的貨輪，語氣輕鬆：
「我初次來省城，正想仔細看看這十里洋場的風光。
叫幾輛黃包車，穿街過巷，反倒更自在。」
周文軒如蒙大赦，感激地看了陸景安一眼，連忙接話：
「對，對！景安說得是，正好沿途看看風景。」
他轉向一旁垂手侍立的僕從，語調恢復了少許主子的威嚴：
「還愣著幹什麼？快去叫幾輛乾淨體面的黃包車來。」
「是，大少爺。」僕從應聲，匆匆鑽入人群。
周文軒這才轉向陸景安，臉上堆滿歉意的笑，抬手扶了扶眼鏡：
「景安，讓你看笑話了。家門……唉。」
陸景安微微一笑，目光卻似有若無地掃過碼頭對面，一棟西式小樓的二樓窗口，那裡隱約有人影晃動。陸景安方才悄然運轉【因果有聲】的詞條，已將遠處飄來的所有對話都捕捉清晰。
「姐夫言重了。」
陸景安收回目光，語氣依舊和緩。
「家家都有本難念的經。」
陸景安頓了頓，仿佛在傾聽江濤之聲，隨後才意有所指地補充道：
「何況今日這事，恐怕也不能全怪姐夫您治家不嚴。」
周文軒一怔，面露疑惑。
陸景安卻不再解釋。
方才監聽到的對話，此刻仍在他識海中迴響。
那與周文聰同在二樓雅間、穿著考究西裝、指尖夾著雪茄的年輕男子，正是省城胡家的三少爺胡易峰。兩人的談笑充滿鄙夷：
「三少，不過是一幫鄉巴佬進城，哪值得您親自跑這一趟？」
「文聰，你這話不對。
正是要親自來看看，這陸家的麒麟子，究竟是何等模樣。」
胡易峰的聲音帶著玩味的冷意：「吩咐下去了？」
「三少放心，早就打點好了。
車行、腳行，都打了招呼。
今天，就讓他們在碼頭好好曬曬太陽，嘗嘗什麼叫進退兩難。
要麼灰溜溜掉頭滾回陰山，要麼……就自己拖著行李。
狼狽地走出這碼頭！
也好叫他們知道，這省城，是誰的地界。」
陸景安原本只想探查周文聰，是否刻意針對二姐。
卻不想釣出了胡家這條藏在暗處的魚。
陸景安此番入省城，本無意生事。
可既然有人非要撩撥，那這戲該如何收場，便由不得對方了。
不多時，張管家與周家的僕從幾乎同時返回，兩人臉色都頗為難看。
「車呢？」周文軒見僕從身後空空，皺眉問道。
僕從苦著臉：
「少爺，碼頭上黃包車倒是不少，可一聽是咱們要雇。
都搖頭擺手，說被人包了圓。
不做咱們的生意……我看分明是推諉！」
周文軒聞言，臉上一陣紅一陣白，終於動了真怒，拳頭攥緊：
「興隆車行！
他們真當我周文軒是泥捏的不成？
競敢如此欺人！」
陸景安聽到「興隆車行」四字，眉梢微動。
陸景安記得趙老栓提過，早年拉車便是在這興隆車行旗下。
此車行在省城排前三，這最繁華的碼頭。
過半生意皆由其掌控，背景與手段，可見一斑。
陸景安沒接周文軒的話，轉而看向面色沉凝的張管家：「我們這邊呢？」
張管家上前一步，低聲道：
「少爺，碼頭的腳夫頭子也推說人手不足，無人願接我們的貨。
我已試過加錢，仍被拒絕。」
老管家聲音平穩，但眼中已蘊著怒意。
陸景安點點頭，神色未變。
陸景舒卻已氣得渾身發顫，猛然轉向周文軒，胸脯起伏：
「周文軒，你們周家……便是這般待客的？我陸家每年………」
「二姐。」
陸景安伸手，輕輕按在二姐微微發抖的手臂上。
力道沉穩，帶著撫慰。
「莫急。此事真不能全怪姐夫。」
陸景安略一沉吟，便將胡家與陸家的事情，簡要說與二人聽。
陸景舒聽完，怒火稍歇，但余怒未消，瞪著周文軒：
「即便是沖著景安來的，你若在家中有些分量。
