門房連忙上前躬身行禮：」秦大人，您來了。小的這就去稟報尚書大人。」
」有勞。」秦浩然微微頷首，站在門廳里等候。
不多時，裡面便傳出腳步聲。
吏部文選司的一個郎中親自迎了出來：」秦中丞，大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。尚書正在堂上處理公務，特意讓下官來迎您進去。」
秦浩然與那郎中寒暄了幾句，便跟著他往裡走。
周延年正在堂上坐著，面前堆著厚厚的一摞文書，見秦浩然進來，連忙放下手中的筆，起身笑道：」景行，你可算來了。我還以為你要在家多歇幾日呢。」
秦浩然上前躬身行禮：」尚書大人說笑了。下官回京述職，按例應先到吏部拜謁，豈敢在府中偷閒。」
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周延年擺手示意：「坐。」
又吩咐左右看茶，隨即打量了秦浩然一眼，語氣帶著幾分讚許：「你在江南這三年，做得不錯。前日陛下還提起你，說你實心任事，是個肯幹事的人。」
秦浩然謙道：」那是陛下謬讚，也是周大人和閣老在朝中替下官撐腰。」
兩人正說著話，堂外忽然傳來一陣腳步聲，夾雜著低聲的交談。
秦浩然側目望去，只見一個穿著青色襴衫的年輕人，正低著頭，跟在一個吏部主事的身後，往文選司的方向走。
秦浩然一眼便認了出來是沈清和。
那日在玄武湖品茶，秦浩然與他有過一番長談，還點破了他科場不利的根由，建議他到吏部等候授官，先入世歷練一番。
如今看來，沈清和是真聽進去了。
秦浩然便動了扶一手的心思，喚道：「前面可是清和？」
這一聲不大不小，卻足以讓堂上堂下的人都聽見。
沈清和猛地停下腳步，回過頭來，見是秦浩然，臉上先是一愣，隨即露出幾分驚喜，連忙上前行禮：」秦大人！沒想到能在這裡遇見您。」
吏部堂上的人都愣住了。周延年挑了挑眉，看著秦浩然，又看了看沈清和，眼中閃過一絲玩味。
文選司的那個郎中更是瞪大了眼睛，上下打量著沈清和，似乎在重新估量此人的分量。
要知道，秦浩然如今是什麼身份？應天巡撫、右兵部侍郎、兼理兩淮鹽政，封疆大吏，徐閣老的女婿，太子的老師。
這樣的人物，居然在吏部大堂上主動跟一個等候授官的舉人打招呼，這意味著什麼？
意味著這個沈清和，不是普通人。
秦浩然卻仿佛沒有察覺到眾人的目光，只是笑著對沈清和道：」那日玄武湖一別，我還擔心你想不通。沒想到你這麼快就來了吏部，很好。入世歷練一番，比在書齋里空想要強得多。」
」多謝大人指點。」
」去吧，別耽誤了正事。」秦浩然擺了擺手，目送他跟著吏部主事離開，這才轉過身來。
周延年看著他，似笑非笑地道：」景行，你這是給我送了個難題啊。」
」周尚書何出此言？」秦浩然故作不解。
周延年捻須微笑，語氣卻帶著幾分無奈：「你呀，當著這麼多人的面，跟那個姓沈的舉人打招呼，你讓我怎麼安排他？安排得好，旁人說我偏袒你秦浩然的人；安排得不好，旁人又說我拂你的面子。你這是給我出難題啊。」
秦浩然笑了笑，端起茶盞抿了一口，道：」周大人多慮了。那沈清和，是個有真才實學的人，只是科場不順罷了。大人若覺得他可用，便給他個合適的位置。若覺得他不堪用，便打發他回去，下官絕無二話。」
」話都讓你說了。行了，我知道了。這個人，我會留意的。」
秦浩然放下茶盞，拱手道：」那就有勞周大人了。」
有了今日這一出，沈清和在吏部的日子便不會太難。不管周延年心裡怎麼想，底下的人都會看在他秦浩然的面子上，對沈清和高看一眼。
至於能不能真正把握住機會，那就看沈清和自己的造化了。
與周延年又說了些江南的情況，秦浩然便起身告辭。
出了吏部，他又依次去了戶部、兵部、禮部、工部、刑部，拜訪了各部的尚書與侍郎。
這些堂官們，有的是徐啟的人，有的是中立派，有的則與次輔沈廷璋走得近。
秦浩然一一拜訪，閒聊之中摸一底，看看那些人是同道中人。
一圈走下來，秦浩然心中大致有了數。
等拜訪完最後一家，天色已經擦黑了。
秦浩然坐在馬車上，揉了揉發酸的太陽穴，心中卻在盤算著另一件事。
廷推。
按照規矩，外官考滿回京，若要升任新職，需經過廷推，也是各方勢力角力的戰場。
秦浩然的下一步去向，很快就要在廷推上見分曉了。
三日後，廷推之日。
吏部衙門內九卿、科道、各部堂官陸續抵達，在吏部大堂兩側依次落座。
大堂正中，擺著一張長案，案上放著筆墨紙硯，以及候選官員名冊。
秦浩然沒有到場。按照規矩，被推之人需要迴避，不得參與廷推。
此刻正在家中，坐在書房裡，悠閒地翻著書。
吏部大堂上，氣氛卻遠沒有他這般輕鬆。
吏部尚書周延年坐在主位，目光掃過滿堂官員，開口道：」諸位，今日廷推，議題有二。其一，漕運總督一職出缺，需推舉合適人選。其二，宣大總督一職出缺，亦需推舉人選。按照規矩，每職推舉三人，由陛下圈定。」
」先議漕運總督。漕運關係國本，責任重大，非幹練之臣不能勝任。諸位有什麼合適的人選，盡可提出。」
話音剛落，次輔沈廷璋便率先開口了：」本官推舉一人，應天巡撫秦浩然。」
所有人的目光都落在了沈廷璋身上，心中各自盤算。秦浩然是徐閣老的女婿，誰都知道。
沈次輔推舉秦浩然做漕運總督，這是什麼意思？是示好，還是另有圖謀？
沈廷璋卻仿佛沒有察覺到眾人的目光，繼續道：」秦浩然在應天三年，整頓鹽政、開海通商、肅清吏治、整飭軍務，政績卓著，有目共睹。漕運總督一職，總理漕糧、河道、地方，與巡撫職責相近，以秦浩然之能，足以勝任。」
可坐在主位的周延年，卻微微皺了皺眉。
沈廷璋是江南人，與江南士族關係密切。秦浩然在江南整頓鹽政、清丈田畝，動的正是江南士族的利益。沈廷璋不恨秦浩然就不錯了，怎麼會主動推舉他做漕運總督？
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