吳子厚忍不住上前一步，問道：「聽大人方才所言，漕運整頓，似乎不能直接對這些積弊下手，須得徐徐圖之。
可大人在應天整頓兩淮鹽政，不也是直接下手？先抓人，再查帳，然後整頓，雷厲風行，三個月便見了成效。為何到了漕運，便要這般迂迴？」
秦浩然嘆氣解釋：「鹽務不可與漕運同日而語。鹽政，不過鹽場、鹽商、鹽官，利益糾葛雖深，終究只是一隅之利。
漕運橫跨數省。上至部院堂官，下至閘夫漕丁，鹽商、鄉紳豪強、漕幫、衛所，多少家族身家依附這條河水。
朝中不少世家，或多或少都要從中分潤。便是我秦家，亦不能全然置身事外，家中宗族往南北方販運沔陽鴨貨，一樣要借漕道行船。」
此話一出，眾人方才醒悟，就連主官自家，都逃不開漕運。
既得利益者不會主動變革，變革從來不是來自良心發現，而是來自力量博弈。
四座幕客聞言，心中皆暗自忖度，莫非大人此番也只求得過且過時，秦浩然開口詢問：
「諸位，可曾讀過蘇明允（蘇洵）的《六國論》？」
陳恪、吳子厚、趙懷安、孫正四人面面相覷，不知秦浩然為何突然提起這篇文章。
吳子厚拱手道：」回大人，蘇明允的《六國論》，屬下等人自然讀過。' 六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦。'」
」正是。六國賂秦，今日割一城，明日割五城，得一夕安寢，而起視四境，秦兵又至矣。久而久之，便被蠶食殆盡，最終身死國滅。」
」我今日整頓漕運，便要學這蠶食之法。不以雷霆之勢，逼得滿朝既得利益之人抱團反撲。」
「先先要爭權。將漕運總督該有的權責，完完整整握在手中，該歸我節制的衛所、河道屬官，一一釐清。異己之人，徐徐調離，不逞一時之快。
同時更張先行擇一處府縣河段，做局部試點。一地見成效，再慢慢向外推展開去。一點一寸，徐徐破局。急則生變，緩則圖功，這便是我整治漕運的方略。」
座下四人相互對視，方才懂得，這位新任漕督，心中早早有謀劃。
四人齊齊起身，抱拳道：」大人放心，我等願效犬馬之勞，縱使蹈險赴難，亦萬死不辭！」
秦浩然點了點頭，正要繼續言語，忽聞船頭傳來艄公洪亮的稟報之聲。
「啟稟大人！舟船已抵呂梁洪地界！此地水勢兇險，往來漕舟皆要祭祀河神。敢問大人，是否就近泊岸，行祀神之禮？」
眾人聞聲，齊齊抬眸，望向艙外。
前方的河道，驟然收窄。
兩岸的山勢逼仄而來，像是兩隻巨大的手臂，將運河緊緊扼住。原本平緩溫潤的運河流水，至此陡然奔騰洶湧，濁浪翻滾，像是一頭被激怒的巨獸，咆哮著向前衝去。
水下亂石嶙峋，犬牙交錯，暗藏無數暗礁險灘。流水撞擊在礁石上，激起丈高的飛沫，轟鳴震耳，真如古籍所載 」懸水三十仞，流沫四十里」，壯闊兇險，懾人心魄。
這便是呂梁洪，漕運第一險灘。
望著眼前呂梁洪洶湧的水道風物，心中暗自感慨，此地山河形勝，竟與他昔年遊學途經之時，未有半分更改。
身側的徐文楷凝望著奔涌咆哮的滾滾洪流，不由得脫口驚嘆：「觀此水勢，何其壯闊！今日方知呂梁洪名不虛傳。」
秦浩然收回目光，傳令道：」落帆泊岸，停舟駐蹕。齋戒潔身，備辦祭禮，待吉日吉時，入廟恭祭金龍四大王。」
」是！」 隨從應聲而去。
一聲令下，漕丁艄公各司其職，穩舵落帆。官船順著水流，緩緩停靠在上游的安穩渡口。
官船方才落錨泊岸，纜繩繫於石樁。便見岸上人影紛動，一眾官吏已在灘頭迎候。
為首乃是徐州知州趙輝，身後依次是州府同知、判官等佐貳，再之後為工部派駐的呂梁洪主事，繼而是州主簿，典史一干屬吏，數十名衙役列於其後。
趙輝行至水次岸邊，望著艙中官船，躬身長揖，揚聲稟道： 「徐州知州趙輝，率闔府屬官，恭迎漕運總督秦大人！」
官船搭好跳板。秦浩然緩步走下船去：
」趙知州不必多禮。本官途經呂梁洪，正要泊岸祀神，叨擾了。」
趙輝連忙側身引路：「大人說哪裡話。大人能在呂梁洪泊岸，是下官的榮幸。下官已在洪神廟旁備下了行轅，請大人移步。」
「有勞趙知州。」
一行人沿著渡口的石階往上走。兩旁山壁上刻著不少前人的題字，有的已經風化得只剩下淺淺的凹痕，有的還清晰可辨。
秦浩然一邊走，一邊掃了幾眼。
行至半山腰，便見一座廟宇依山而立，面朝運河，廟門上方掛著一塊匾額，寫著「金龍四大王廟」六個字。
廟前空地上搭好了一座行轅，說是行轅，其實就是一頂寬敞些的帳篷，裡頭擺了桌椅床鋪。
秦浩然走進去，在主位上落座。
徐文楷和四個幕客站在他身側，其餘官員依次排開，垂手侍立，做出恭聽的模樣。
秦浩然隨口問了一句：「陳主事在呂梁洪任上幾年了？」
工部派駐呂梁洪的主事陳殊身子連忙恭敬答道：「回大人，下官天奉二十七年調任呂梁洪主事，至今已是第五個年頭了。」
「五年，不短了。呂梁洪是漕運天險，每年過洪的漕船，有多少？」
陳殊心裡翻江倒海，面上卻不敢遲疑：「回大人，每歲北上過洪漕船，冊籍所載一萬二千有奇。至於回空糧船、貢使官舟，再加往來商賈民舶，紛至沓來，實難一一計數，合計每歲過洪，近四萬之數。
「一萬二千餘艘漕船……」秦浩然重複了一遍這個數字。
又追問道：「每年在呂梁洪傾覆的漕船，有多少？」
這句話問得輕描淡寫，可陳殊腦子裡飛快地轉著，這位漕運總督在應天的那些傳聞，他是聽過的，那套「只問事實不問人情」的做派，早就傳遍了沿河各署。
只能先儘量讓聲音聽起來平穩：「回大人，每年在呂梁洪傾覆的漕船，約有…二十餘艘。」