他盤算。這些人去了也是送死。朝廷沒錢發軍餉。
走了一天。前面看到高大的城牆。京城到了。
城門外設了關卡。京營的兵在查路引。
王小栓的人停下。一千人站在原地。排成方陣。黑壓壓一片。
守門的京營把總走過來。手裡拿著長槍。他看著這群穿黑衣服的人。沒有盔甲。手裡拿著帶鐵管的木棍。
「幹什麼的。哪來的。」把總問。
王小栓拿出黃布卷。魏太監給的密旨。遞過去。
把總不認識密旨。他只看懂了上面的印。
「等著。」把總拿著密旨。跑進城。
過了一會。魏太監騎著馬出來了。換了一身便服。
「王總兵。來得挺快。」魏太監把密旨還給王小栓。
「公公傳喚。不敢耽擱。」王小栓收起密旨。
魏太監看著那一千火槍手。他盤算。這些人看著精氣神足。比京營的兵強。
「帶人跟我走。駐地安排在西苑外城。」魏太監調轉馬頭。
王小栓跟上。一千人進城。
京城街道寬。兩邊都是商鋪。人多。
陳玉看著兩邊的鋪子。她很久沒來京城了。
隊伍走到西苑。這裡是皇上煉丹的地方。外面有一圈圍牆。
魏太監指著一片空地。「你們就在這紮營。負責外圍警戒。沒有旨意。不能進內苑。」
王小栓繞著空地走了一圈。地方不大。夠住。
「宋清。紮營。拉鐵絲網。」王小栓下令。
士兵們開始動手。卸下馬車上的帳篷。打地樁。
魏太監看著鐵絲網。上面綁著帶刺的鐵蒺藜。「這是什麼東西。」
「防賊的。」王小栓說。
「西苑重地。哪來的賊。」魏太監甩了一下拂塵。
「防同行。」王小栓回了一句。
魏太監沒聽懂。他走了。要去復命。
天黑前。營地建好了。一千人住進帳篷。
王小栓的木棚搭在正中間。陳玉在木棚里擺好桌子。拿出算盤。
「今天花銷多少。」王小栓問。
「路上買糧。花了五十兩。過路費打點。花了十兩。」陳玉撥算盤。
「記上。算在朝廷帳上。以後找他們報銷。」王小栓脫下外套。
陳玉在帳本上寫字。她盤算。朝廷現在窮得叮噹響。這錢肯定要不回來。
外面傳來馬蹄聲。宋清走進來。
「東家。京營的人來了。要收地租。」宋清匯報。
王小栓穿上外套。走出去。
營地外面。站著幾十個京營的兵。帶頭的是個游擊。姓趙。
趙游擊穿著亮銀甲。手裡拿著馬鞭。
「這塊地是京營的。你們外地來的。懂不懂規矩。」趙游擊喊。
王小栓走過去。隔著鐵絲網看他。
「多少錢。」王小栓問。
「一個月五百兩。」趙游擊報數。
王小栓盤算。五百兩。能在江南買兩百石米。這幫人真黑。
「沒錢。」王小栓說。
趙游擊舉起馬鞭。「沒錢就滾。別占著地方。」
他身後的兵拔出刀。往前走。
王小栓沒動。他舉起右手。落下。
鐵絲網後面。一百個火槍手站起來。槍口對準趙游擊。
趙游擊停下。他看著那些黑洞洞的槍管。他盤算。這是火銃。距離這麼近。打中了要命。
「你敢在西苑動武。」趙游擊喊。
王小栓拔出短槍。對著天空開了一槍。
「砰。」
槍聲很響。在夜裡傳得很遠。
趙游擊的馬受驚。把他掀了下來。
京營的兵嚇退了兩步。
「地租沒有。子彈有。要不要。」王小栓吹了吹槍口的白煙。
趙游擊從地上爬起來。拍了拍身上的土。他看著王小栓。知道遇到硬茬了。
「你等著。」趙游擊帶著人走了。
宋清走過來。「東家。開槍會引來麻煩。」
「不開槍。麻煩更多。京城的人欺軟怕硬。得立威。」王小栓把短槍插回槍套。
過了一柱香。魏太監跑來了。滿頭大汗。
「王總兵。你怎麼開火了。驚了聖駕怎麼辦。」魏太監壓低聲音。
「有人來收保護費。我沒錢。」王小栓說。
魏太監跺腳。「那是嚴閣老的人。京營提督是嚴世蕃的門生。」
王小栓盤算。原來是嚴嵩的勢力。他得找個靠山。
他拿出一張銀票。兩千兩。遞給魏太監。
「公公。這是給皇上買煉丹材料的。順便幫我美言幾句。」王小栓說。
魏太監收下銀票。速度很快。
「咱家去說說。你安分點。明天皇上可能要見你。」魏太監走了。
王小栓回到木棚。陳玉看著他。
「你把嚴嵩得罪了。」陳玉問。
「遲早的事。不如早點探探底。」王小栓坐下。倒了一杯水。
他盤算。嚴嵩控制著朝廷的錢袋子。他要在這裡做生意。繞不開嚴嵩。得想個辦法。把嚴嵩的買賣搶過來。
第二天早上。王小栓在營地里吃早飯。饅頭鹹菜。
陳玉坐在對面。喝粥。
「京城的物價高。一石米要二兩銀子。比江南貴一倍。」陳玉報帳。
「煤炭呢。」王小栓問。
「木炭一斤十文。石炭便宜點。但煙大。大戶人家不用。」陳玉說。
王小栓盤算。京城冬天冷。取暖是剛需。石炭就是煤。北方有露天煤礦。把煤弄來。做成蜂窩煤。賣給大戶人家。這是個大生意。
「宋清。派人去宣府傳信。讓錢博找幾個煤礦。挖煤。運過來。」王小栓下令。
宋清去安排人手。
營地外面來了一頂轎子。四個轎夫抬著。停在門口。
轎簾掀開。走出一個中年人。穿青色官服。留著山羊鬍。
他走到鐵絲網前。看著裡面的王小栓。
「我是兵部武庫司郎中。趙文華。」中年人開口。
王小栓放下碗。走過去。他盤算。趙文華是嚴嵩的乾兒子。前文胡宗憲燒了彈劾他的摺子。這人來者不善。
「趙大人。有何貴幹。」王小栓問。
趙文華打量著王小栓的黑衣服。「王總兵。你的火器很利。皇上聽說了。讓兵部來驗收。」
「驗收什麼。」
「圖紙。配方。交到武庫司。兵部統一製造。」趙文華說。
王小栓盤算。這是來搶技術的。交出去。自己就沒飯吃了。
「圖紙沒有。配方在腦子裡。」王小栓指了指自己的頭。
趙文華冷笑。「抗命不尊。是死罪。」