那些人又豈敢如此明目張胆地落你面子？
還不是看你………」
周文軒默然不語，嘴唇緊抿。
妻子的話雖刺耳，卻也是實情。
陸景舒看著周圍越聚越多、指指點點的目光。
又看看自家弟弟帶來的幾口沉重大箱和禮品，焦急道：
「現在可如何是好？難道真就干站在這裡，成了碼頭的笑柄？」
「自然不會。」陸景安語氣淡然，卻帶著不容置疑的意味。
「他們既要玩這上不得台面的把戲，我們奉陪便是。」
陸景安微微側首，對身後如鐵塔般肅立的身影道：
「黑熊，去找兩位管事的過來。
一個車行的，一個腳行的。
要能說得上話的。」
「是，署長。」黑熊瓮聲應道，聲如悶雷。
他身高近九尺，膀大腰圓。
穿著緊繃的黑色對襟短打，裸露的手臂上肌肉虬結。
泛著古銅色的光澤，站在那兒便是一股駭人的壓迫感。
得令後，他邁開步伐。
如同重型壓路機般分開人群，徑直朝著碼頭邊上，幾個正聚在一起抽菸觀望的漢子走去。
陸景舒見狀，拉住陸景安衣袖，壓低聲音：
「景安，你莫要衝動！
這裡是省城，不是陰山。
凡事要講規矩，可不能胡亂動手！」
陸景安拍了拍二姐的手背，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
「二姐放心，我曉得分寸。咱們是來講道理的。」
不遠處那西式小樓的二樓窗口，周文聰與胡易峰正品著咖啡，悠然地俯瞰碼頭。
見黑熊動身，周文聰嗤笑：「果然是個鄉下莽夫，就知道動拳頭。」
胡易峰優雅地彈了彈雪茄灰，眼中閃過譏誚：
「也好。等他們動了手，衝突起來，我再給巡捕房打個電話。
當眾鬥毆，擾亂碼頭秩序，夠那位陸署長喝一壺的。
這剛來第一天就進班房，傳出去，可就真是天大的笑話了。」
「三少高見！」周文聰奉承道，舉了舉咖啡杯。
碼頭上，黑熊的動作卻無半分花哨。
他走到那堆人前，目光一掃。
蒲扇般的大手一伸，便如老鷹抓小雞般。
揪住兩個看似領頭漢子的後脖頸。
那兩人也算體格健壯，可在他手中竟如嬰兒般無力掙扎。
「你幹什麼！」
「放開！知道我們是誰的人嗎？！」
喝罵聲未落，黑熊雙臂一振。
競將兩人直接凌空提起，雙腳離地。
就這麼一手一個，轉身大步走了回來。
所過之處，人群如潮水般驚恐退避，鴉雀無聲。
周文軒和陸景舒看得目瞪口呆。
陸景舒雖知弟弟手下有能人，卻未料到竟是這般兇悍。
兩人被摔在陸景安面前的地上，激起一片塵土。
一個穿著短褂，腰間系著代表車行小頭目的藍布帶。
另一個赤著上身，肩膀搭著汗巾，是腳夫的小頭目。
兩人驚魂未定，卻又強撐起兇狠的神色。
陸景安垂眸，目光平靜地落在兩人身上，仿佛在看兩件無關緊要的物件。
「回去，給你們背後真正主事的人帶句話。」
陸景安聲音不高，卻清晰地傳入在場每個人耳中。
「讓他們一刻鐘內，親自過來見我。
過了時辰，你們兩家。
以後就不必在省城碼頭討生活了。」
那車行的小頭目捂著生疼的脖子，抬頭瞪著陸景安。
見對方年輕面生，衣著雖講究但並非省城頂尖時髦的款式。
膽氣又回來幾分，啐了一口帶血的唾沫，罵道：
「呸！你算哪根蔥？
不過是個鄉下來的土財主，也敢在省城碼頭放這等屁話！
識相的趕緊………」
「啪！」
一聲極其清脆響亮的耳光，打斷了他所有的叫囂。
眾人甚至沒看清是誰出的手，只見一道模糊的黑影掠過。
