垂首奏對：「回陛下。譚綸所部駐防應天有年，剿倭平寇，軍紀整肅，確為東南一支勁旅。只是我朝將才濟濟，兵部調遣將帥自有定製章程，何人派往何處，非臣所當擅議，臣不敢妄置可否。」
天奉帝看著秦浩然，目光深邃。秦浩然沒有迴避那道目光，只是微微低著頭，擺出一副恭謹卻不卑微的姿態。
秦浩然知道皇帝在看什麼，看自己是不是真的不想要，還是在以退為進。
「說得好。便令譚綸所部兵馬隨你赴淮安。整頓漕運，彈壓地方，少不了兵力震懾。」
秦浩然當即跪倒：」謝陛下信任。臣定當殫精竭慮，不負陛下所託。」
」卿平身。兵權一事，用之得當則為安邦之利器，稍有失度，便成召禍之根。秦卿素來明曉事理，當知其中輕重。」
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」臣謹記陛下教誨。」 而後起身。
「除卻調兵一事，秦卿尚有何言要對朕講？」
」回陛下。臣還有一事，想請陛下恩准。」
」講。」
」漕運積弊，其根皆落在簿籍帳冊之中。臣抵淮安之後，首務便是清厘漕案。只是漕運帳目盤根錯節，牽繫戶部、工部、兵部，又關聯沿河各府州縣。臣若欲徹底勘查，必要調取各部存檔文冊。伏望陛下頒下明旨，許臣調閱一切漕運相關帳籍文書，諭令各部不得藉故推諉梗阻。」
天奉帝似乎並不意外：」「此事不難。朕即諭令戶、工二部，將近十載漕運一應帳冊，另謄錄副本送交於你。你從容勘核，但凡查得實情，可徑直密奏來朕面前。」
秦浩然躬身謝恩：」謝陛下。」
天奉帝又問：」秦卿打算怎麼查？先從哪裡下手？」
「回陛下。臣意欲先勘河道工費簿籍。每歲漕河修浚，耗銀不下數十萬兩，然河工屢修屢潰，其間積弊最深。
臣擬自河道工程入手，窮究虛報工料，偷減物料之徒，拿辦一二以儆其餘。而後再依次核查衛所虛額，漕糧耗損，沿河地方苛派諸弊。事有次第，不宜操切。」
聽得 「懲一以警百」 一語，天奉帝唇角微掣，似是憶起舊事。語調忽轉平淡詢問：「秦卿在應天，一共誅戮多少人？」
秦浩然聞言，據實回奏：「回陛下。鹽政一案，論斬一十七人，流徙三十有餘，革職逮問官員二十餘人。整頓海務，誅二十五人，俱是通倭海賊。整肅營伍，罷黜守備四員，杖責百餘人。」
「為數不少。秦卿如此行事，就不慮結怨過眾，他日遭人反噬？」
「臣焉能不懼。食君之祿，擔君之憂，臣一身榮辱，皆出自陛下天恩，豈敢不顧自身禍福。
然臣所懼更在於，若姑息此輩奸蠹，則漕運積弊終難廓清，京師漕糧通道阻塞，天下黎民便要受飢餒之苦。
臣既奉陛下敕諭，肩此重任，便不能畏避朝野怨謗，但知盡心王事，上以報聖主知遇，下以安四海生民。」
天奉帝看向秦浩然，忽而一笑，眼中帶著讚許：「秦卿這一席話，說得朕心中暢快。只是銳氣亦當收斂。朕擢用秦卿，便是看重秦卿敢擔事。不避怨懟的性子。
但秦卿切記，過剛易折。釐革漕運，當穩當持重，務求准實，切莫急於求成。懲儆奸貪可行，不可濫及無辜。」
秦浩然叩首應道：「陛下金玉良言，臣敢不凜遵。臣一身榮顯，皆出聖恩。臣不敢逞殺伐之威，唯念漕弊不除，則沿河百姓受困，京師糧秣不繼。臣此去淮安，但求上報君恩，下蘇民困，守本心而不躁進，慎刑獄而不姑息。」
天子聽到秦浩然的回答全然滿意，話鋒一轉，問及另一樁天下重務：「漕河之事，朕信卿可為。只是秦卿此番遠赴淮安，江南督撫之位便空懸無人。
江南士族盤根錯節，土地兼併積弊深重，朝野皆知其難治。秦卿離任之後，朝中何人可赴江南接任，整頓此方亂象，釐清田畝積弊？」
秦浩然心中飛速運轉，躬身回奏：」回陛下。江南土地兼併，積弊已久，非一日之功可成。臣以為，接替之人，一要熟悉江南情形，二要有霹靂手段，三要得陛下信任。這三條缺一不可。臣在應天三年，雖與地方官員多有接觸，但何人可當此大任，還需陛下聖裁，臣不敢妄薦。」
秦浩然不推薦任何人，就等於告訴皇帝，我在江南沒有私黨，誰來接替我都聽您的。
天奉帝似乎對這個回答還算滿意，點了點頭：「你心中能掂清輕重，便好。」
頓了頓，又道：「此番令你兼理兩淮鹽政，於你而言，是機遇，亦是險境。」
秦浩然微微躬身：「伏請陛下訓示。」
「江南鹽政，你已然整飭過一輪，舊弊稍有收斂，有先前的根基在，接續辦理並不算難事。只是漕運、鹽政二事並於你一身，權柄過重，最易招致朝野側目。
朝中諸臣，面上縱然緘口不言，背地裡難免羅織流言、多方掣肘，這些暗箭，你須得心中有數。」
」臣唯知奉公任事，旁人毀譽非議，不敢縈懷。只要聖心不疑，臣便無所畏憚。」
天奉帝看了秦浩然一眼，並未接下這句表忠之言，只默然抬手，捧起了案上的茶盞。
御前之中，捧茶即示逐客，乃是不成文的規矩。
秦浩然心下瞭然，連忙斂衽躬身：「臣告退。」
」嗯。」 天奉帝應了一聲，沒有抬頭。
秦浩然退步轉身，沿著暖閣的青磚地一步步退了出去，直到門檻處才轉過身，快步離去。
」秦大人。」
一個尖細的聲音從身後傳來。秦浩然回頭，見是司禮監太監李宏，不知什麼時候跟了出來，正笑眯眯地看著他。
秦浩然拱手：」李公公。」
李宏不知什麼時候跟了出來，站在秦浩然身後，低聲道：」秦大人，陛下讓咱家送送您。」
秦浩然回頭，見是李宏，拱手道：」有勞公公。」
兩人並肩往午門走，李宏壓低了聲音道：」秦大人，多謝您，若無麥公公居中出力，咱萬萬坐不到如今這個位置。」