看到秦浩然的那份時，他的目光在」太子侍講」幾個字上停留了許久，然後輕輕翻過了一頁。
載坤心裡清楚，父皇把這些東西送到東宮來，不是真的要自己拿主意，而是在考自己。
考自己的見識，考自己的分寸，考自己能不能在私情與公義之間站穩腳跟。
太子心中暗自思忖，本心自然是盼著秦先生能留居京師，常在近側。
可眼下九卿會推的兩道本章，卻皆是議將秦浩然外放封疆。
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心裡清楚，儲君之身，最忌流露私心。如今朝局牽繫重重，萬萬不可將一己私恩擺上檯面，一旦表露傾向，反倒會惹來朝野非議，於秦先生、於自己都非好事。
父皇最忌諱的，就是太子結黨。
秦浩然是徐啟的女婿，是太子的老師，這兩層關係疊在一起，已經足夠敏感了。
若是自己再明著替秦先生說話，父皇會怎麼想？
載坤睜開眼，看著案上那疊文書，沉默了許久，然後對內侍道：」備燈，本宮要再看一遍。」
這一夜，東宮的燈亮到了三更。
次日辰時，載坤入乾清宮問安。
天子並未於正殿召見，命內侍引太子往西暖閣。
閣中龍涎香淡淡漫開，博山爐鏤孔之間煙氣縈迴，迎著晨光散作一層薄靄。
天奉帝臨窗而坐，案上擺著一局未竟的圍棋，黑白子縱橫交錯，勝負尚在未定。
指間捻著一枚白子，見載坤入內，說道：「坐。」
載坤躬身行禮，在對面席位落座。
天奉帝伸手，將一隻黑漆棋罐輕輕推至太子跟前：「陪朕下一局。」
載坤應諾，自罐中拈出黑子，指尖懸於棋盤之上，卻久久不曾落子。
枰上形勢分明，右上角白子已然布成厚勢，左下角黑子安營紮根，表面看雙方旗鼓相當，實則白子已然悄握先手。
太難奉帝並不催促，只靜靜候他開口。
「父皇，兒臣已閱過貼黃。有一事敢問父皇，此兩闕封疆，在聖心權衡之下，孰為更重？」
「朕先聽你的見解。」
載坤思考片刻，似在胸中梳理思緒，方才開口：「兒臣以為，二者俱是要任，然漕運總督更急。
昔年秦先生在宮講讀，曾對兒臣言，攘外必先安內。韃靼年年入寇北疆，是為外患。
漕河淤滯，糧道梗阻，乃是腹心之內憂。外患尚可憑邊牆，將士守御。若是內憂爆發，京師無糧，百官無俸，軍民乏食，不必虜騎南下，天下已然自亂。是以兒臣看來，漕運總督之任，重於宣大。」
又引經而論：「《孟子》有言，諸侯之寶三：土地、人民、政事。漕河所貫通的，正是這三者之樞紐。
東南土地所出，億兆生民之給，朝廷政事之運轉，無一不仰仗漕運。
兒臣讀史，唐末藩鎮禍亂，根源不在邊寇，而在汴河漕運斷絕，江南糧粟不能北達，諸鎮坐大，朝廷自此號令不行。」
說罷抬眸，悄悄窺看天子神色。見天奉帝面上波瀾不起，看不出喜怒，便繼續進言：「一旦漕運崩壞，江南米糧不得北上，京畿百萬軍民倉廩告竭，內亂旋生。內亂既起，縱然邊鎮有良將勁卒，也難回身收拾大局。故此，漕運總督看似不直面鋒矢，實系社稷根本。」
天奉帝聽罷，既不嘉許，亦不駁斥，只抬眼發問：「那宣大總督，便不重要了？」
載坤搖首：「宣大固然要緊，只是本末次第不同。昔日秦先生授《大學》，言物有本末，事有終始，治國亦然。
漕運為本，邊鎮為末；本固而後末安，本搖則末隨之傾。京師糧餉不濟，宣大就算擁百萬甲兵，也難以久持。故而兒臣以為，當以漕運為先，宣大為後。」
天奉帝捻起一枚白子，一聲落於天元。
一子落下，滿盤大勢盡歸其手。
看向太子，語氣帶著幾分詰問：「你句句引秦卿之論作答，這番見識，是他的，不是你的。朕再問你，若你居朕之位，這兩處要缺，你當授與何人？」
載坤指中黑子依舊懸在半空，始終未曾落下。他抬眼迎向天子目光，神色坦蕩：「父皇，若論兒臣私心，自是盼秦先生出任漕運。他撫應天三載，政績昭昭，漕務一事正合其所長，可盡其才。然若問天下公義，兒臣不敢以私意妄議除授。」
「是不敢，還是不肯？」
載坤並不避其視線，索性把話剖明：「二者皆是。不敢，是兒臣閱歷尚淺，不足以定封疆之選；不肯，是記秦先生教誨。為人君者，當以天下為衡，不可拿一己之心作為法度。若兒臣因師徒私恩而干預重臣任免，便是虧了儲君本分。」
天子眼中那層試探之意慢慢斂去，定定望著自己的兒子，良久。久到載坤心中隱隱生出幾分侷促，才緩緩開口：「你能想到這一層，那幾年的書，沒有白讀。」
他不置可否，復又追問：「倘若朕將秦浩然派往宣大，你又作何看法？」
載坤微微一怔，未曾料到父皇會有此一問。
決定遵循本心答道：「回父皇，秦先生曾蕩平江南倭亂，確有治軍之能，赴宣大未必不能勝任。只是…依兒臣淺見，他更相宜漕運。江南三載，整頓鹽引、疏浚河道，於漕河利弊知之甚深。若驟然調往北疆，萬事從頭做起，未免虛耗數年積累。」
天奉帝聽完，又拋出一句：「這番話，是你本心，還是他人教你？」
載坤目光不移：「是兒臣自己思慮所得。秦先生授兒臣讀書明理，從未教兒臣如何依附朝堂，站隊朝臣。」
「你說得有理，漕運確比宣大緊要。可你可想過恰恰因為漕運太過要緊，才不能輕易授人。」
載坤眉宇微蹙：「父皇之意是…」
天奉帝不直接答話，伸手將那張會推推單推到太子面前。「你看這份名單。漕運總督候選三人：秦浩然、陳文拙、瞿燦。你口口聲聲說秦浩然相宜，可你有沒有想過，朝中本就有人，不願讓他坐上這個位置。」
說完，不再多言。
載坤心中明白，這便是父皇逐客之意。
當即起身，躬身一禮，輕步退出西暖閣。