那車行頭目的腦袋猛地偏向一邊，整個人被打得原地轉了半圈。
幾顆帶血的黃牙混著血沫從口中噴出，灑在青石板上。
他踉蹌幾步，一屁股癱坐在地。
半邊臉以肉眼可見的速度腫脹起來，眼前金星亂冒。
耳朵里嗡嗡作響，再也說不出一個字。
出手的，是陸景安身後另一名沉默的隨從。
此人身材精幹，面容普通。
此刻正緩緩收回手掌，仿佛只是拂去了衣袖上的一點灰塵。
陸景安這才微微蹙眉，語氣帶著淡淡的責備：
「下手忒重了些。傳出去，旁人還以為我們陸家出來的人。
只會好勇鬥狠，不懂規矩。」
那精幹隨從立刻躬身，語氣恭敬無比：
「少爺教訓的是，屬下知錯，下次定會注意分寸。」
主僕二人一唱一和，輕描淡寫，卻讓整個碼頭的氣氛瞬間降至冰點。
所有人都感到一股寒意從脊背升起。
這哪兒是責備？
分明是敲山震虎，是更深的威懾！
二樓窗口，胡易峰舉著咖啡杯的手僵在半空。
周文聰更是下意識地往後縮了縮脖子，仿佛那一巴掌也扇在了自己臉上。
他們養尊處優，何曾見過如此乾脆利落又狠辣的手段？
陸景舒也捂住了嘴，震驚地看著弟弟。
父親信中總說景安脫胎換骨，有龍鳳之姿。
她只當是父親偏愛幼子的誇大之詞。
今日親眼所見，才知這「不一樣」是何等模樣。
那是一種深藏於從容之下的銳利。
是談笑間便能定人生死的淡漠與權威。
「現在，可以回去傳話了。」
陸景安的目光掠過地上瑟瑟發抖的腳夫頭目。
以及捂著臉、眼神驚懼渙散的車行頭目。
「記住，你們的時間不多。
主事的人若不來，我便當你們兩家自願從省城除名。
碾死幾隻螞蟻，對我而言，不費吹灰之力。」
陸景安輕輕揮了揮手。
黑熊上前，像提垃圾般將兩人拎起，往前一推。
兩人連滾帶爬，頭也不敢回地逃向碼頭深處。
陸景安這才抬眼，目光似無意般。
穿透近百米的江面薄霧，精準地投向那扇西洋玻璃窗。
窗後的周文聰正巧也望過來，與那道冰冷如刀鋒般的視線隔空一碰！
「眶當！」
周文聰手中的描金白瓷咖啡杯脫手落下。
砸在紅木窗台上，滾燙的咖啡潑灑出來。
正好濺了旁邊胡易峰一褲腿。
「啊！燙！你！」
胡易峰驚跳起來，昂貴的西褲上頓時一片狼藉，又驚又怒。
「對、對不起！三少！我不是故意的！」
周文聰手忙腳亂地掏出手帕去擦，臉色煞白。
方才那道目光帶來的心悸感仍未散去，手都在抖。
陸景安收回目光，嘴角那抹譏誚的弧度更深了些。
就這等貨色，也配來給自己設局？
不多時，碼頭東、西兩側的人群如摩西分海般向兩邊退開。
兩伙人，涇渭分明，氣勢洶洶地朝著陸景安所在之處圍攏過來。
東邊來的，以一名五短身材的中年漢子為首。
他約莫四十上下，皮膚黝黑髮亮，筋肉紮實。
雖然個子不高，但步伐沉穩，落地有聲。
一雙眼睛精光四射，顧盼間自有一股剽悍之氣。
正是碼頭腳行的把頭，王英。
身後跟著二十來個精壯腳夫，個個太陽穴鼓起。
手臂粗壯，顯然是行里的好手。
西邊來的，則是一個瘦高個兒。
穿著綢面長衫，手裡不緊不慢地盤著兩枚烏黑髮亮的鐵核桃。
發出「喀啦喀啦」的澀響。
他面容清癱，顴骨突出，眼神陰鷙。
正是興隆車行的把頭，崔道。
身後除了十來個精悍的車行打手。
更有三十多名黃包車夫被驅趕著聚攏過來。
黑壓壓一片，頗具聲勢。
兩伙人加起來超過六十，瞬間將陸景安一行人反圍在中間，氣氛劍拔弩張。
原本看熱鬧的商旅、工人紛紛避讓得更遠，生怕被殃及。
