二人一路緩步前行，閒話朝堂風物。
行至宮道中段，四下無人近身，秦浩然才開口：「如今應天撫台一席懸缺，以在下愚見，張玉書熟稔江南民情吏治，最是堪當此任。」
話只點到為止，不再多言。
李宏在御前久侍，最懂揣摩弦外之音，一瞬間便明白內里深意：「大人放心，力所能及之處，咱家自會打點。」
秦浩然雙手一拱：「如此，便多謝公公。」
李宏只是淡淡一笑，不再接續這個話題。
一路無言相送，直至午門外御街。
李宏停住腳步：「大人請便。」
秦浩然回禮：「公公請回。」
而後撩起朝服下擺，登上馬車。
從午門回到秦府時，已是巳時過半。
秦遠山拄著拐杖站在廊下，見秦浩然進來，先開口道：」浩然，陛辭可還順利？」
」秦浩然上前扶住大伯道：」大伯，一切順利。」
秦遠山連連點頭，臉上露出幾分欣慰：」那就好，那就好。陛下信重你，你便好好干，莫辜負了皇恩。」
一行人說著話，進了正堂。
秦浩然才開口：」有件事，我得跟家裡說一聲。」
眾人都安靜下來，看著秦浩然。
」吏部牒文已至，限我三月之內趕赴淮安接印視事。我籌算行程，擬於四月末啟行。如此一來，承翰的婚期，為父怕是不能夠親與其禮了。」
秦禾旺愣了一下，隨即擺了擺手：」嗨，這有什麼。公事要緊，你是朝廷命官，哪能為了家裡的私事耽誤了公務。承翰的婚禮，有我操持，你放心去便是。」
話雖這麼說，可秦禾旺臉上還是掠過一絲失落。做父親的，自然希望弟弟能在兒子的婚禮上露個面。秦浩然往那兒一站，便是秦家滿門的體面。
」大哥，承翰的婚事，該花的銀子不要省，不夠的從我帳上支。周家那邊，禮數要周到，不能讓人覺得咱們秦家怠慢了。」
」你放心，我管了這些年家事，旁的或許不濟，這上面，斷不會讓家裡失了臉面。」
望見堂哥神色間難掩悵然，秦浩然開口繼續說道：「我打算明日攜承翰往周家拜謁，算是先期登門拜訪。也好當面告知周舉人，我因王命在身，無法親臨婚典的原委，免得周家心中存疑，生出芥蒂。」
」這會不會耽誤你的公務？比較你現在是漕運總督，若有人拿此事做文章，說你因私廢公…」
「承翰是我親侄，他的終身大事，便是秦家的大事。秦家與周家結為姻親，便是兩族的體面。
我這個做叔父的，若連登門致意都推脫不去，那才叫因私廢公，連自家親侄的婚儀都不放在心上，外頭該說我不近人情了。況且明日又不是理事之日，耽擱不了什麼。
明日，將太子送的那套上品湖筆端硯好生收拾出來，用錦盒裝了，明日帶去，權作登門的贄禮。周舉人是個讀書人，送金銀反倒俗了，這套文房四寶，他應當喜歡。」」
臉上的愁雲消散了大半，應聲便要轉身下去吩咐備禮。
「大哥且慢。明日讓承翰向夫子告一日假，隨我同往。婚前叔侄同拜親家，乃是古禮，既顯兩族親厚，也讓周家看到咱們秦家待這門親事的誠意。」
事情說定了，眾人又閒聊了一會兒。
秦遠山拉著秦浩然的手，絮絮叨叨地囑咐了半天，無非是到了淮安注意身子，不要太操勞，公事再忙也要按時吃飯之類的話。
徐文茵站在一旁，沒有說話，只是靜靜地看著丈夫。她知道，這一去，又是至少三年。
三年說長不長，說短不短，可對一個妻子來說，三年的分離，已經足夠漫長了。
可她沒有說什麼挽留的話。她是徐啟的女兒，從小在府里長大，見慣了官場的聚散離合。
聊了大約半個時辰，秦遠山有些累了，陳氏扶著他回房歇息。
眾人也各自散去。秦浩然回到書房，剛坐下，徐文茵便端了一碗茶水進來。
」喝碗茶吧，陛辭了一上午，該累了。」
秦浩然接過碗，喝了一口，看著妻子，心中有些愧疚：」文茵，這一去，又要辛苦你了。」
徐文茵笑了笑，在他對面坐下：」說什麼辛苦不辛苦的。倒是你，到了淮安，凡事多保重身子，不要太拼。漕運的事，不是一日兩日能整頓好的，慢慢來。」
」承淵的婚事，我怕是也趕不回來了。你多費心。」
」你放心。承淵的婚事，我和大哥已經籌備得差不多了。張家那邊也通了氣，一切都按部就班。你安心去淮安便是。」
」等我在淮安安頓下來，河道衙門的公廨收拾停當了，便接你和承昭一同過去。淮安雖比不得京師繁華，但運河兩岸也算富庶。」
徐文茵搖了搖頭：「我還是留在京師更為妥當。承翰，承淵的婚期近在眼前，新婦過門，納采、妝奩、拜祖，往後宅中饋祀、女眷交際，諸事繁雜。
公婆總得留一人在家主持，打理內務，新媳婦方才能夠安心過門，不至於遇事無人做主。
你赴淮安，肩上擔著天下漕運的重擔。可朝堂世家，人情往來斷斷輕忽不得。京中的同年親友、同僚故舊，吉凶慶弔，饋送拜謁，若是府中沒有主家周旋，稍有疏漏，便容易落下疏慢的話柄。
有我在此坐鎮，替你把這一層人情應酬扛下來，你在前方辦差，才無後院之憂。這京師家裡，萬事有我。」
書房裡安靜下來，窗外的陽光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影。兩人對坐無言，卻有一種說不出的溫情在其間流淌。
過了許久，徐文茵才起身：」你歇著吧，我去看看承翰的婚事籌備得怎麼樣了。」
」好。」秦浩然點了點頭。
徐文茵轉身出了書房，走到門口時，回頭看了一眼。
丈夫正坐在書案後，低頭看著一份公文，神色專注。
她輕輕嘆了口氣，帶上了門。