「二十餘艘漕船！每船載糧五百石，攏合計之，便有萬石漕糧。此米若安抵京倉，足可供萬餘軍丁一月支給，竟就此沉淪於洪濤礁石之間。」
這話落在陳殊耳朵里，卻比呵斥還讓人發寒。
額頭忍不住的滲出汗珠，連忙起身躬身，結結巴巴的回道：「大人恕罪，下官…下官治理不力，致使漕船傾覆，糧米損失，下官有罪。」
「呂梁洪天險，漕船傾覆，也不全是你的責任。本官只是隨口問問，你不必緊張。」
陳殊這才直起身來，伸手悄悄擦了擦汗，心裡卻比方才更加警惕了幾分。
秦浩然已經轉過話頭，看向趙輝：「趙知州，明日祭河神，祭禮都備好了嗎？」
趙輝忙道：「回大人，都備好了。三牲、酒醴、香燭、制帛、祝文，一應俱全。下官私意，另備一方玉璧，本擬祭禮既畢，沉之河心，以申虔敬。」
「那齋戒之事如何安排？」
「回大人，已傳令隨行僚屬散齋一日，沐浴整肅，不飲酒、不茹葷，摒絕宴樂雜務。後日清晨寅時三刻啟行赴廟，辰時正刻行祭。」
目光落在祭品清單之上，又問道：「剛鬣特牲，用的是黑豕？」
「回大人，正是。少牢之禮，黑豕一口，白羊一隻，俱已滌治完畢。」
正說著，忽聽得廟外傳來一陣喧譁。秦浩然皺了皺眉，問道：」外面何事喧譁？」
趙輝連忙起身：」下官出去看看。」
不多時，趙輝回來了，臉上帶著幾分難色：」回大人，是…是漕幫的人。」
」漕幫？」
」正是。漕幫幫主名喚羅清，聽聞大人車駕抵達呂梁洪，特地率眾前來。此人手中持有徽王府親筆薦函，執意求見大人。」
秦浩然嘴角露出一抹意味深長的笑。
漕幫的人，來得好快。
剛到呂梁洪，連屁股都還沒坐熱，漕幫就找上門來了。
」傳他進來。」
趙輝有些猶豫：「大人三思！漕幫皆是江湖粗莽之徒，不知朝堂禮法，行事肆意妄為，恐失禮衝撞大人天威，不如下官先將其驅散，改日再令其依規稟見？」
秦浩然擺了擺手：」「無妨。本官也想見見這運河盤踞的地頭勢力，你且引他入內便是。」
不多時，便見一個身材魁梧的大漢，大步走了進來。
那大漢約莫四十歲年紀，滿臉橫肉，走起路來虎虎生風。
行至行轅正中，距官案五步之遙，羅清驟然駐足。
未曾行跪拜參禮，亦無躬身庭參的禮數，只抬手抱拳，行江湖之禮：
「漕幫羅清，參見總督大人！」
一旁趙輝見狀，當即便要出言呵斥其失禮無狀。新任總督親臨，一介江湖幫會首領，竟敢棄官禮，而行江湖陋禮，已然是僭越失禮。
他剛欲開口，便對上秦浩然一道制止示意的眼神，便閉口不語。
秦浩然看著羅清：」你就是羅清？」
」正是小人。」
」你見本官，有何事？」
羅清連忙道：「回大人，小人聽聞大人蒞臨呂梁洪督理漕務，特地率眾前來請安問禮。另有一事冒昧懇請大人恩准。」
」何事？」
」大人親自主祭金龍四大王，佑護漕河安瀾。我漕幫子弟，世世代代依存運河為生，靠漕運養家餬口，最是敬畏河神，篤信祀典。
往年曆任河官，漕臣祭河，我漕幫皆隨例參與行禮。今日大人親臨主祭，小人斗膽懇請，容許漕幫一眾弟兄隨同參與祭禮，也好沾大人清正福澤，祈願河神庇佑，漕路通暢，舟楫平安。」
參與祭禮？說得好聽。實際上，是想在祭禮上露個臉，告訴所有人，漕幫是有地位的，連新來的總督都要給漕幫面子。
這是在試探，也是在示威。
秦浩然沉默了片刻，忽然笑了：」好。」
羅清一愣，似乎沒想到秦浩然答應得這麼痛快。
」後日祭河神，漕幫可以參與。不過，祭禮有祭禮的規矩，漕幫的人，要守規矩。誰要是敢在祭禮上鬧事，別怪本官不客氣。」
」大人放心！小人管束弟兄極嚴，定然謹遵禮法，安分行禮，絕不敢驚擾大典，冒犯神威！」
」既如此，你且先行退下，後日準時赴祭便可。」
」是！小人告退！」 羅清抱了抱拳昂首離去，步履之間，自帶幾分得勝之勢。
羅清走後，趙輝忍不住道：」大人，漕幫的人，都是些粗人，讓他們參與祭禮，恐怕…恐怕有失體統。」
秦浩然看著趙知州，反問道：」趙知州，往年曆任漕臣祭河，漕幫是否皆隨例參與？」
趙輝一愣，隨即道：」回大人，確是舊例，年年皆然。」
」既然往年都參與，今年為什麼不能參與？本官初來乍到，沒必要在這種小事上，跟漕幫過不去。」
趙輝不敢多說，只得躬身道：」大人英明。」
秦浩然不再多言，抬手端起案上清茶抿飲。
一眾隨屬官員見狀，皆識趣躬身告退，依次退出大堂，行禮散去。轉瞬之間，偌大行轅之內，僅餘秦浩然、徐文楷與四位貼身幕客。
秦浩然痛快地答應了，就是要讓羅清覺得，這位新總督，似乎還挺好說話的。
可羅清不知道，秦浩然的字典里，從來沒有好說話三個字。
欲先取之，必先予之。這個道理，秦浩然比誰都懂。
行轅里，只剩下秦浩然和徐文楷、四個幕客。
徐文楷未經官場，此刻滿心疑惑，忍不住開口問道：
「姐夫，方才那羅清一身悍戾之氣，目無官禮，這般跋扈勢力，你為何輕易應允他們參與祭典？豈不是縱其氣焰，長其威勢？」
此輩盤踞運河數上百年，碼頭、閘口、衛所皆有他們的人。
我初來乍到，尚未掌控全局，此時硬碰硬，看似立威，實則自縛手腳。
他日渡呂梁洪，他們若暗中使絆，阻滯舟船、煽動漕丁，小事也能釀成大禍。到時候吃虧的是朝廷漕運，輸的是我。」
徐文楷一愣，說不出話來。
」文楷，你要記住。無絕對碾壓實力之時，最忌恃權驕矜，輕易樹敵。今日我順勢應允，看似示弱退讓，實則是藏鋒守拙。」
繼而低聲道出羅清的底細：「你可知這羅清此人混跡運河水道數十年，在江湖上素來有個匪號，喚作『送姐童子』。」