王英先沖著周文軒抱了抱拳，聲如洪鐘，話里卻帶著刺：
「周大公子！好大的排場啊！
不過是僱車搬貨的小事，何必勞動令親。
用這等強硬手段「請』我手下兄弟過來？
莫非周公子覺得，我們這些下苦力的，就活該任人拿捏？」
周文軒何曾直面過這般江湖陣仗，臉色白了白。
張口欲言，卻被那氣勢所懾，一時語塞。
崔道則慢悠悠地上前一步，鐵核桃在掌心轉得飛快。
陰惻惻的目光在陸景安身上掃過，最後也落在周文軒身上：
「周公子，咱們車行打開門做生意，講究的是你情我願。
今日碼頭生意繁忙，車輛調配不及，也是常事。
您這位親戚，二話不說就動手傷人。
還揚言要讓我們在省城混不下去……
這，未免太不把我們興隆車行，不把省城的規矩放在眼裡了吧？」
兩人一唱一和，先將周文軒架起來。
話里話外，矛頭直指陸景安「蠻橫」、「破壞規矩」。
陸景舒看著周圍密密麻麻、面色不善的漢子。
心中發慌，忍不住又拽了拽陸景安的袖子，聲音微顫：
「景安……別硬來，他們人太多了。」
陸景安輕輕握住二姐冰涼的手指，給她一個安定的眼神，溫言道：
「二姐莫怕。有些事，不是人多就管用的。」
陸景安安慰完二姐，這才緩緩轉身，正眼看向王英與崔道。
面對數十道兇狠的目光，他神情依舊平淡。
甚至嘴角還噙著一絲若有若無的笑意。
「看來二位，還不算太蠢。」
陸景安開口，聲音清晰，壓過了碼頭的嘈雜。
「既然敢來，想必也打聽過我是誰。
給人當槍使之前，總得掂量掂量自己夠不夠分量。」
王英冷哼一聲：「打聽過又如何？
陰山陸家，地方上是有些名號。
可這裡是省城！
龍盤虎踞之地，你陸家的手，怕是還伸不了這麼長！」
崔道也陰笑道：「年輕人，火氣不要太大。
強龍不壓地頭蛇的道理，你家長輩沒教過你？
就憑你帶的這幾個人？
真動起手來，巡捕房的警笛一響，你們一個都跑不了！」
兩人氣勢十足，自覺占盡了地利人和。
周文聰和胡家三少許下的好處，足以讓他們冒險硬頂。
陸景安身後，黑熊及幾名隨從肌肉微微繃緊。
眼神銳利如鷹隼，只待一聲令下。
陸景安卻搖了搖頭，仿佛在惋惜二人的愚鈍。
「我答應過我二姐，今日不動手。」
陸景安語氣平和，卻讓王、崔二人心中莫名一緊。
「況且，對付你們，何須動手？那太便宜你們了。」
陸景安頓了頓，目光掃過兩人，如同看著砧板上的魚肉：
「二位既然知道我，想必也知道。
我除了是陸家人，還是這滄瀾江水巡署署長。」
王英聞言，臉上譏誚更濃：
「水巡署？署長大人，您那衙門管的是江面上的船隻！
我們腳行在岸上扛包，車行在街上拉車。
您這手，怕是撈過界了吧？」
崔道也嗤笑附和：「就是！署長大人，您還是管好您的江面吧！岸上的事，不勞您費心！」這是他們最大的依仗，也是周文聰點撥過的。
陸景安的職權，理論上管不到岸上營生。
陸景安像是聽到了極其可笑的話，輕輕笑出了聲。
「所以說，你們只配給人當槍使。」
陸景安收斂笑容，眼神陡然變得深邃冷冽。
「我何須親自管到你們頭上？我只需下一道命令即可。」
陸景安向前微微傾身，一字一句，清晰無比地說道：
「即日起，凡經由滄瀾江水道往來貨運之商號、貨主。
一律不得僱傭你王英腳行之人搬運貨物，不得乘坐你興隆車行之車輛。
違者，其貨船於滄瀾江各碼頭查驗、通行之時，恐有諸多「不便』。
