把野山羊拖回家時，日頭已經爬到了頭頂，曬得人後背發燙。
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大衛家的院子裡頓時熱鬧起來——莉莉搬來木桌，大衛找出那把用了十年的剔骨刀，格沃夫和莉亞則在旁邊幫忙遞水盆、找麻繩，連趴在狗窩門口的阿黑都湊了過來，尾巴搖得像朵盛開的菊花，喉嚨里發出「嗚嗚」的期待聲。
「這山羊少說有五十斤，夠咱們吃好幾天了。」大衛用袖子擦了擦額頭的汗，舉起剔骨刀在陽光下照了照，刀刃泛著冷光，「我先把皮剝了，莉莉你燒點熱水，等會兒褪毛更方便。」
格沃夫蹲下身，按住山羊的前腿，莉亞則小心地用麻繩把山羊的後腿捆在桌腿上。
山羊的血順著木桌的縫隙滴下來，落在地上的陶盆里，很快積了小半盆，帶著點鐵鏽味。
大衛的手法很熟練，刀光一閃，就從山羊的脖頸劃到腹部，皮肉分離的聲音很輕，卻帶著種原始的鮮活。
莉莉在廚房燒著水，灶台上的銅壺「咕嘟咕嘟」地冒著熱氣，她時不時探出頭來喊一句：「大衛你悠著點，別把腸子弄破了！」
「知道知道！」大衛頭也不抬地應著，手裡的刀靈活地遊走，很快就把整張羊皮剝了下來，露出底下粉白的肉，上面還沾著點點血絲。
他把羊皮往旁邊的竹筐里一扔，打算等曬乾了給格沃夫做個坎肩。
就在這時，「嗷——」一聲清亮的叫聲從院門外傳來，像塊冰投入滾水，瞬間打破了院子裡的熱鬧。
那聲音尖尖的，帶著點顫音，不像是狗吠，也不像是貓叫，倒像是……狐狸？
格沃夫剝著羊蹄的手頓了頓，眉頭微微蹙起。
他側耳細聽，陽光透過石榴樹葉落在他臉上，光影明明滅滅。
小鎮雖然靠著森林，卻很少有狐狸闖到鎮上來，更何況是大白天。
「你們聽到了嗎？」他抬頭看向大衛和莉亞，綠眸子裡帶著點疑惑。
莉亞也停下了手裡的活，側著耳朵聽了聽，隨即點了點頭：「好像是狐狸叫？」
大衛正低頭處理山羊的內臟，聞言直起身，往院門口看了看：「狐狸？這鎮上哪來的狐狸？怕不是誰家的狗在學叫吧？」
話音剛落，那叫聲又響了起來，比剛才更清晰，就在院門外不遠處，帶著種急切的意味。
「還真是狐狸。」大衛把刀往桌上一放，在圍裙上擦了擦手，「我去看看。」
他走到院門口，「吱呀」一聲拉開木柵欄門，格沃夫和莉亞也跟了出去。
只見院子外的空地上，站著一隻白狐狸。
它通體雪白，沒有一絲雜色，毛髮光滑得像撒了層銀粉，蓬鬆的尾巴在身後輕輕掃著地面，一雙琥珀色的眼睛正望著他們，裡面帶著點警惕，又藏著點懇求。
「是你？」大衛愣了一下，認出這正是早上在山谷里放走的那隻白狐狸。
他撓了撓頭，一臉疑惑，「我不是把你放掉了嗎？你怎麼跑到這兒來了？找我幹什麼？」
白狐狸往前挪了兩步，琥珀色的眼睛在他們臉上轉了一圈，忽然開口了——它的聲音尖尖細細的，像用指甲划過冰面，卻清晰地傳入每個人耳中：「求求你們，救救我的妻子！」
大衛驚得後退了一步，差點被門檻絆倒：「你……你會說話？」
「事到如今，也顧不得許多了。」白狐狸的聲音帶著哭腔，尾巴耷拉下來，「早上你們放我走時，我就看到獵人抓住了我的妻子，她是只紅狐狸，被關進了籠子裡。我跟著獵人跑了一路，才知道他往西邊的森林去了。我打不過他，只能來求你們幫忙——你們是好人，一定會幫我的，對不對？」
它說著，前腿往地上一跪，像是在磕頭，琥珀色的眼睛裡甚至泛起了水光。
院子裡一時安靜下來，只有風吹過石榴樹葉的沙沙聲。
大衛看看白狐狸，又看看格沃夫和莉亞，撓了撓頭：「這……」
他本是個怕麻煩的人，可看著白狐狸可憐的樣子，拒絕的話到了嘴邊又咽了回去。
