周舉人聽罷，眉頭微微蹙起，語氣帶著幾分遲疑：「秦大人，承翰年紀尚輕，科考這條路原還可以接著往下走，何必就此作罷…」
目光看向秦承翰，似是想從承翰本人嘴裡聽一聽真實想法，要辨明究竟是秦家長輩的安排，還是少年自己心甘情願。
驟然被未來岳父注視，秦承翰頓感渾身不自在，不知該如何作答，窘迫之下，只能悄悄側過頭，朝叔父投去求助的眼神，指望叔父替自己解圍。
「周舉人公放心，承翰求取功名的心並未全然泯滅，只是往後重心要有所轉移。科場依舊可念，只是不必再困守京師耗光陰。回沔陽打理族產之餘，依舊可以讀書備考，並非就此斷絕仕進之望。」
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周舉人聽罷，反覆掂量其中利害。聽得並未徹底放棄科舉，心中的顧慮便消去大半，神色漸漸緩和下來，算是默許了這般安排。
這時，後廊傳來腳步聲，周文彬自後院快步走出，說道：「父親，母親已命人備妥茶點，敢請諸位貴客移駕花廳敘坐。」
周舉人對著秦禾旺和秦浩然做了一個延請的手勢，「親家公，秦大人請移步花廳，咱們邊用茶點，邊慢慢細說。」
秦禾旺和秦浩然亦隨之站起身來，微微拱手應答：「請。」
一行人跟著周家父子，穿過中院迴廊，走向後側花廳。
眾人依次落座，僕人有序上前添茶奉點後待盡數退下，花廳內只剩兩家長輩與晚輩，氣氛緩和下來，終於得以坦然談論兒女婚嫁的核心事宜。
「親家公，秦大人承翰賢侄品性溫良、敦厚踏實，我與內人素來十分賞識。先前聽聞賢侄欲回鄉打理族產，老夫一時多慮，唯恐少年人棄了功名正途，荒廢前程，故而多言幾句，還望二位莫要見怪。」
秦禾旺連忙擺手淺笑：「親家言重了，你也是為承翰前程著想，嚴教關切，是我秦家的福氣，何來見怪之說。」
秦浩然也回應道：「周舉人深明事理，體恤晚輩，實屬難得。承翰本心尚佳，我之意，是令他歸鄉之後一邊踏實立業，一邊靜心向學。要知立業修身，同樣是君子立身的正道。」
幾句閒談過後，話題順勢落到婚嫁之上。
兩家長輩推心置腹，細細商議婚期規制，核對吉日良辰，推敲迎親儀仗的排場。
秦禾旺處事穩重周全，事事考量妥當。秦浩然身居高位，眼界開闊，談吐得體。
交談格外順暢，沒有半分爭執推諉。
秦承翰靜靜坐在末位，全程不敢插話，只默默聽著長輩閒談，心頭忐忑依舊未消。
始終豎著耳朵，暗暗期盼長輩能提及新人婚後居所，可兩家長輩只顧著敲定婚嫁禮數，遲遲不曾談及此事，讓心頭七上八下，既緊張又焦灼，生怕最終結果不如所願。
待一席茶點閒談結束，日頭已然偏移，時至午後。
眾人將婚嫁諸事盡數商議妥當，禮數、聘娶、吉日一應敲定，再無疏漏，這場登門拜訪的正事也算圓滿落幕。
秦禾旺與秦浩然起身告辭，周舉人連忙帶著周文彬起身相送後。
周舉人才得以細細打量秦家送來的禮品，此前忙著待客閒談，未曾細看。
一眾禮盒皆是精緻錦盒包裝，並無奢華浮誇之感。他本以為只是尋常世家聘禮，土特產與綢緞器物，目光掃過最居中一隻紫檀木禮盒時，不由得多看幾眼。
盒身雕刻雲紋暗紋，工藝精緻不凡，一眼便知絕非民間俗物。
周舉人上前掀開盒蓋，內里整齊擺放著一套文房四寶，湖州紫毫筆一管，一錠龍香御墨，百幅宣德素貢箋，另配一方辟雍形制的端硯，無一不是專供東宮儲君的內廷御物。
周舉人瞬間心神激盪，秦家竟將這般珍貴的重禮送予自家，滿是抬舉。
此前先前聽聞秦承翰放棄科考，回鄉經商，心底難免隱隱覺得秦家此番安排，略顯委屈自家女兒，心中藏著幾分隱晦的不快與遺憾。在此物面前徹底煙消雲散。
自南城周家歸府，秦浩然無暇歇息，徑直步入書房，取過筆管，書寫拜帖。
在離京之前，秦浩然還要再次拜訪九卿衙門。
凡封疆大吏奉旨出京，調任督撫，無論升遷調任，皆需循禮遍拜六部、都察院、通政司、大理寺九卿堂官。
一來是遵朝堂禮制，敬奉上官。二來是交割權責，議定後續文書往來，避免任上新政，地方實務與中樞政令相悖。
三來亦是朝堂心照不宣的規矩，臨行交底，緩和派系，規避掣肘，為往後地方施政鋪平道路。
秦浩然歷任京官、封疆數載，深諳其中門道。
此番身兼漕運總督、右都御史、兵部右侍郎、兼理兩淮鹽政四職，權責橫跨吏、戶、兵、工、台察五司，干係重大。
寫完裝入官封，喚來廊下侍立的順子。
順子快步入內，躬身垂首：「老爺有何吩咐？」
「明日一早，你攜我拜帖，遍送六部及都察院堂官府邸、衙門。」
秦浩然將一疊封緘整齊的手本遞出：「先赴都察院，再入戶部、兵部、禮部、吏部、工部，依次投遞，依規報備。但凡堂官在衙理事，我便親往拜謁，當面辭行議事。若堂官歸府休憩，便留拜帖。」
順子接過手本，逐一清點收好，應聲領命。
得到回帖，秦浩然僅順子，輕車簡從，率先奔赴都察院。
抵達都察院大堂，眾御史、給事中見他前來，紛紛起身拱手行禮。
都察院左都御史林文俊早已候在堂中，彼此素來共事相熟。
一番揖禮落座，清茶奉罷，秦浩然直言來意：「院台，本官奉旨總督漕運、兼理鹽政、提督沿河軍務，不日將離京赴淮安就任。
今日前來，其一，循部院上下之禮，親自登門辭行。其二，便是提前與院台交個底，以免往後公務往還之間，生出誤會。」
林文俊一笑回道：「秦都御史公心可鑑，吏治嚴明，我自然知曉。漕運乃天下命脈，積弊深重，正需你這般剛正之人大刀闊斧整頓。後續但凡漕運諸事，本院必秉公監察、據實奏報，絕不徇私偏袒。」