徐文楷佇立原地，細細回味這番話，眉宇間的疑惑漸漸消散，心底諸多刻板認知，固有執念，悄然鬆動。
秦浩然見他若有所悟，不再多言闡釋，只抬手示意：「隨我折返，往舊巷走走。」
二人轉身離了精緻空寂的高檔新坊，接連轉過幾條窄巷曲徑，不過百步之遙，景致驟然一變，宛若兩種人間。
街巷不再筆直，曲折往前延伸，隨性得很。
屋舍也高矮不一，新瓦老牆擠在一起，青磚大屋隔壁就是土牆茅檐，臨街的閣樓底下還搭著半邊偏棚，像是主人一時興起添上去的。
鋪面更是挨擠，茶攤挨著麵館，雜貨鋪隔壁是針線小店，賣菜，賣水果，賣糖人的...一家挨著一家，連個喘氣的縫隙都不肯留。
貨郎扯著嗓子吆喝，茶館裡有人拍著桌子爭論，旁邊的孩子追著跑，包子鋪蒸籠揭開，熱氣噗地湧出來，裹著蔥花的香氣漫了半條街。
行人你來我往，擠在一塊兒也不著急，慢悠悠地蹭過去，偶爾停下打個招呼，又被人流推著往前走。
無極致完美的規制，無整齊劃一的格局，無雕琢刻意的雅致，卻有著新坊永遠沒有的鮮活生機。
徐文楷緩步穿行其間，目光緩緩掃過熱鬧喧囂的市井百態，看著往來奔波的尋常百姓，臨街營生的市井商販、嬉笑打鬧的尋常孩童，眼底連日縈繞的迷茫，通透出幾分沉思。
二人尋了巷口一處乾淨青石石階，並肩靜坐。
鬧里取靜，俗中悟理，此處最適合觀心察世。
秦浩然拿一城興衰喻世間至理，開導道：
「你方才說偏愛井然齊整，世上大半人，皆是如此。世人皆好規整，好可控，厭紛亂，厭變數，以為秩序即是正道，齊整便是圓滿。
殊不知天地人世之理，並非刻板劃一便是上乘。
一城之重，不在分毫不差的布局，全然統一的規制，而在兼容並蓄，留有生生不息的變數。
凡事若是盡數由人安排限定，弄得千貌如一，看似完滿無瑕，實則扼殺生機，錮死格局。外表一派興盛，內里卻已是一片枯寂。」
說到此處，側首看向身旁凝神細聽的徐文楷：
「一城如是，人亦如是。世道之理，萬事相通。」
「你近日陷於迷惘，進退躊躇。厭朝堂囂攘，輕商賈逐利，又不甘閒散荒廢。究其根由，並非心性浮躁，乃是本心不願身受規束、為人所定義，過那早已被安排定的人生。」
「官場有官場的規矩，見了誰該行什麼禮，說什麼話，一步也錯不得，像是踩著線走路，腳稍偏一分便有人盯著。
商賈有商賈的算計，整日裡低進高出，秤平斗滿，連笑一下都要掂量這笑值幾文錢。
便是做個尋常耕讀人家，也是一輩子的安穩日子，日出而作，日落而息，一眼望得到頭。
這三條路，都有人走，也都走得通。可你心裡頭不痛快，你覺得那些路太窄，太死，像是提前替人畫好了格子，只管把人往裡塞。你不想被塞進任何一個格子裡，所以才一直在外頭站著，不肯邁步。」
徐文楷垂眸靜坐，默然點頭，心底積壓許久的困頓，此刻盡數被一語道破。
秦浩然繼續敘說當年北城改制的本心與格局：
「當年順天府尹為博取新政之功，急於求成，一開始便決意盡數拆徙，推倒舊制，將整片坊區一體重塑。
殊不知這般刻板施政，只會攪動民怨，最終無疾而終，也正因如此，我才得以接任順天府尹，接手這北城改制的爛局。」
「太過完美便是缺陷，太過刻板便是禍根。故而我執正時，力排眾議，不求全盤翻新。而是能不拆者便留存，儘量補弊修缺，疏通治理，不強求處處同一。
改制之時我賞罰在手，卻不曾逼迫百姓，更不借工事與民爭利。特立三條出路，任由百姓自擇，不強行裹挾。
一、願遷居者，官府按市價高價收買房地，分毫不予剋扣。
二、戀故土而無力修房者，折半確權，官出銀兩修繕，百姓安坐受惠。
三、欲自保祖業而囊中羞澀者，可向順天府借官銀修葺，逐年薄息歸還，屋宅全歸本戶。
給百姓留餘地，給市井留生機。只是人心不齊，亦有貪妄之徒倚仗鄉紳勢力，煽惑生亂。
我便令曹泰依律處置，懲頑安善，方才奠下北城今日安穩局面。」
言及此處，秦浩然話鋒一轉，終是落回徐文楷自身的立身之惑：
「是以你的人生歸途，不必效仿世人汲汲營營，爭逐名利。只需初心不改，行路多歷世事，靜思以明義理，日久自然立身有矩，闖出屬於自己的一番天地。」
秦浩然見有擺攤寫字測字的書生，守著一方小案，筆墨齊備，為路人代寫家書，題字祈福，聊以餬口。
秦浩然走上前，取出幾文銅錢遞過，開口道：「借你筆墨一用。」
書生連忙拱手相讓：「請便。」
秦浩然執筆凝思，望著滿城燈火、沉沉夜色，念及半生宦海浮沉，朝堂紛爭，盛衰輪迴，功名虛妄，心中感慨萬千。
隨即落筆疾書，字跡蒼勁灑脫、風骨凜然，一首千古明詞落於素紙之上：
人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。
百代興亡朝復暮，江風吹倒前朝樹。
功名富貴無憑據，費盡心情，總把流光誤。
濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。
寥寥五十六字，寫盡王朝興衰、宦海沉浮、功名虛妄、人生無常。
徐文楷俯身凝視紙上詞句，一字一句緩緩品讀，初時淡然，繼而心驚。
百代興亡，不過朝暮一瞬。將相神仙，亦是凡人肉身。
世人耗盡心力追逐功名富貴，終究不過是誤了流年，空留虛妄。一朝勢去，繁華落盡，不過水流花謝、無處追尋。
秦浩然擱筆收鋒，靜靜佇立身側，靜待他自悟自通。
原以為他會感嘆幾句功名虛妄之類的道理，誰知徐文楷開口便是：「姐夫，我想隨您遠赴淮安，歷練一番。」