格沃夫沉吟了片刻。
他們本打算在小鎮多歇幾天，確實沒什麼急事。
而且這白狐狸早上被他們放走，如今來求助，也算有點緣分。
「反正閒著也是閒著。」他開口道，聲音平靜，「去看看吧。」
莉亞也點了點頭：「對，那獵人抓狐狸肯定沒安好心，咱們去救救它。」
大衛見他們都同意了，也沒再猶豫，一拍大腿：「行！那就去看看！不過先說好了，要是那獵人不好惹，咱們可不能硬來。」
白狐狸連忙點頭，眼睛裡重新亮起光：「謝謝你們！謝謝你們！」
大衛回屋取了獵槍，又牽出棗紅馬和白馬，莉莉在門口叮囑：「早去早回，要是太晚了就別往回趕，在山裡找個山洞歇著。」
「知道了！」大衛翻身上馬，格沃夫扶著莉亞坐上白馬，白狐狸則躥到棗紅馬旁邊，仰頭說：「跟我來！」
三人兩馬一狐，往西邊的森林趕去。
白狐狸跑得很快，像一道白閃電，時不時停下來等他們，嘴裡念叨著：「快了，就在前面了。」
起初太陽還掛在天上，把路照得亮亮的。
可越往山里走，樹木越密，光線漸漸暗了下來。
等他們穿過一片橡樹林時，夕陽已經沉到了山後，只留下天邊一抹淡淡的橘紅。
「怎麼還沒到？」大衛勒住馬，有些不耐煩了。
這一路走了快兩個時辰，馬蹄都快磨破了，白狐狸卻總說「快了」。
白狐狸停下腳步，琥珀色的眼睛裡閃過一絲慌亂，連忙低下頭：「快了快了，翻過前面那道山樑就到了，真的。」
它的聲音帶著點哀求，「再信我一次，好不好？」
格沃夫看著它的樣子，眉頭微蹙，卻沒說什麼。
莉亞也覺得有點不對勁，可看著白狐狸可憐巴巴的樣子，又把疑問咽了回去。
大衛嘆了口氣：「行吧，誰讓咱們答應你了呢。」
林間的風漸漸涼了下來，帶著松針的清苦味道。
他們跟著白狐狸又走了約莫半個時辰，起初還能看到夕陽沉落時最後一抹橘紅，像塊融化的蜜糖掛在天際，可走著走著，暮色就漫了上來，把樹影拉得老長，最後連樹影也淡了，只有頭頂的月光慢慢爬上來，順著枝椏的縫隙漏下來，在地上織出一張朦朦朧朧的銀網，勉強能看清腳下的路。
白狐狸忽然停下腳步，蓬鬆的尾巴在身後急促地掃著地面，琥珀色的眼睛在月光下亮得驚人。
它抬起頭，朝著前面一片開闊地努了努嘴，聲音裡帶著壓抑不住的急切：「到了！就在那兒！」
眾人順著它指的方向望去，果然見林間空地上燃著一堆篝火。
火光「噼啪」地跳躍著，像一群不安分的小精靈，把周圍的樹木都映得變了形——歪歪扭扭的枝椏在地上投下張牙舞爪的影子，像是隨時會撲過來似的。
火堆旁背對著他們坐著個獵人，穿著件深褐色的獸皮坎肩，坎肩上還沾著些風乾的血跡，一看就是常年在山林里討生活的。
他正低著頭，用塊細布仔細擦拭著手裡的弓箭，弓弦被月光照得泛著冷光，箭頭在火光下偶爾閃過一絲寒芒。
他腳邊斜放著個粗糙的木籠，籠子的木條被磨得發亮，顯然用了有些年頭。
籠子裡蜷縮著一隻紅狐狸，毛色紅得像燃燒的火焰，只是此刻毫無生氣地趴著，腦袋埋在前爪里，連動都懶得動一下，仿佛連抬頭的力氣都沒了。
「就是他！」白狐狸的聲音瞬間拔高，帶著咬牙切齒的憤怒，渾身的白毛都豎了起來，像只炸毛的貓
「就是這個獵人，把我的妻子抓走的！」它說著，就要往火堆那邊沖，被格沃夫伸手按住了。
大衛率先翻身下馬，棗紅馬打了個響鼻，在寂靜的林間顯得格外突兀。
格沃夫扶著莉亞從白馬上下來，把韁繩往旁邊的樹杈上一繞，三人腳踩在厚厚的落葉上，發出「沙沙」的輕響，慢慢朝火堆走去。
那獵人的耳朵倒是靈，聽到動靜的瞬間，猛地回過頭來。
幾乎就在他抬頭的同時，手裡的弓箭已經拉得滿滿的，箭頭穩穩地對準了他們，眼神里的警惕像被驚動的狼，帶著股子隨時會撲上來撕咬的狠勁。
