你以為漢朝是靠著送絲綢走出了絲綢之路？那條路能暢通，乃憑衛青、霍去病鐵騎破胡、逐匈奴於漠北也。
兵威既定，疆路安寧，商隊方得西行。先以武力開道，再行『厚往薄來』之禮，此言此方有底氣。若沒有把匈奴趕到漠北，漢朝送出去的絲綢，能安穩運到西域？半路上就被截了。
你當那只是尋常商隊？在域外諸國眼中，這一行所承載的，便是大漢國威，身後立著百萬雄師。」
秦承博沉思半晌：「侄兒懂了。通商之本，必先恃國力。若無實力為基，縱有萬般珍貨，亦不能暢行於外，互通於遠夷也。」
秦浩然目光里多了一絲欣慰，順著那個念頭又推了一步：「你還沒想透。你只說對了一半。貿易的前提是實力，這話沒錯。
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可你有沒有想過，實力不只是用來保貨物安全的。實力還有一個用處，決定誰定的價錢。」
秦承博一愣：「價錢？」
「對。兩個人在市集上換東西，一個手裡有刀，一個手裡有布。誰定的價錢更合自己的心意？」
秦承博想了想：「有刀的那個。」
秦浩然沒有再說話，只是看著他。秦承博露出恍然大悟之色，喃喃地重複了一遍：「有刀者掌其價…然則市易之平，實視刀鋒之利鈍乎？」
「《史記·貨殖列傳》太史公寫這一段的時候，可沒用過『懷柔』兩個字。故曰：『倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。禮生於有而廢於無。故君子富，好行其德；小人富，以適其力。淵深而魚生之，山深而獸往之，人富而仁義附焉。』
太史公在這裡給了你一個答案，以『有』為憑。倉廩實、衣食足、貨殖流通、百姓富庶，這些東西在的時候，禮義自然就有了。
這些東西空了，禮義就是空話。
太史公寫各地的風物、物產、商賈往來，從來不寫誰比誰高貴，只寫各地有什麼、缺什麼、拿什麼去換什麼。
他在《貨殖列傳》里寫『各隨其宜』，寫的是天下的道理。
你把絲綢送出去，把香料運進來，這叫各取所需。可《禮記》寫在先，《史記》也寫在差不多的時候。同一時代的人，一個寫『厚往薄來』，一個寫『各隨其宜』哪個對？」
秦浩然直接回答：「兩個都對。可你要分清楚，哪一句是寫在奏章里給人看的，哪一句是寫在腦子裡給自己用的。
西洋書《君主論》，裡頭有一句話，道理跟幾何無關，跟人心有關。他說，一個人如果沒有實力，那他的善意便會被人當成軟弱。
這跟《禮記》里『厚往薄來』那一套，背道而馳。可你仔細想想，史上那些真能『懷柔四方』的朝代，哪一個不是手裡先攥著刀？
沒有刀，你那『厚往』送出去的東西，在人家眼裡就是軟弱。
再往外看，那些西洋商船，一船一船地來，船上裝的確實是貨物。可他們的船上，還裝著炮。那炮是做什麼用的？是用來談價錢的。」
秦承博把這番話放進心裡翻來覆去地掂量，最後才開口，聲音比方才低了幾分：「叔父…那照這麼說，所謂的『開海』，其實不是什麼仁政，而是一場以刀換刀的生意？」
「開海是什麼，取決於你手裡有什麼。你手裡有貨，是商。手裡有刀，是主。貨和刀都拿得穩了，你才能坐下來跟人家談價錢。
你若只有貨沒有刀，那你開的那片海，就不是你自家的海。」
「叔父，那冊《君主論》，您擱哪兒了？我想閱讀一番。」
「那你可要先入四夷館研習西洋番語才是。但凡經人轉譯，字句之間往往和原意相去甚遠。你若真想知道那句話到底是什麼意思，就去學他們的語言，自己看原書。」
正說著，曹泰的聲音從門口傳來：「景行，你可真會挑地方。周大使派人傳話說你在這兒。」
大步走進來，手裡拿著一把摺扇，扇面上畫著一幅山水，筆意疏朗，一看便是名家手筆。
秦浩然起身拱手：「伯爺來得正好。」
曹泰擺擺手，目光落在秦承博身上：「這位就是你那個在翰林院的侄兒？我早就聽說你帶了個讀書人在身邊，一直沒見著面。」
秦承博起身行禮：「晚輩秦承博，見過伯爺。」
曹泰上下打量了他兩眼：「嗯，有幾分你叔父年輕時的影子。」
他轉頭看向秦浩然：「這個點了，光喝茶可不行。走吧，我已經讓人在舅樓訂了位子。」
秦浩然點了點頭，又朝那幾個匠人拱了拱手，說了一句「諸位辛苦了」，才轉身往外走。
周大使一直送到門口，又再三拱手行禮，說了一籮筐的客氣話。
秦浩然笑著應了幾句，上了馬車。
酒樓的雅間臨街，推開窗便可望見街上往來的車馬。
曹泰點了一桌菜，都是淮揚菜的路子。酒是紹興老酒，溫在壺裡，倒出來時冒著熱氣。
三人落了座，曹泰先舉杯敬了一杯，說：「難得你難得有空閒，又是和你侄兒一道來的。來，先幹了這杯。」
秦浩然飲了半盞，秦承博跟了一杯。
曹泰放下酒杯，便問了一句：「景行，你方才在琉璃廠里轉了一上午，可有什麼新的想法？」
秦浩然擱下筷子：「想法倒是有一個，就是不知道伯爺願不願意試。」
曹泰來了精神：「別賣關子，自己說，我照辦。」
「琉璃廠的技藝現在已經不差了，但要一直保持領先，光靠改進工法還不夠。得讓匠人自己願意去想、去試、去改。
周大使那邊管的是生產和帳目，管不了人心。
我建議在廠里設一個『創意班』，不拘身份、不論年紀，只要是有想法、願意試的匠人，都可以進班。
每月集中一次，各自拿出新想法來比，比出來的好的，給賞銀、記工分、升職級。不用多，每月挑一兩個就行了。
日子久了，他們自己就會養成習慣。不是靠別人推著走，是自己想往前走。」
曹泰聽完，眼睛亮了一下，隨即又微微皺眉：「這倒是個好主意，可就怕匠人們不願意。」
「那就老辦法，從賞銀做起。不問對錯，只要肯嘗試，就給賞錢。之後按實際效果賞。」