而在官船沿著運河南下的時間裡，秦浩然也沒有閒著。
船艙里，秦浩然站在一幅巨大的漕運輿圖前，標註了漕運沿線的府州縣、衛所、倉場、船廠、閘壩，密密麻麻，比尋常的輿圖精細十倍。
徐文楷侍立在他身側，懷中捧著厚厚一摞卷宗。
是吏部抄送，匯總了漕運體系全部文武的官員名冊，不止有江北四府三州的府縣文官，還錄有各省督糧道，管糧同知通判，漕運十二把總，衛所指揮，乃至清江船廠工部主事，各處閘壩閘官，一應漕務相關人員盡數在冊。
秦浩然低聲道：「還記得那五等記號麼。圈、尖、點、直、叉，不做繁冗評語，只憑符號定人心，辨可用，不可用。
凡畫密圈者，是嫡系腹心，禍福一體。
畫尖號者，乃是自己人，利害相合，可委以實務權柄，只是各懷身家算計，萬不可全然推心置腹。
落圓點者，屬中立觀望之輩，無深恩亦無宿怨，利至則附，利盡則散，只可公事周旋，莫要寄託私義。
劃直槓者，便是異路之人，無直接讎隙，然志道相左，僅可台面虛與應酬，機要之事半分不能共謀。
落筆打叉者，便是立場相悖的對頭，縱然笑語相向，內里溝壑難消。」
「聽清，便開始。」
徐文楷應道，翻開第一份卷宗，指向輿圖上淮安府的位置，那裡正是日後漕運部院所在，天下漕船過淮盤驗的樞紐：「淮安知府，周守正。字子廉，號靜庵，天奉九年進士，湖廣江陵人。」
秦浩然略一思忖：「畫圈。」
徐文楷會意，在名字旁落下一枚小小的朱圈。
「是岳父在江陵時的門生，天奉二十八年外放淮安知府，到任已有四載，一應事務處置得妥當。岳父對其多有讚賞。」
「下一個。」
徐文楷翻過一頁，筆尖移向輿圖揚州府的位置：「揚州知府，沈維鈞。字衡之，號墨齋，浙江紹興人，天奉三十二年四月調任揚州知府。」
「沈廷璋的人。」
徐文楷毫不猶豫，在沈維鈞姓名旁落下一道朱叉。
「揚州同樣是漕運重鎮，又緊鄰兩淮鹽運司，鹽商盤根錯節，財利匯聚。此人背靠舊派系，與鹽商往來糾纏太深，留著便是隱患，尋合適時機，一定要將他拔除。」
「下一個。」
「鳳陽知府，馬文輝。字仲光，號朴庵，河南開封人，天奉二十六年調任鳳陽知府。」
秦浩然沉吟片刻，緩緩搖頭：「此人不依附朝中任何一派。」
徐文楷詢問：「算作中立？」
「算是。守鳳陽六年，無赫赫政績，亦無大過。能安穩坐住此位，自有一套處世的本事。
到任之後，待之以禮，不刻意拉攏，也不刻意打壓，就讓他繼續做他的老好人。只要他不阻撓漕務，不生事端，先讓其守土。」
徐文楷聞言，在馬文輝名字邊上點下一枚朱點。
「廬州知府，錢德昌。字子盛，號慎齋，四川成都人，天奉二十九年調任廬州知府。」
秦浩然眉頭微微蹙起。
離京之前他便細細查訪過，左惟清致仕還鄉未久，他一手提拔的工部尚書便垮台，門下一眾親隨黨羽，或貶謫遠州，或罷官去職。
錢德昌雖僥倖未被此案株連定罪，卻也受這層淵源所累，為朝堂所疏遠。在京中蹉跎許久，方才得到外放廬州知府的差事。
「可以拉攏。他朝中無奧援，急需要尋一處新的倚靠。我待他厚一分，他便肯為我出力十分。」
徐文楷提筆落下尖號。
「待我到廬州，單獨召他相見，許他日後升遷的前程。整頓漕運，江北四府少不了肯實幹的官吏，錢德昌久處冷衙，正是渴望建功立業的時候。」
「徐州知州，趙輝。字伯堅，號石樓，陝西延安人，天奉二十七年調任徐州知州。」
徐州乃是漕運咽喉之中的要害，徐州洪、呂梁洪兩處險灘便在此處，每歲北上漕船多在此遇險傾覆，無數旗丁運軍葬身河水。
此地不止知州民政，更牽涉漕運衛所，洪閘主事。
「把徐州洪主事、呂梁洪主事，還有管轄此地漕運的把總、衛所千戶，一一錄上，一併標註。兩處洪口，稍有疏漏，便會耽誤整個京師漕糧。」
徐文楷依言，一一在輿圖對應的位置添上人名與職司。
二人就這樣一卷一卷閱過。
江北四府三州的府縣文官。漕運十二把總、各衛指揮千百戶這類武職。
各省派駐的督糧道，管糧通判。清江船廠工部主事。運河沿線大大小小閘官、壩官，一樁樁，一個個，盡數過目甄別。
一個時辰緩緩過去。
偌大一幅輿圖之上，朱紅的圈、尖、點、直、叉錯落分布，沿著運河水道蔓延，文官、武將、漕務官吏，所有人的親疏立場，織成一張大網。
徐文楷站在他身側，也看著這張輿圖，心底不由得百感叢生。
往日只知漕運乃是天下財賦命脈，卻未曾料到運河沿線盤根錯節至此。
徐黨、沈黨，戶、工二部的糾葛，再加上地方豪族勢力，各方人馬糾纏勾連，重重疊疊纏作一處。
秦浩然側過頭：「現下，可看出幾分門道？」
徐文楷點了點頭，又搖了搖頭：」看明白了一些，又好像沒全看明白。」
秦浩然指著輿圖道：」漕運總督，名義上管轄四府三州，兼理河道、鹽政、海防，權力很大。可實際上呢？
管河郎中歸工部，管糧郎中歸戶部，漕運參將歸兵部，兩淮鹽運使歸戶部和都察院，地方知府歸吏部。每個人都有自己的靠山，每個人都有自己的利益。
所以，漕運整頓，不能急。要分而治之，拉一派，打一派，用一派。先把能用的人用起來，把中立的人穩住，把敵對的人慢慢削弱。一步一步來，穩紮穩打。」
徐文楷認真聽著，頻頻點頭。
秦浩然指尖落於輿圖淮安一處，低聲道：
「及至淮安，首樁要務，便是拜會周守正，得其相助。有淮安知府站在我這邊，方能在地方站穩腳跟。」
指尖順著運河北上，移至漕運參將的標記之上。