「誰？」他低喝一聲，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
大衛舉起雙手，示意自己沒有惡意：「別緊張，我們不是壞人。」
獵人的目光在他們臉上掃了一圈——看到大衛壯實的身板時，他的弓弦又緊了緊；
看到格沃夫平靜的眼神時，眉頭微微皺起；
最後落在莉亞身上，見她只是個瘦弱的小姑娘，手裡空空如也，緊繃的肩膀才緩緩放鬆下來。
他慢慢放下弓箭，卻沒完全收起來，依舊握在手裡，隨時能再次舉起。
「這麼晚了，你們來這兒幹什麼？」他皺著眉，語氣裡帶著明顯的不耐煩，像是不歡迎任何人打擾他的清靜。
大衛指了指他腳邊的木籠，又看了看蹲在格沃夫腳邊、正用怨毒眼神盯著獵人的白狐狸，沒繞彎子，開門見山
「我們想要你手中的紅狐狸，你開個價，多少錢都成。」
獵人被問得愣了一下，手裡的弓弦還沒完全鬆開，視線在大衛粗布外套上的補丁、格沃夫洗得發白的袖口，還有莉亞發間別著的那朵小雛菊上打了個轉，像是在掂量他們的來歷。
他臉上露出點「果然如此」的憨笑，搖了搖頭，手裡的弓箭往肩上一扛，語氣裡帶著種本地人對異鄉客的優越感，又透著不容置疑的堅決：「這隻狐狸我要獻給公主，不賣的。」
「獻給公主？」大衛的眉頭擰得更緊了，像塊打皺的粗布，「公主要只狐狸幹什麼？宮裡的珍禽異獸還少嗎？難不成要剝了皮做圍脖？」
他說著，下意識地瞥了眼籠子裡的紅狐狸——那身皮毛確實紅得像團火，看著就讓人心疼。
獵人聽了這話，忽然「嘿嘿」笑了起來，露出兩排白淨的牙，像是聽到了什麼有趣的事：「你們不知道？哦，對了，看你們這樣子，應該不是我們國家的子民。」
他往火堆里添了根柴，火星「噼啪」跳起來，映得他臉上忽明忽暗
「就是最近啊，咱們的公主要出嫁了——不是嫁給哪個王公貴族，是要在全世界挑自己喜歡的人！」
這話一出，格沃夫和莉亞都愣住了。
國家的公主選婿？他們這幾天在小鎮聽了不少新鮮事，卻從沒聽過這個。
獵人見他們感興趣，說得更起勁了，手舞足蹈的，差點把腳邊的酒葫蘆踢翻
「厲害吧？公主說了，不管是王子還是農夫，只要能答上她三個問題，她就願意跟人家走。可你們猜怎麼著？」
他故意賣了個關子，等他們都看著他，才壓低聲音，帶著點幸災樂禍
「答不上來的，就要砍頭！這一個月來，已經有十幾個不知天高地厚的傢伙掉了腦袋了！」
「我啊，本來也想去試試運氣。」
獵人撓了撓頭，臉上露出點猶豫
「可一想到答錯了要掉腦袋，就腿肚子轉筋。這不，就來森林裡碰碰運氣，」
他得意地拍了拍籠子，木籠發出「哐當」一聲響，驚得紅狐狸縮了縮脖子
「抓些稀罕玩意兒獻給公主。這隻紅狐狸多漂亮，皮毛油光水滑的，說不定公主一高興，就免了我的答題，直接讓我過關呢？」
籠子裡的紅狐狸像是被他拍打的動靜驚醒了，原本蔫蔫耷拉著的腦袋微微抬起。
當它的目光掃過站在格沃夫腳邊的白狐狸時，那雙黯淡的琥珀色眼睛裡忽然閃過一絲光亮，像是燃盡的灰燼里濺起的火星。
它張了張嘴，卻沒發出完整的聲音，只從喉嚨里擠出幾聲微弱的「嗚嗚」低鳴，像在哭泣，又像在呼喚。
「！」白狐狸瞬間聽出了同伴的聲音，急得在原地打了個轉，蓬鬆的尾巴掃得地上的落葉沙沙響。
它衝到格沃夫腳邊，用腦袋不停地蹭他的褲腿，力道大得像是要把自己撞散，尖細的聲音裡帶著哭腔：「求求你們，救救她！我不能失去她！我們說好要一起過冬的，我已經在樹洞裡囤了好多野果了……」
它的聲音越來越低，最後幾乎成了氣音，琥珀色的眼睛裡滾出晶瑩的淚珠，滴在格沃夫的鞋面上，涼絲絲的。