浩然換上一身尋常讀書人常穿的青布直裰，頭上裹一頂黑色四方平定巾，不束官式髮簪，只以一根素木簪綰住髮髻。
身上也不掛任何玉佩，只在袖中藏一方普通素麵摺扇，腰間系一根布絛，掛一枚尋荷包。
又取來妻子徐文茵的胭脂盒，淡淡抹在面頰與鬢角，讓面容看去，像是街巷裡隨處可見的潦倒書生。
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與秦禾旺交代一聲去處後，便自后角門悄步而出。
剛出府沒走多久，秦浩然便隱隱覺察身後有人尾隨，心中已然明了，近日朝堂當庭頂撞兵部尚書，早已成為各方勢力緊盯之人，有人跟隨皆是情理之中。
秦浩然不放在心上，淡然一笑，不回頭，不停步，不拆穿，全然無視身後尾隨之人，帶著徐文楷繼續前行，悠然漫步向北城街巷走去。
此片北城坊區，京中無人不曉。
數年前秦浩然任職順天府尹，手握京畿民政全權，彼時此地尚是京城著名的破敗陋巷。
這北城一帶，年久失修，街巷彎彎繞繞，岔口擠成了死胡同，車馬過不去，行人也要側著身子走。
屋舍挨挨擠擠，正屋旁邊搭偏棚，偏棚旁邊又支個草寮，七零八落。
路邊的水溝下雨必堵，滿地泥漿，一腳踩下去能沒過鞋面。
天一旱便是一街的浮土，風一揚起來連眼睛都睜不開。
小販更是見縫插針地占路，誰也說不清哪塊地該歸誰管。每任府尹都來看過，可一望便搖頭，誰也下不了手。
唯獨秦浩然，力排朝堂眾議，抗衡勛貴的重重阻擾，一手主持北城改造大局。盤活土地資利，為國庫增益歲入，化敝壤為富庶。
拓通衢、辟直巷，厘定坊市界域，規整民居房舍，疏浚溝渠淤塞，修繕頹壞屋宇，重訂市肆條規。
以雷霆之法革除積弊，懷寬仁之心撫恤黎庶。
不過兩載，原先破敗蕪雜的老城陋巷，煥然一新，成了京畿境內格局清朗，規制嚴整的典範坊區。
朝野交相讚譽，百姓無不感念，被推為京畿第一善政，直至今日，依舊是市井改制的成例範本。
兩人拐過巷口，眼前便是長街筆直，像拿墨線在紙上比著畫出來的。
路寬窄合度，馬車走中間，行人靠兩邊，各走各的，再不擠作一團了。
兩旁屋舍青磚黛瓦，高矮齊整，檐角連成一條平直的線，連窗戶的寬窄都是一般大的，看過去清爽無比。
較之舊日亂象，堪稱天壤之別。
秦浩然放緩腳步，側首看向身側沉靜觀覽的徐文楷，開口道：「文楷，足下且觀此景。這北城新改坊區，較之昔日舊巷，兩相比較，你更偏愛哪一處景致？」
徐文楷自幼長於雅致宅院，慣讀聖賢有序之書，素喜規整清朗之境，見狀不假思索答道：
「姐夫，自然是新修坊區更勝舊時。如今街巷齊整，屋舍井然，坊市界限分明，通路開闊通達。既無往日壅塞糾纏之患，也不見污穢頹敗之貌，入目清朗，人心亦為之舒朗，較之當年蕪雜紛亂的舊巷，實有天壤之別。世理本就是有序方為正，雜亂終屬鄙陋。」
這番答話，合乎聖賢禮教，順乎世俗常理，是世人公認的至理，亦是士林子弟根深蒂固的認知。
秦浩然聞言，面色淡然，不贊不駁，只輕輕點頭，未再多言，只抬步繼續往前，引著徐文楷緩緩走向北城最深處新築的上等坊區走去。
越往深處行去，周遭景致愈發精緻恢弘。
此處乃是北城改造的核心片區，整片街區經由官府統一規劃，一體建造，門庭雅致規整，青磚鋪地，朱窗雕欄，戶戶皆是深宅大院，處處皆見匠作精工。
乃是京城無數權貴富商爭相追捧的居所，入住者儘是朝堂新貴，富庶士族，尋常百姓絕無力置辦。
可愈是規整完美，華貴精緻，周遭氛圍便愈是清冷靜寂。
寬闊筆直的長街之上，車馬稀疏，行人寥落，不見往來奔走的市井百姓，不見穿梭叫賣的攤販小販，不見嬉鬧追逐的街巷孩童。
沿街鋪面寥寥無幾，商鋪亦是門庭冷清，毫無半分熱鬧。
少了些人間最珍貴的煙火氣息。
秦浩然驟然駐足，轉身立定，再次詢問：「此區規制，已是京中極致，堪稱市井坊巷之範本。為何這般冷清寂寥，全無半分市井繁華，人間煙火？」
徐文楷聞言，抬眸環望四周，細細打量這片街區，眉頭微蹙，默然沉思。
這般藏在市井繁華背後的世道根本，民生邏輯，從來不在他的認知範疇之內。
眼前極致規整與極致冷清的鮮明反差，看似矛盾，實則暗藏至理，可他苦思片刻，終究無從拆解，只得微微搖頭，面露愧色：「小弟愚鈍，百思不得其解，還望姐夫賜教。」
「無他，『租值』二字，便道盡此間癥結。」
「你只觀其表，街寬、屋齊、景致清雅，拿得出手。可你沒往裡想。當年改造這北城，圈地、遷戶、拆屋、拓路，每一鍬土都是銀子堆出來的。等坊區落成，地價翻了不知多少倍，一間鋪面的租值，頂得上尋常小販大半年吆喝賺的辛苦錢。
那幫修宅子的工匠，巷口賣炊餅的，街角補鞋的，一個月掙的那幾文銅錢，連半間廊下的地皮都租不起。這地方蓋得再好看，跟那些升斗小民有什麼相干？」
「所以這片坊區，從落地那天起，便跟尋常百姓沒什麼緣分了。能住進來的，不是新晉的官宦，便是南邊來的富商，尋常人家連門都摸不著。地方是好地方，氣派、敞亮、工整。可住的全是有頭有臉的人家，誰也不會當街擺攤吆喝，開門做小買賣。這地方，撐得起體面，可撐不起熱鬧。」
「少了小販的吆喝，便沒了街巷的活氣。沒了進進出出的百姓，再齊整的街也只是擺著看的。
屋子蓋得再好，若裡頭住的人跟這片地方不搭，那便像一幅畫掛在沒人進的屋子裡。
再好的畫，可沒人看，也就沒了意思。這北城改得再漂亮，若跟過日子的人隔著一層，便終究只是副空架子。」