此令，亦適用於各商號之掌柜、夥計、乃至親眷家僕。」
話音落下，碼頭上先是死一般的寂靜。
旋即，王英和崔道的臉色「唰」地一下變得慘白，毫無血色！
他們如同被一道無形霹靂擊中，渾身劇震。
滿眼的兇狠瞬間被無邊的恐懼取代！
碼頭、碼頭！
他們的根就在這碼頭！
腳行靠的是往來貨物搬運，車行靠的是碼頭商旅客流！
如果所有走滄瀾江的商家。
都因為懼怕水巡署的刁難，而不敢用他們的人、坐他們的車。
那他們還吃什麼？
手下這幾十上百號人還靠什麼養活？
省城碼頭並非他們兩家獨大！
只要這命令一出，他們的對手會像聞到血腥的鯊魚般撲上來。
瞬間就能瓜分掉他們所有的生意！
沒了生計，手下的人誰會跟著他們？
樹倒猢猻散，頃刻之間！
這哪裡是什麼威脅？
這是掐住了他們的命脈，斷了他們的根本!！
是真正的滅頂之災！
想通此節，王英雙腿一軟。
「噗通」一聲競直接跪在了冰冷的青石板上。
再也顧不得什麼把頭顏面，掄起巴掌就朝自己臉上狠扇，聲音帶著哭腔：
「爺！陸爺！署長大人！小的豬油蒙了心！
瞎了狗眼！被那點蠅頭小利糊了眼！
您大人有大量，饒了小的，饒了腳行上下百十口子吧！
我打！
我該死！」
「啪啪」的耳光聲又響又脆，幾下下去，臉頰就紅腫起來。
崔道也緊隨其後，跪倒在地。
手中的鐵核桃早就不知滾到了哪裡，也是自扇耳光，涕淚橫流：
「陸爺！我錯了！我崔道有眼不識泰山！
您高抬貴手！車行不能散啊！
您要我做什麼都行！拉車！
對，我給您拉車！
我親自拉！」
形勢逆轉，只在一言之間。
陸景舒和周文軒徹底呆住了，看著剛才還氣勢洶洶、不可一世的兩位碼頭「地頭蛇」。
此刻像兩條喪家之犬般跪地自辱求饒，仿佛置身荒誕的夢境。
他們想過弟弟或許有辦法，卻絕未想到是這般輕描淡寫，卻又雷霆萬鈞的方式！
陸景安垂眸看著腳下磕頭如搗蒜的兩人，眼中無悲無喜。
跟這種小角色計較，平白失了身份。
但若就此輕輕放過，念頭也難以通達。
陸景安目光落在王英身上，淡淡道：
「你，一個人，去把我船上所有貨物搬至碼頭。
再按我管家吩咐，送到該送之處。
今日天黑之前搬不完……
你這腳行，也就沒有存在的必要了。」
王英如蒙大赦，連連磕頭：
「謝陸爺開恩！謝陸爺！小的這就去！一個人搬！一定搬完！」
說完連滾爬爬地沖向貨船，哪還有半點把頭威風。
陸景安又看向崔道。
崔道立刻搶道：
「陸爺！小的明白！小的親自拉車！
您、您、還有周公子、少奶奶。
分批次，小的拉第一趟！
一定把各位穩穩噹噹送到府上！」
「嗯。」陸景安這才淡淡應了一聲，算是揭過。
陸景安轉身，對尚在震驚中的陸景舒和周文軒溫言道：
「二姐，姐夫，事情解決了。
你們先上車，讓崔把頭送你們去酒樓。我稍後便到。」
陸景舒看著弟弟平靜的側臉。
又看看那跪地後匆忙跑去，拉來一輛最乾淨黃包車、躬身候著的崔道，恍恍惚惚地點了點頭。周文軒更是半個字也說不出來，只能依言攙扶妻子上了車。
崔道連忙拾起車槓，小心翼翼，穩穩起步。
拉著車迅速離開了碼頭這片是非之地。
陸景安這才抬眼，再次望向遠處那棟小樓。
窗口，已空無一人。
陸景安負手而立，江風吹動衣袂，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
胡家……這開場，倒是有點低級了。